Krokodillen zijn imposante wezens, dodelijk, snel en gewapend met tanden die klaar zijn om te doden. Hoewel ze het toppunt van de voedselketen vormen en de ecosystemen waarin ze leven absoluut domineren, maken ook zij groeifasen door waarin ze klein, kwetsbaar en vooral schattig zijn. Weet jij hoe krokodillen zich voortplanten?
Hoewel het misschien niet zo lijkt, lijkt de handeling die aanleiding geeft tot bevruchting bij krokodillen meer op de handeling die we uitvoeren bij zoogdieren dan je zou denken. Als je alles wilt weten over de seksuele dans bij deze reptielen, even archaïsch als fascinerend, lees dan zeker verder.
Kenmerken van krokodillen
Allereerst moet worden opgemerkt dat de term "krokodil" in de meest strikte zin alleen verwijst naar leden van de Crocodylidae-familie. Dit taxon omvat 3 geslachten verdeeld in 15 verschillende soorten, die worden beschouwd als de vertegenwoordigers van "typische krokodillen" . Enkele voorbeelden zijn Crocodylus niloticus, Crocodylus palustris en Crocodylus siamensis.
Als een breder classificatiecriterium wordt gebruikt, kunnen alle leden van de orde Crocodilia in deze groep worden opgenomen. Dit omvat krokodillen, alligators, alligators en gharials. Hoe het ook zij, al deze reptielen zijn levende fossielen - het begin van hun bestaan dateert van 83,5 miljoen jaar geleden -, ze hebben schubben en robuuste lichamen, scherpe tanden en zijn verbonden met water.
Alle krokodillen zijn reptielen met een langwerpig lichaam, een prominente en platte snuit, een samengedrukte staart en verschillende aanpassingen aan het watermilieu.
Waar wonen ze?
Krokodillen zijn bij uitstek tropische dieren en komen voor in Afrika, Azië, Australië en bepaalde regio's van Amerika. Hun neiging om klimaten te verwarmen is niet anekdotisch: reptielen zijn ectotherm en om deze reden hebben ze omgevingswarmte nodig om te kunnen functioneren. Daarom zul je nooit een krokodil aan de polen zien leven.
Bovendien zijn deze wezens onafscheidelijk van aquatische omgevingen. Hun jachtstrategie is van het sit and wait-type: ze blijven verborgen en onbeweeglijk in een watermassa, wachtend op een zoogdier of een vogel die komt drinken. Zodra ze hun prooi hebben gevangen, nemen ze hem mee naar de diepten van het water waarin ze zich bevinden, verdrinken hem en hakken hem in stukken.
Hoe planten krokodillen zich voort?
Krokodillen zijn over het algemeen polygyn, wat betekent dat mannetjes met zoveel mogelijk vrouwtjes proberen te paren.Studies tonen in ieder geval aan dat een paar dominante mannetjes in elke voortplantingscyclus nakomelingen achterlaten en zo de zwakkere verdringen.
Wanneer een man en een ontvankelijke vrouw elkaar ontmoeten, vindt er een reeks reproductieve gedragingen plaats - onder andere gezichtswrijven, zwemhoudingen en onderdanig gedrag - die zich in de loop van de tijd kunnen uitstrekken. Als het vrouwtje "overtuigd" is, gaan beiden naar het water en vindt de bevruchting zelf plaats.
Vreemd genoeg hebben deze dieren interne bevruchting. Zoals professionele bronnen aangeven, is de fallus van de krokodil een kegelvormig orgaan dat eindigt in een cloacaal septum. Dit is in normale situaties niet zichtbaar, omdat het wordt teruggetrokken in de cloacale opening. Het inbrengen van de penis vindt plaats na het uitlijnen van de cloaca's en de handeling duurt ongeveer 15 minuten.
Zodra krokodillen zich voortplanten, verlaat het mannetje het vrouwtje en gaat op zoek naar andere potentiële reproductieve partners.
Wanneer zijn ze geslachtsrijp?
