Walvissen zijn levende herinneringen aan de prehistorie, toen reuzen over de aarde liepen en in de oceanen zwommen. Nu is het voortbestaan van velen van hen in gevaar en met name de bedreigingen voor narwallen voorspellen een ramp, niet alleen op soortniveau, maar wereldwijd.
Narwallen, die in de 16e eeuw schepen terroriseerden die op expedities naar het noordpoolgebied gingen, zijn nu het slachtoffer van hun grote specialisatie en klimaatverandering. Laten we deze situatie wat dieper leren kennen.
Kenmerken van narwallen
De narwal (Monodon monoceros)is een odontocete walvisachtigen -dat wil zeggen, met tanden- van de familie Monodontidae, die alleen uit hen en de beluga's bestaat (Delphinapterus leucas). Het leeft in de wateren van de Noordpool en de Noord-Atlantische Oceaan.
Het meest opvallende kenmerk van deze soort is de lange helicoïde slagtand die de mannetjes hebben, die wel 2 meter lang kunnen worden. Zonder deze verlenging van zijn lichaam schommelt zijn lichaamslengte rond de 4,5 meter en weegt een volwassen exemplaar tussen de 1 en 1,5 ton. Er wordt gespeculeerd dat het nut ervan is om echolocatie-echografie te begeleiden.
Aanvankelijk dacht men dat de slagtand van narwallen werd gebruikt om gaten te maken in de dikke lagen poolijs, maar andere hypothesen worden niet uitgesloten, zoals dat het dient om indruk te maken op vrouwtjes of dat het gewoon een secundair seksueel karakter. We hebben ongetwijfeld nog veel te leren over dit waterzoogdier.
Narwallen voeden zich met vissen en schaaldieren van de zeebodem, waar ze maximaal een half uur in onderduiken op een diepte van 800 meter. De soorten die ze consumeren zijn uitgelezen - kabeljauw, haring, heilbot, bot en zalm - en de exemplaren komen gewoonlijk in de winter naar de kust en wagen zich in de zomer in de open zee.
Het zijn gezellige dieren die in groepen van 5 tot 10 individuen leven, maar in de zomer kunnen er honderden samenkomen. Ze hebben een breed scala aan vocalisaties, waaronder echolocatieklikken en verschillende fluittonen, die ze moduleren om elkaar te herkennen.
Wanneer narwallen een bezienswaardigheid naderen, communiceren ze met hun partners als de nabijheidssensor van een auto. Ze verhogen de frequentie van de klikken, totdat het bijna een continu gesis wordt.
Zijn orka's een bedreiging voor narwallen?
Orka's of orka's (Orcinus orca) zijn de walvisachtigen die het meest verspreid zijn in de oceanen van de wereld, maar ze waagden zich niet te ver in het Noordpoolgebied, omdat ze onder de dikke ijslagen konden verdwalen en sterven door verdrinking , of anders de rugvin verliezen. Met het smelten als gevolg van klimaatverandering hebben ze echter hun kans gezien om op zoek te gaan naar een nieuwe prooi.
Uit een nieuwe studie bleek dat een populatie van 136 tot 190 orka's de heetste zomermaanden doorbracht in de noordelijke regio van Baffin Island, Canada. Tussen 2009 en 2018 voedden orka's elk seizoen tot wel 1.504 narwallen. Omdat ze samen jagen, zijn deze roofdieren in staat dieren zo groot als narwallen te doden.
Op dit moment tellen deze walvisachtigen niet mee als een van de bedreigingen voor narwallen, althans op korte termijn. Deskundigen geven echter aan dat het een feit is dat niet moet worden tegengehouden om te worden gecontroleerd. Naarmate de sneeuw smelt, kunnen orka's steeds verder naar het noorden trekken.
Bedreigingen als gevolg van de opwarming van de aarde
Dat de Noordpool aan het ontdooien is, is een feit dat vrijwel iedereen weet. De gevolgen hiervan zijn echter zo talrijk en werken op zoveel niveaus dat het op het eerste gezicht moeilijk voor te stellen is. Dit zijn er een paar:
- Het noordpoolgebied als zodanig zou kunnen verdwijnen: in tegenstelling tot Antarctica, dat een landoppervlak heeft, is het noordpoolgebied een gigantisch stuk ijs dat in de zee drijft.
- De dooi veroorzaakt een geleidelijke stijging van de zeespiegel, waardoor de oppervlakte van de continenten drastisch dreigt te verkleinen.
- De verandering in oceaantemperaturen verandert de zee- en atmosferische stromingen. Dit verta alt zich in abnormale weersomstandigheden over de hele planeet.
- Emissie van broeikasgassen opgehoopt in de permafrost.
- Heropleving van de ziekte: het ontdooien van een rendierkarkas in 2016 leidde tot een heropleving van miltvuur.
- Een warmer klimaat heeft implicaties op alle niveaus van het voedselweb. Het eerst getroffen zijn de algen die onder het zee-ijs leven en de basis vormen van het voedselweb van de soorten die in het Noordpoolgebied leven.
Narwallen worden sterk beïnvloed door deze veranderingen, omdat hun aanpassingsvermogen beperkt is - ze zijn zeer gespecialiseerd in hun leefgebied. In de volgende regels kun je leren hoe klimaatverandering je leven verandert.
1. Habitatverlies is een van de grootste bedreigingen voor narwallen
Hoe minder ijs, hoe minder bewoonbaar oppervlak voor deze zoogdieren. Hun ondernemingen onder de dichte laag ijs lijken de strategie te zijn om te vluchten voor roofdieren en menselijke bedreigingen, zodat ze er steeds meer aan worden blootgesteld.
2. Menselijke activiteit
De terugtrekking van de ijskap legde olievoorraden bloot, wat goudzoekers en zakenlieden aantrok. Aan de andere kant dringt de visserij steeds meer het territorium van narwallen en andere zeedieren binnen, waardoor het water wordt verstoord en hun voedsel wordt weggenomen.
Het sonargeluid van schepen verstoort de echolocatie van walvisachtigen in het gebied. Aan de andere kant zijn er veel narwallen die verstrikt raken in visnetten of sterven wanneer ze in aanvaring komen met de propellers van boten.
3. IJsbedekking verandert
Temperatuurveranderingen veranderen het patroon van het ijsoppervlak. Narwallen lokaliseren meestal de gebieden waar ze naar boven kunnen komen om te ademen, maar gezien deze veranderingen zijn er meer gevallen van deze walvisachtigen gedocumenteerd, die vast kwamen te zitten onder een ijslaag die er voorheen niet was, verdrinkend.
Zoals je kunt zien, zijn bedreigingen voor narwallen, die ook andere walvisachtigen treffen, een van de grootste zorgen van milieuorganisaties, evenals een groot deel van de menselijke bevolking. Om de organismen die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van het milieu onder druk te zetten, hoeft u echter niet aan hen te denken: ook de mens ondervindt de gevolgen van de dooi.
Nooit geziene sneeuwval, droogtes, branden die maanden aanhouden; Dit is allemaal ongebruikelijk en de meeste mensen weten dat er de laatste jaren iets mis is met het weer.In plaats van de wonderen van de natuur te kunnen blijven bewonderen, wordt het oplossen van klimaatverandering een kwestie van louter overleven.
