De kus is het signaal dat mensen gebruiken om aantrekkingskracht of genegenheid uit te drukken, maar bestaat het ook bij andere soorten? In het dierenrijk zijn verschillende tekenen van genegenheid waargenomen tussen paren en familiegroepen, maar de kus lijkt alleen aanwezig te zijn in sommige menselijke culturen en in bepaalde soorten primaten.
De romantisering van de kus is een product van de westerse samenleving, hoewel het meestal wordt aangenomen als een universeel feit. Het is schokkend om te weten dat er zelfs binnen onze eigen soort culturen zijn die dit niet doen en een groot deel van hen beschouwt het niet als een romantisch gebaar.
Is kussen een natuurlijk instinct of een aangeleerd gedrag?
Wetenschappers debatteren nog steeds of kussen een aangeleerd of aangeboren gedrag is. Een groot deel van de menselijke bevolking kust, wat aantoont dat het een vrij wijdverspreide daad is, maar niet universeel. Als we het hebben over de romantische kus, nemen de "kissers" die deze handeling op een seksuele manier gebruiken nog meer af.
Als kussen een natuurlijk gedrag zou zijn, zouden alle culturen het zeker doen, maar er is een minderheid die niet kust vanwege bijgeloof en culturele overtuigingen. Toch kunnen deze etniciteiten kussenachtig affectief gedrag vertonen, zoals neuswrijven.
Dit laat zien dat er veel meer manieren zijn om genegenheid te tonen dan alleen een kus.
Is er een kus in het dierenrijk?
Als we binnen het dierenrijk zoeken, zullen we zien dat de kus nog uitzonderlijker is. Dieren zoenen niet als zodanig, maar veel van hen vertonen vergelijkbaar affectief gedrag, zoals likken, knuffelen, het matchen van gezichten en vele andere sociale benaderingsgewoonten.
Er zijn echter dieren die net als wij kussen: de bonobo en de chimpansee. Dat is niet zo verwonderlijk als je bedenkt dat we 98,7% van ons DNA met hen delen.
Kus me als een chimpansee
Voor chimpansees is kussen een vorm van verzoening na een conflict. Daarom komt het vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, omdat ze agressiever zijn en vaker onderling vechten. Desondanks lijkt het zoenen geen romantisch gedrag zoals we gewend zijn.
Bij bonobo's is het anders, omdat ze vaak zoenen en zelfs hun tong gebruiken. Dit is niet verwonderlijk, aangezien ze bekend staan als zeer seksuele dieren en seks gebruiken als een vorm van communicatie binnen de groep.
Waarom kussen de andere dieren elkaar niet?
Voor zover we tot nu toe weten, kussen andere dieren niet. Hun gezichten kunnen elkaar wrijven of aanraken, maar zelfs degenen met lippen delen geen speeksel of hechten deze structuren niet aan elkaar.
Kussen zal geen puur menselijke daad zijn, maar de romantiek erachter is uniek voor onze soort. Dieren hebben geen kussen nodig om een geschikte partner te vinden, omdat in de natuur chemische signalen nuttiger zijn dan kussen.
Feromonen zijn chemische stoffen die worden uitgescheiden door levende wezens en die in staat zijn om specifiek gedrag uit te lokken bij andere individuen van dezelfde soort. Ze zijn de sleutel tot het vinden van een partner in de dierenwereld en worden herkend door geur. Er zijn verschillende soorten feromonen en ze kunnen verschillende boodschappen aangeven: territorium, alert, kalmerend of seksueel stimulerend middel.
Bij het vinden van een broedpartner hoeven dieren niet te kussen of zelfs maar dichtbij te zijn, omdat feromonen over lange afstanden kunnen worden gedetecteerd door middel van geur en aanwijzingen geven over de toestand van het individu. Dieren verwijderen feromonen in hun urine of door delen van het lichaam - waar klieren zich bevinden - tegen een oppervlak te wrijven.
De kus: een excuus om aan elkaar te ruiken
Geur wordt veel gebruikt door levende wezens om verschillende boodschappen over te brengen. Dit komt niet alleen voor in het dierenrijk, want de geur van veel planten speelt een rol bij het voortbestaan van de soort.
Het belang ervan kennende, is het niet verwonderlijk dat het de sleutel is in de zoektocht naar een partner. Veel dieren hebben een speciale structuur, het vomeronasale orgaan genaamd - dat zich tussen de neus en de mond bevindt - en dat feromonen detecteert in sommige gevallen binnen een straal van kilometers.
Er is veel gediscussieerd over feromonen en de aanwezigheid van dit orgaan bij de mens. Momenteel is bekend dat we feromonen kunnen detecteren dankzij speciale receptoren in ons reukepitheel. De invloed van feromonen op aantrekking en romantische relaties staat echter nog steeds ter discussie.
Sommige psychologie-experts zoals Wlodarski van de Universiteit van Oxford in het VK ondersteunen de theorie dat kussen is ontstaan als een cultureel aanvaardbare manier om dicht genoeg bij een andere persoon te komen om hun feromonen te detecteren, hoewel het moeilijk is om het moment vast te stellen waarin het begon in de geschiedenis van de mens.
Zoals we hebben gezien, is kussen een exclusief kenmerk van chimpansees, bonobo's en mensen. Ook is dit gebaar niet zo wijdverbreid als we dachten, aangezien minder dan 50% van de culturen van onze soort kussen met seksuele intentie.
Er zijn nog veel geheimen te ontrafelen met betrekking tot dit onderwerp, maar één ding is duidelijk: dieren tonen genegenheid op hun eigen manier door middel van likken, aanraken, visuele aanwijzingen en vele andere strategieën.