Naar schatting zijn er zo'n 8,7 miljoen soorten levende wezens op de hele planeet Aarde. Dit betekent dat we nog steeds 86% van de levende taxa te beschrijven hebben in het terrestrische milieu, een cijfer dat oploopt tot 91% in het aquatisch milieu. Wat ons vandaag duidelijk is, is dat elk lid van een ecosysteem essentieel is: van ontbindende dieren tot superroofdieren, elk levend wezen doet zijn werk.
Zoals Antoine Lavoisier in zijn tijd stelde, 'energie wordt niet gecreëerd of vernietigd, het wordt alleen getransformeerd'. Dat geldt voor experimenten in de natuurkunde en scheikunde, maar ook voor voedselketens in natuurlijke ecosystemen.Elk levend wezen dat sterft, wordt opnieuw geïntegreerd in de kringloop van organische materie, omdat in de natuur niets wordt verspild. Ontdek met ons welke rol ontbindende dieren hierin spelen.
Wat zijn ontbindende dieren?
Ontbinding is een proces dat plaatsvindt in elke omgeving waar levende materie aanwezig is. Bij deze reacties worden organische weefsels omgezet in eenvoudiger verbindingen, zoals koolstofdioxide, water, enkelvoudige suikers en minerale zouten. Dit is een essentieel onderdeel van de nutriëntencyclus, omdat hierdoor dood dierlijk materiaal deel gaat uitmaken van de bodemcompost.
Ontbindende dieren zijn dieren die zich voeden met ontbindend organisch materiaal, zoals hun naam aangeeft. Net als herbivoren en carnivoren zijn het heterotrofen, omdat ze organische substraten gebruiken om energie op cellulair niveau te verkrijgen. In ieder geval verschillen ze van de rest doordat hun ecologische niche de bodem is, waar dode weefsels in overvloed aanwezig zijn.
Soorten ontbindende dieren
In de meest strikte zin zijn ontbindende dieren alleen dieren die voedingsstoffen rechtstreeks uit de bodem halen, door middel van chemische reacties. Hoe dan ook, voor informatieve doeleinden zullen we in deze lijst ook degenen opsommen die dode materie opnemen en vervolgens metaboliseren, zoals afvaleters, geesten, xylofagen en anderen. Mis het niet.
Aaseter-organismen
Deze dieren zijn geen typische afvaleters, omdat ze zeer grote hoeveelheden dood voedsel hanteren en consumeren. In ieder geval zijn ze de eerste stap voor de dode materie om te beginnen te ontbinden, omdat ze mechanisch de weefsels van de dode wezens scheuren en andere soorten toegang geven tot het binnenste van het lijk.
Aaseters zijn dieren die zich voeden met de karkassen van prooien waarop ze niet hebben gejaagd. Enkele van de bekendste zijn de volgende:
- Gieren: ze zijn een van de eersten die bij een lijk aankomen zodra het roofdier zijn prooi verlaat. De mechanische werking van deze vogels is essentieel, omdat ze de weg vrijmaken voor vele andere soorten afbrekers, waarbij de laesies in het algemeen uit de natuurlijke gaten in het lichaam van het slachtoffer groeien.
- Hyena's: hyena's zijn feliforme zoogdieren die worden geassocieerd met de consumptie van dode materie, hoewel sommige soorten in staat zijn om op andere zoogdieren te jagen.
- Wasberen: Wasberen eten bijna elke organische verbinding die ze in hun mond kunnen stoppen, inclusief dode materie.
Ghouls
Hoewel velen de termen griezel en aaseter door elkaar gebruiken - en dat klopt - wordt necrofagie soms geassocieerd met kleinere dieren, die zich op kleinere schaal voeden met dood organisch materiaal.We hebben enkele voorbeelden ervan in de volgende lijst geplaatst:
- Diptera: de vliegen van de Sarcophagidae-familie hebben zich gespecialiseerd in het exploiteren van dode materie, aangezien hun larven zich ontwikkelen in ontbindende lichamen en mest. Als je ooit bedorven vlees ziet met witachtige maden erin, dan behoort het zeker tot deze groep.
