De guato-vis, wetenschappelijk Epinephelus itajara genoemd, is een soort tandbaars die wordt gekenmerkt door zijn grote afmetingen. De meeste exemplaren zijn te vinden aan de kusten van het Amerikaanse continent, hoewel ze ook zijn waargenomen in Noordoost-Afrika.
Naast guato-vis heeft deze tandbaars verschillende veel voorkomende namen, waaronder goliath-tandbaars, tandbaars-tandbaars of goliath-tandbaars, naast vele andere lokale bijnamen. Historisch gezien maakte de grootte het populair bij vissers en handelaren totdat het het onderwerp werd van recreatieve wedstrijden. Bovendien onderscheidt het vlees zich door zijn voedingswaarde en zijn erkende smakelijkheid, vergelijkbaar met die van de gewone tandbaars.
Morfologie en gedrag van de guato vis
Dit dier is een van de grootste vissen in de Atlantische Oceaan en kan meer dan twee meter en 300 kilogram wegen. Het heeft een robuust en langwerpig lichaam, met een brede kop waarin zijn kleine ogen contrasteren. De ronde borst- en staartvinnen zijn groter dan het bekken en de rugvin. Bovendien v alt de basis van de laatste op omdat hij bedekt is met schubben en een dikke huid.
Zijn gele, grijsachtige of olijfkleurige kleur met kleine vlekjes helpt hem op te gaan in zijn omgeving. Normaal gesproken zijn deze tinten soberder naarmate het dier groter en volwassener is, terwijl de juvenielen een lineair en roodachtig patroon kunnen vertonen.
Het dieet van de guato-vis bestaat voornamelijk uit schaaldieren, vissen, octopussen en zelfs een jonge schildpad. Voor haar hebben ze drie of vijf rijen tanden in de onderkaak.Deze, met name de snijtanden, worden gekenmerkt door hun geringe ontwikkeling, wat helpt om het te onderscheiden van andere soorten grote tandbaarzen.
Over het algemeen zijn hun vangsten gebaseerd op de hinderlaag. Daarom hebben ze de neiging zich tussen de riffen te verstoppen totdat ze wachten tot de geschikte prooi er doorheen gaat. Tegelijkertijd staan ze erom bekend dat ze zich verstoppen voor roofdieren zoals koningsmakreel, murenen, zandbankhaaien en grote hamerhaaien.
Op reproductief niveau heeft de guato-vis de bijzonderheid dat hij een protogyne hermafrodiet is, wat betekent dat hij eerst seksueel volwassen wordt als een vrouw en met de jaren een man wordt.
Tijdens zijn toestand als vrouw laat hij eieren vrij, terwijl hij als mannetje sperma produceert. Na de bevruchting worden deze eieren door waterstromingen verspreid, vandaar de naam pelagisch.
Habitat en staat van instandhouding
De meeste populaties guatovissen bevinden zich in ondiepe wateren, dicht bij rotsachtige gebieden, met koralen en modder. De relatieve nabijheid van de kust kan de verovering ervan vergemakkelijken; ze hebben echter de neiging zich te verstoppen in kleine grotten waar ze een zeer territoriale en eenzame houding aannemen.
De geografische ligging bij uitstek is de Amerikaanse oostkust, van Florida tot Zuid-Brazilië, inclusief de Caribische Zee. Het wordt echter ook verspreid langs de westkust van de Stille Oceaan, van Californië tot Peru. Bovendien is het vermeldenswaard de aanwezigheid van enkele exemplaren aan de Afrikaanse kusten van Senegal tot El Congo; het is zelden waargenomen op de Canarische Eilanden.
De grote omvang van deze vis, samen met zijn grote gastronomische waarde, maken hem tot een zeer gewilde soort onder vissers. Bovendien maken zijn langzame groei en lage voortplantingssnelheid het tot een soort die zeer vatbaar is voor uitsterven.
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) beschouwt het zelfs als kwetsbaar, met het argument dat de bevolking de afgelopen 10 jaar met 80% is afgenomen.
