De aangeboren nieuwsgierigheid van de mens heeft altijd geprobeerd de volgende vraag te beantwoorden: wie zijn wij? Op biologisch niveau is de realiteit dat we worden ingedeeld in de groep van placentale zoogdieren. Dit taxon omvat echter ook andere orden, bestaande uit zeer diverse en interessante dieren.
Wist je bijvoorbeeld dat tot deze groep bekende dieren behoren, zoals schubdieren, olifanten, spitsmuizen of primaten? Daarnaast bevat het ook dieren met originele namen als doejongs, hyraxen, tupayas en vele anderen. Hier is alles wat u moet weten over dit indrukwekkende dierentaxon.
Wat zijn placentale zoogdieren?
Van alle levende wezens die de planeet Aarde vormen, staan zoogdieren in de topposities van populariteit. Ondanks hun grote complexiteit zijn ze beter bekend dan andere groepen levende wezens, zoals ongewervelde dieren of microscopisch kleine bacteriën. Vreemd genoeg vertegenwoordigen zoogdieren slechts 12% van de tot nu toe beschreven fauna en Coleoptera (kevers) zijn de grootste groep.
Deze groep van zijn kant is onderverdeeld in 3 clades: monotremes (ovipaar), metatherians (buideldier levendbarend) en eutherians (placenta levendbarend). Met betrekking tot placentale of eutherische zoogdieren moet worden opgemerkt dat deze levendbarend zijn, dat wil zeggen dat het embryo zich ontwikkelt in de baarmoeder van de moeder.
Kenmerken van placentale zoogdieren
De 2 belangrijkste kenmerken zijn het vermogen om te koloniseren - aangezien ze op alle continenten aanwezig zijn - en de ontwikkeling van de placenta waarin het embryo groeit.Dit laatste gebeurt in het moederlichaam. Wat de rest van de differentiële kenmerken betreft, kan het volgende worden vermeld:
- Het zijn levende wezens die bedekt zijn met haar. Met uitzondering van naakte molratten en enkele andere specifieke taxa, hebben alle zoogdieren overvloedig haar.
- Ze hebben een gewervelde staart. Behalve bij mensen en enkele andere uitzonderingen, dient de staart bij zoogdieren om energie op te slaan, het evenwicht te bewaren of voor thermoregulatie.
- Ze presenteren tanden aangepast aan voedsel. Het tandjes krijgen van een koe en een leeuw hebben niets met elkaar te maken.
- Ze hebben grotere hersenen dan andere dieren.
- Een dichterbij gedrag. De lichaamstaal van zoogdieren is moeilijk te ontcijferen, maar de gezichtsmusculatuur stelt ons in staat elkaar tussen soorten te begrijpen. Als een zoogdier zijn ogen rimpelt en zijn tanden ontbloot, begrijpen we allemaal dat er iets mis is.
Orders van placentale zoogdieren
Evenzo is de clade van placentale zoogdieren onderverdeeld in verschillende orden, die alle soorten omvatten die er -voorlopig- deel van uitmaken. Normaal gesproken worden deze dieren geassocieerd op basis van gemeenschappelijke kenmerken of verwante kenmerken binnen elke orde, die op hun beurt wordt gedifferentieerd in families, geslachten en soorten.
Er zijn meer dan 18 orden van zoogdieren, waarvan er bij deze gelegenheid slechts 5 zullen worden uitgelegd, voor een beter begrip en detail. Ze vertrekken echter zonder commentaar bevelen bekend als: Rodentia (cavia's en ratten); Lagomorpha (konijnen en hazen) Cetacea (walvissen) of Perissodactyla (paarden en neushoorns).
De rest wordt hieronder snel genoemd: Xenarthra (gordeldieren en luiaards); Pholidota (schubdieren); Hyracoidea (damames); Perissodactyla; Tubulidentata (aardvarken); Scadentia (tupaya's of spitsmuizen); Dermoptera (colugos); Macroscelidea (olifantenspitsmuizen); Chiroptera (vleermuizen) en Artiodactyla.
Deze laatste orde (Artiodactyla) is erg merkwaardig, omdat het soorten omvat die zo divers zijn als kamelen, herkauwers, varkens of nijlpaarden. Vijf van de placentale zoogdiergroepen worden hieronder kort beschreven. Mis het niet.
Chiroptera (vleermuizen) en knaagdieren zijn de meest voorkomende ordes binnen zoogdieren. Ze omvatten respectievelijk 1.100 en 2.280 soorten.