- Coleoptera: sylph-kevers zijn een familie van kevers die meer dan 300 soorten omvatten, bijna allemaal necrofaag.
- Hymenoptera: de larven van wespen en mieren voeden zich meestal met organisch materiaal, daarom worden deze dieren vaak gezien in de omgeving van dode lichamen en stukjes weggegooid voedsel.
Detritivore organismen
Hoewel ze ook niet als strikte afbrekers kunnen worden beschouwd, zijn detritivore organismen degenen die deze betekenis het dichtst benaderen.Deze dieren halen energie uit afval en ontbindend organisch materiaal in de omgeving. Ze vormen de laatste stap tussen de macroscopische en microscopische wereld, omdat ze materie voldoende afbreken zodat bacteriën en schimmels er gebruik van kunnen maken.
Hierna presenteren we een lijst met de meest bekende detritivoren of iliofaag:
- Oniscídeos: algemeen bekend als "vochtschubben" , zijn oniscídeos isopod-schaaldieren die ontbindend organisch materiaal in de terrestrische omgeving eten. Ze leven meestal in vochtige gebieden en uit de buurt van licht, en hebben een voorliefde voor droge bladeren en ander dood plantenmateriaal.
- Gastropoden: Landslakken en veel soorten slakken nemen ook alles op wat op hun pad komt, inclusief dood rottend materiaal.
- Asteroïden en holothuroïden: de zeeën hebben ook detritivoren nodig die rottend organisch materiaal recyclen. Daar zorgen zeesterren en zeekomkommers voor.
- Anneliden: regenwormen en sommige waterwormen zijn strikte detritivoren, omdat ze zich voeden met de koolstof die in de bodem aanwezig is. Bovendien beluchten ze met hun ondergrondse activiteit de bodem, wat de groei van verschillende plantensoorten bevordert.
Houtetende organismen
Houtetende dieren zouden kunnen worden opgenomen in de groep van detritivoren, maar hun zeer gespecialiseerde dieet plaatst ze in een aparte categorie. Deze levende wezens zijn gespecialiseerd in de consumptie van hout, of het nu gaat om een levende of ontbindende plant. Het duidelijkste voorbeeld in deze categorie zijn ongetwijfeld termieten (Isoptera).
Mestetende organismen
Een coprofaag dier is een dier dat zich uitsluitend - of bijna uitsluitend - voedt met de uitwerpselen van andere dieren. Hoewel sommige levende wezens, zoals konijnen, hun eigen bundels inslikken om voedingsstoffen te hergebruiken, is hun belangrijkste voedselbron groenten, dus ze kunnen als zodanig niet als mesteters worden beschouwd.Hetzelfde geldt voor veel soorten primaten of honden.
Strikte mesteters zijn ongewervelde dieren. Onder hen vallen de mestkevers op, die de uitwerpselen van herkauwers verbreken en deze in de vorm van een bal naar hun nesten brengen, waar ze hun larven voeden. Soms vormen sommige soorten Coleoptera hun gangen net onder de mest, waardoor transportenergie wordt bespaard.
Strict Decomposers
Binnen de strikte afbrekers vinden we schimmels en bacteriën, omdat deze organismen rechtstreeks organische voedingsstoffen uit de bodem halen, zonder dat ze deze hoeven in te nemen of te verteren. Alle dieren die tot nu toe genoemd zijn, breken voldoende organisch materiaal af zodat deze groepen er iets aan kunnen doen.
Zoals je kunt zien, zijn er veel ontbindende dieren, gespecialiseerd in verschillende niches en soorten specifiek organisch materiaal. In ieder geval moet worden opgemerkt dat als we het hebben over "gebruikelijke afbrekers" , we alleen schimmels en bacteriën kunnen noemen.