De natuur zit vol geheimen die voor de ogen van de mens verborgen blijven. Het zal je bijvoorbeeld verbazen dat vanaf 2019 's werelds grootste amfibie nog onbekend was. Hoe is het mogelijk dat een dier van 115 centimeter lang zo lang in de schaduw heeft kunnen blijven?
Zoals bij veel andere dingen in dit leven, ligt het geheim in de genen van het dier. Als je meer wilt weten over de grootste amfibie ter wereld, inclusief zijn gewoonten, morfologie en bedreigingen, lees dan verder.
Over reuzensalamanders
Voordat je de wereld van dit fascinerende wezen volledig betreedt, is het noodzakelijk om de groep waartoe het behoort te contextualiseren.Reuzensalamanders vormen de familie Cryptobranchidae, die tot nu toe uit twee soorten bestond, verspreid over China, Japan en de Verenigde Staten. Dit waren Andrias davidianus enCryptobranchus alleganiensis.
De Chinese reuzensalamander (Andrias davidianus) werd beschouwd als de grootste amfibie op aarde. Dit zijn enkele kenmerken:
- Het is een amfibie met kleine ogen en een grote, platte kop.
- Het is donker van kleur, over het algemeen grijsachtig, met vlekken.
- Hij kan tot 50 kilogram zwaar worden en 18 meter lang.
- Het voedt zich met onder andere insecten, vissen, andere amfibieën en rivierkreeften.
- Zijn zicht is zeer beperkt, dus jaagt hij met behulp van sensorische knooppunten verspreid over zijn lichaam, die trillingen in het water detecteren die door zijn prooi worden geproduceerd.
De Chinese reuzensalamander werd beschreven in het jaar 1837, dus het is normaal dat alle lezers zich op dit moment afvragen: hoe is het mogelijk dat er in het jaar 2019 een nieuwe soort is ontdekt? Zoals we eerder hebben aangegeven, ligt het geheim in de genetica.
De grootste amfibie ter wereld
Een recent uitgevoerde studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecology and Evolution geeft ons antwoorden op de eerder gestelde vraag. Door genetische analyse van monsters in musea werd ontdekt dat de Andrias davidianus-soort niet slechts één was, maar minstens drie verschillende.
Een van hen is Andrias sligoi, de reuzensalamander uit Zuid-China. Dit werd beschreven in 1924, maar bij gebrek aan genetisch bewijs van het verschil als soort, werd het uiteindelijk onduidelijk opgenomen in A. davidianus. Deze studie redt de eerder vermoede differentiatie, aangezien Andrias sligoi niet alleen een andere soort is, maar ook de grootste reuzensalamander ter wereld.
Deze recente ontdekking is fascinerend, aangezien 's werelds grootste amfibiesoort tot voor kort behoorde tot een soort die er niet toe behoorde.Genetische analyses en laboratoriumstudies maken het mogelijk om deze differentiaties te maken in soorten die op het oog praktisch hetzelfde zijn.
Wat is de betekenis van deze ontdekking?
Naast het verkrijgen van kennis, die op zichzelf onderzoek valideert, hebben deze gegevens een praktisch nut. Volgens de rode lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) wordt de Chinese reuzensalamander ernstig bedreigd.
De grootste gevaren waarmee deze gigantische amfibieën worden geconfronteerd, zijn verlies van leefgebied, stroperij en de wijziging van hun natuurlijke dynamiek door veeteelt. Hoe vreemd het ook mag lijken, deze soorten worden op boerderijen gehouden vanwege hun culinaire interesse en gewaardeerd vlees. In faciliteiten die erop zijn voorbereid, zijn er duizenden salamanders, maar wilde populaties worden ernstig bedreigd.
In het verleden lieten deze boerderijen in gevangenschap gefokte exemplaren vrij in het wild om herbevolking van salamanders aan te moedigen.Niet wetende dat Andrias davidianus niet één soort was maar minstens drie, hadden ze de verkeerde soort op de verkeerde plaats kunnen vrijlaten. Dit zou concurrentie om hulpbronnen, overdracht van ziekten en hybridisatie tussen soorten bevorderen, iets wat schadelijk is voor natuurlijke populaties.
Daarom is het zo essentieel om de verschillende soorten te kennen waaruit de geslachten van levende wezens bestaan. Elk heeft specifieke zorg en territorium nodig, dus onbewust mengen kan de situatie alleen maar erger maken.
Onderzoek is essentieel
Zoals we hebben gezien, zijn genetische studies van dierpopulaties essentieel voor hun overleving en welzijn. We mogen niet vergeten dat er zonder wetenschap geen kennis is, en zonder wetenschap is het plannen van beschermingsprogramma's totaal onmogelijk.
Daarom moedigen we vanaf hier lezers aan om geïnteresseerd te zijn in het panorama van de wetenschap dat de dierenwereld omringt. Er worden ijverig fascinerende ontdekkingen zoals deze gedaan die het behoud van dieren in hun natuurlijke omgeving vergemakkelijken.