Krokodillen zijn geslachtsrijp op een gemiddelde leeftijd van 10 jaar. Dit cijfer lijkt misschien erg hoog, maar u moet het volgende in gedachten houden: exemplaren van de Crocodylus porosus-soort worden 70 jaar oud, terwijl Crocodylus niloticus varieert van 50 tot 60 jaar. Met andere woorden, het zijn echt langlevende reptielen.
Mannelijke krokodillen planten zich voort wanneer ze 25 centimeter lang zijn, een iets lagere waarde voor vrouwtjes.
De incubatie van de eieren
Krokodillen zijn eierleggend. Dit betekent dat de vrouwtjes na de bevruchting een variabel aantal eieren leggen die zich in de omgeving ontwikkelen. Voordat er eieren worden gelegd, graven de vrouwtjes nesten, die permanent of verlaten kunnen zijn. Dankzij deze constructies kun je de activiteit van krokodillen waarnemen zonder ze te zien.
Zodra het vrouwtje de juiste plek heeft gekozen, gaat ze verder met het baren van haar nakomelingen - afhankelijk van de soort zullen er 7 tot 95 eieren zijn, bij typische soorten zijn dat er 40 tot 60 -. Als hij eenmaal klaar is met leggen, bedekt hij hem en dwa alt hij op geen enkel moment te ver van hem af tijdens het hele incubatieproces, dat tot 95 dagen duurt.
Geslachtsbepaling van pups
Dit klinkt je misschien al bekend in de oren, aangezien het algemeen bekend is dat het geslacht van babykrokodillen wordt bepaald door de temperatuur. Zoals aangegeven door studies gepubliceerd in de Royal Society, zullen eieren die bij 30 ℃ worden uitgebroed, vrouwtjes voortbrengen, terwijl eieren die worden blootgesteld aan hogere temperaturen (34 ℃) mannetjes zullen voortbrengen.
Omdat het voor de temperatuur veel gemakkelijker is om constant rond de 30 ℃ te blijven dan bij 34 ℃, zijn de meeste jongen vrouwtjes, hoewel er door minimale veranderingen in de omgeving beide geslachten in één legsel kunnen zitten.Om deze reden schatten reeds geciteerde bronnen dat de geslachtsverhouding in de meeste populaties krokodillen en alligators 10:1 is, dat wil zeggen 10 vrouwtjes voor elk mannetje.
Het sterftecijfer is erg hoog tijdens de kindertijd, maar wanneer krokodillen opgroeien, kunnen ze meestal probleemloos overleven.
Ouderlijke zorg bij krokodillen
Krokodillen zijn de meest sociale reptielen die er zijn. Hoewel ze geen groepen of kuddes vormen, komen de exemplaren meestal samen op de oevers van de rivieren, waar ze zich opwarmen met de zonnestralen. In elk geval komen hiërarchieën voor: de grootste krokodillen zijn degenen die toegang hebben tot de meest voordelige gebieden en meer vrouwtjes in de paartijd.
Vanwege hun socialiteit zijn krokodillen in staat om met elkaar te praten en met elkaar te communiceren. Dit is erg belangrijk tijdens de ontwikkeling van de pups, aangezien ze voor de geboorte een geluid beginnen te produceren in de vorm van een "tjirp" om hun moeder te waarschuwen dat ze klaar zijn om de wereld in te gaan.Bij deze roep graaft het vrouwtje het nest en controleert of al haar jongen veilig en wel geboren worden.
Als alle eieren eenmaal zijn uitgekomen - meestal doen ze dat bijna tegelijkertijd -, stopt het vrouwtje de jongen in haar bek en neemt ze mee naar het water, waar ze in een groep blijven totdat ze voldoende grootte te emanciperen. Merkwaardig genoeg hebben onderzoeken in het tijdschrift Nature aangetoond dat vrouwtjes minder aandacht besteden aan de roep van grotere pups, omdat dit hun autonomie en onthechting zou kunnen stimuleren.
De curiositeiten van krokodillen zijn legio, van hoe ze zich voortplanten tot de bepaling van hun geslacht. Naast deze moordmachine zijn er attente en zorgzame moeders en een ongewone socialiteit in de wereld van reptielen. Deze levende fossielen zullen ons ongetwijfeld blijven verbazen.