De Afrikaanse maraboe is een aaseter die behoort tot de familie Ciconiidae. Het is het grootste lid van zijn familie en, binnen de gevleugelde wereld, een van de grootste vliegende vogels.
De maraboe-ooievaar leeft in tropisch Afrika van Senegal tot Eritrea, Ethiopië, Somalië, inclusief Namibië en Zuid-Afrika. De wetenschappelijke naam is Leptoptilos crumenifer en het is een dier dat semi-aride aquatische en open gebieden bezoekt.
De soort wordt wereldwijd niet bedreigd en men vermoedt dat de populatie toeneemt vanwege de grote beschikbaarheid van afval en aas als voedselbron.
Kenmerken en eetgewoonten van de Afrikaanse maraboe
Met zijn spanwijdte van bijna drie meter is de maraboe een van de grootste vliegende vogels ter wereld. Deze vliegende reus heeft een gewicht dat varieert van 6 tot 9 kilo en een lengte van meer dan 150 centimeter. Als hij rechtop staat op zijn lange benen, is hij zo groot als een mens.
Zoals de meeste ooievaars is de maraboe een kuddedier. Hij is behoorlijk humeurig van temperament en lijkt ook op andere ooievaars doordat hij niet erg vocaal is. Alleen bij b altsvertoningen maakt de maraboe verschillende geluiden; de keelzak wordt op dat moment gebruikt om verschillende geluiden te maken.
Deze ooievaars zijn opportunisten. Gezien de ontoereikendheid van hun snavels om karkassen in stukken te hakken, moeten ze wachten om de overblijfselen te pakken die gieren en andere roofdieren laten vallen. Hun dieet is gevarieerd en ze eten vogels, ongewervelde dieren, ratten en hagedissen.
Ze zijn ook deskundige vissers, vissen op zicht en dompelen hun gedeeltelijk open snavel onder.
Omgaan met slechte roem
Het v alt niet te ontkennen dat aaseters een slechte reputatie hebben. Vermoedelijk eten ze stinkende dingen en zijn ze te lui of incompetent om hun prooi zelf op te sporen.
De realiteit is dat vallen gewoon een van de manieren is waarop dieren in hun levensonderhoud voorzien. Veel verschillende soorten, waaronder leeuwen, zullen hiervan profiteren als ze de kans krijgen. Bovendien bieden aaseters verschillende unieke diensten die essentieel zijn voor het onderhoud van het ecosysteem.
Voordelen van opruiming voor het ecosysteem
In de natuur is de aard van dieren die sterven geen triviale zaak. In feite vormen dode dieren een gevaar voor de gezondheid van levende dieren. En het is dat lijken een bron van verschillende ziekten kunnen zijn.
Vandaar het belang van scavengers, die dode biomassa snel en efficiënt afvoeren ten voordele van het ecosysteem. Aaseters omvatten een grote verscheidenheid aan soorten, waaronder kraaien, gieren en ooievaars zoals de Afrikaanse maraboe.
Een paradigmaverschuiving: het voedselweb
Vroeger beschouwden ecologen voedselrelaties binnen een ecologische gemeenschap als een lineair proces. Volgens dit schema zouden planten voedingsstoffen uit de grond en zonlicht halen, die zouden worden doorgegeven aan herbivoren en vervolgens aan carnivoren. Deze kettingen zorgen voor een aanzienlijk energieverlies bij elke overdracht.
Nu gebruiken experts een voedselwebperspectief. In dit schema worden de taken van aaseters en afbrekers als essentieel beschouwd binnen deze voedselrelaties.
Het web omvat alle voedselketens in één enkel ecosysteem: het voedselweb accepteert het feit dat elk levend organisme in een ecosysteem deelneemt aan meerdere voedselketens, wat de energie-efficiëntie verhoogt.
Het uitgangspunt is dat elke voedselketen een mogelijke route is voor energie en voedingsstoffen om door het ecosysteem te stromen. In het voedselweb van een ecosysteem zijn alle voedselketens met elkaar verbonden en overlappen elkaar.
Organismen in voedselwebben zijn gegroepeerd in categorieën die trofische niveaus worden genoemd. Over het algemeen zijn deze niveaus onderverdeeld in producenten (eerste trofisch niveau), consumenten (primair, secundair en tertiair) en afbrekers (laatste trofisch niveau).
Aaseters en afbrekers voltooien de levenscyclus. Deze zorgen voor recycling en brengen voedingsstoffen terug naar de bodem of oceanen voor gebruik door autotrofen. Met hun werk begint een nieuwe reeks voedselketens.
Voordelen van aaseters voor de soort
De Afrikaanse maraboe is, zoals de meeste aaseters, flexibel in wat hij eet. Dit is in hun voordeel, omdat het voor hen gemakkelijker is om voedsel te vinden in vergelijking met wezens met een beperkter dieet.
Scavenging verbetert de aanpassing van de soort aan nieuwe omgevingen. Dit is het geval in het geval van de Afrikaanse maraboe, een soort die zijn verspreidingsgebied heeft uitgebreid in het gebied ten zuiden van de Sahara.
Hoewel deze ooievaar meestal sedentair is, heeft hij een aantal nomadische populaties. Er zijn populaties waargenomen die na het broeden naar de evenaar trekken, en er zijn ook zwervers gemeld in Marokko, Spanje en Israël.
De Afrikaanse maraboe kan vaak omgaan met mensen en is te zien in de buurt van vissersdorpen en rond vuilnisbelten. Zijn vermogen om een grote verscheidenheid aan voedsel te eten is een belangrijke factor in zijn succes en uiteindelijk ook in het succes van andere soorten die leven in de gebieden waar hij leeft.