Primaten
Mensen zijn een van de leden van deze orde, samen met hun naaste verwanten: de mensapen, gibbons, apen of spookdiertjes. Deze groep omvat ook maki's en lori's, voor een totaal van 276 soorten.
Sirenia
De zeemeerminnen -geen zeemeerminnen- omvatten een groot aantal verschillende soorten, verdeeld in verschillende families. Een merkwaardig feit is dat ze fylogenetisch zijn geassocieerd als de zusterlijn van de orde Proboscidea, de thuisbasis van olifanten.Ze zijn ook verwant - hoewel verder weg - aan de orde Hyracoidea, waartoe ook de hyraxfamilie behoort.
Serenians zijn de enige plantenetende zeezoogdieren, beter bekend als "zeekoeien" . Ze leven volledig in het water en dit, samen met hun soort dieet, onderscheidt hen van andere qua uiterlijk vergelijkbare zoogdieren, zoals zeehonden en walrussen. Bovendien zijn ze momenteel beschermd, omdat ze nog maar één stap verwijderd zijn van uitsterven.
Deze waterzoogdieren zijn onderverdeeld in 2 families, beide bestaande uit respectievelijk 1 en 3 soorten. We noemen ze kort:
- Dugongids: met Dugong dugon of doejong als enige soort.
- Manatees: 3 soorten, binnen het geslacht Trichehus.
Proboscidea
Deze bestelling bevat tal van algemeen bekende uitgestorven soorten, zoals mammoeten.Momenteel hebben de proboscideans echter één levende familie, Elephantidae, die bestaat uit 3 verschillende soorten olifanten. Concreet behoren deze soorten tot 2 verschillende geslachten, een van hen bestaat uit 2 Afrikaanse olifanten - savanne en bos - en de andere door een enkele soort Aziatische olifant:
- Aziatisch. Elephas maximus.
- Bos. Loxodonta cyclotis.
- Savannah. Afrikaanse loxodonta.
Carnivora
Carnivoren vormen, samen met primaten, de bekendste orden van placentale zoogdieren. Voorbeelden van carnivoren komen waarschijnlijk sneller voor de geest dan bijvoorbeeld slurfdieren. Het is normaal, aangezien het tot 271 soorten en groepen omvat die zo beroemd zijn als de volgende:
- Felids.
- Honden.
- Marterachtigen.
- Ursids.
- Procyoniden.
- Vivérridos.
- Henids.
Carnivoren zijn op hun beurt verdeeld in 2 onderordes, Feliformes (" katvormig" ) en Caniformes (" hondvormig" ).
Insectivora
Hoewel de naam doet vermoeden dat deze orde verband houdt met insecten, is dit slechts op een bepaalde manier zo. Eigenlijk isInsectivoraeen niet meer gebruikte orde, bestaande uit meer dan 400 verschillende soorten placenta-zoogdieren die niet in een andere groep pasten, maar bepaalde kenmerken deelden.
Een van hun eigenschappen gaf ze een gezamenlijke naam: hun dieet is voornamelijk gericht op insecten en andere kleine ongewervelde dieren en daarom werden ze insecteneters genoemd. Momenteel zijn de families die deze orde vormden herverdeeld over andere taxa, die binnen de groep van placentale zoogdieren blijven.We noemen ze:
- Afrosoricida: omvat de Tenrecidae-familie -met spitsmuizen, Afrikaanse otters of Malagassische tenrecs- en de Chrysochloridae-familie -Afrikaanse goudmollen-
- Dermoptera: omvat de familie Cynocephalidae, bestaande uit colugos.
- Eulipotyphla: omvat de familie van egels en maanratten (Erinaceidae), spitsmuizen (Soricidae), almiquies (Solenodontidae) en de familie van mollen en mollen (Talpidae).
- Macroscelidea: omvat de familie Macroscelididae, bestaande uit spitsmuizen.
- Scadentia: taxon gevormd door tupayas, op hun beurt behorend tot de familie Tupaiidae.
Momenteel is het onbekend hoe de orden van deze clade met elkaar verband houden, aangezien er nog steeds meer exemplaren uit het fossielenbestand nodig zijn om theorieën te bevestigen of uit te sluiten.
Zoogdieren lijken een grote groep, maar laten we niet vergeten dat kevers - alleen - 25% van alle diersoorten ter wereld uitmaken. Hoewel placentale zoogdieren de aandacht hebben getrokken van zowel media als documentaire bronnen, zijn we een minderheid in een wereld waar insecten heersen.
