De otarine-familie – beter bekend als de zeeleeuw – is verspreid over verschillende delen van de wereld. In dit artikel informeren we je over elke soort en zijn natuurlijke habitat.
Wie zijn de zeeleeuwen?
Zeeleeuwen behoren tot de groep vinpotigen, waaronder alle zoogdieren vallen die zijn aangepast aan het zeeleven. Zijn 4 uiteinden zijn veranderd in vinnen en zijn bijna volledig hun haar kwijtgeraakt. Bovendien hebben ze een glad lichaam dat hen helpt waterwrijving te verminderen en hun zwemmen te verbeteren. Ze hebben een uitstekend aanpassingsvermogen en daarom is er een grote verscheidenheid aan soorten.
Zeehonden en zeeleeuwen lijken op elkaar, hoewel er bepaalde verschillen in hun lichaamsbouw zijn waardoor ze van elkaar kunnen worden onderscheiden.Zeeleeuwen hebben zichtbare oren, een gedefinieerde nek en lange vinnen. Zeehonden van hun kant hebben alleen een gehooropening (geen oren), hun nek is te klein en ze hebben de neiging hun lichaam te slepen omdat hun vinnen erg klein zijn.
Waar leven zeeleeuwen?
Tussen zeeleeuwen, zeeberen en zeeleeuwen, zouden we kunnen zeggen dat de oceaan vol zit met deze otarine zoogdieren. Lees meer over de leefomgeving van deze dieren, die voornamelijk op het zuidelijk halfrond leven:
1. Australische en Zuid-Afrikaanse pelsrob
Zijn wetenschappelijke naam is Arctocephalus pusillus –foto waarmee dit artikel wordt geopend– en, zoals de 'populaire' naam al aangeeft, is hij te vinden aan de Australische kusten –precies op de eilanden van de Bass Strait– en in Zuid-Afrika, vooral in Namibië.
Het is een heel kalm en sociaal dier, vriendelijk in het water en metgezel van duikers tot een diepte van 60 meter. Op het land kunnen ze enigszins nerveus en bang zijn in aanwezigheid van mensen.
2. Zuid-Amerikaanse zeeleeuw
De Otaria flavescens kent vele namen, zoals de Zuid-Amerikaanse zeeleeuw of de Patagonische zeeleeuw. Het leeft aan de Pacifische en zuidelijke Atlantische kusten van Zuid-Amerika en is te vinden in Ecuador, Chili, Argentinië en Uruguay.
De Zuid-Amerikaanse zeeleeuw is donkerbruin van kleur, mannetjes wegen ongeveer 300 kilo – twee keer zoveel als vrouwtjes – en zijn herkenbaar aan een laag roodachtig haar in hun nek. Ze leven in kolonies bestaande uit een mannetje en zijn harem van vrouwtjes, vergezeld van jonge exemplaren.
3. Galapagos zeeleeuw
Ook bekend als de pelswolf – de wetenschappelijke naam is Arctocephalus galapagoensis–, het is een endemische soort van de Galapagos Eilanden, in Ecuador, en ze migreren niet. Ze voeden zich met vissen in diep water en 's nachts, als ze aan de oppervlakte komen.
Mannen zijn 1,5 meter lang en wegen ongeveer 65 kilo; vrouwtjes van hun kant zijn kleiner en lichter. Evenzo is het de kleinste soort in de familie. Ze zijn georganiseerd in reproductieve kolonies, in grotten, waar de vrouwtjes slechts één jong per seizoen baren.
4. Nieuw-Zeelandse pelsrob
De Arctophoca forsteri of zuidoostelijke zeeleeuw bewoont de zuidelijke kusten van Australië en het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Mannetjeskolonies zijn te vinden in Cook Strait, en interessant genoeg mengen de Australische en Nieuw-Zeelandse kolonies zich niet met elkaar, ook al zijn ze van dezelfde soort.
De mannetjes wegen ongeveer 150 kilo en meten twee meter; vrouwtjes wegen 50 kilo en zijn 1,5 meter lang. Beide geslachten hebben naar voren draaiende achtervinnen, spitse neuzen en lange witte snorharen. Het lichaam is grijsbruin op de rug en lichter op de buik.
5. Antarctische pelsrob
De Arctophoca-gazella leeft in de Antarctische wateren en in de zeeën ten zuiden van Argentinië en Chili. Het uiterste noorden waar ze zijn gezien, was op de Kerguelen-eilanden, ongeveer 2000 kilometer van Antarctica.
Vergeleken met de andere leden van de familie is de snuit van de Antarctische pelsrob korter. De mannetjes van hun kant – die twee meter lang zijn en tot 230 kilo wegen – hebben een donkerbruine huid, terwijl die van de vrouwtjes en de jongen grijs is. Ze voeden zich met krill en vissen af en toe.
6. Zuid-Amerikaanse pelsrob
Zijn wetenschappelijke naam is Arctophoca australis australis, maar hij staat bekend als de pelsrob. Het is een endemische soort van Zuid-Amerika, die in Zuid-Brazilië, Uruguay, Argentinië en Chili leeft.
Seksueel dimorfisme komt ook voor bij deze soort, waarbij mannetjes groter zijn dan vrouwtjes (respectievelijk twee meter en 200 kilo tegen 1,5 meter en 60 kilo).Het dieet van deze zeeleeuw bestaat uit schaaldieren, koppotigen en vissen; Het is een opportunistisch dier dat zich voedt met wat het in de zee vindt.
De zeeleeuw is een zeer populair dier op het zuidelijk halfrond, waar hij aan de kust te zien is wanneer hij zich in kolonies verzamelt tussen rotsen of zandstranden.
