Eeuwenlang hebben pokken de mensheid verwoest. Vandaag hoeven we ons daar geen zorgen over te maken, dankzij het opmerkelijke werk van Edward Jenner en de ontwikkelingen die volgden op zijn inspanningen.
Tegenwoordig twijfelen maar weinigen aan de legitimiteit van een vaccin en stellen nog minder mensen zich de tijd voor dat ze helemaal niet bestonden. Vreemd om te bedenken dat we onze dank verschuldigd zijn aan een koe, een jong melkmeisje, een 8-jarige jongen en de dokter die een verband tussen hen heeft gelegd.
Wat is pokken?
Kleine pokken is een zeer besmettelijke infectieziekte die wordt veroorzaakt door het variolavirus. Door de eeuwen heen heeft het miljoenen mensen over de hele wereld gedood.
De ziekte wordt gekenmerkt door de groei van talloze bultjes die het hele lichaam van de patiënt bedekken. Geschat wordt dat het in 30% van de gevallen dodelijk is, hoewel dit percentage veel hoger was voor hemorragische pokken. Overlevenden bleven vaak misvormd achter met littekens.
Het was de meest gevreesde ziekte die alle sectoren van de samenleving bereikte, aangezien zelfs roy alty's er last van hadden. Gelukkig wordt het sinds 1980 beschouwd als een wereldwijd uitgeroeide virale infectie.
Pokken is een pathologie waarvoor geen specifieke behandeling bestaat, dus de enige manier om het te voorkomen is vaccinatie. Van daaruit ontstaat de relevantie van Edward Jenner, die dit vaccin heeft ontwikkeld. We vertellen je alles over hem in de volgende regels.
Hoe de vader van de immunologie werd geboren
Mensen verwijzen naar Dr. Edward Jenner als de vader van de immunologie.Het is noodzakelijk op te merken dat, hoewel de praktijk van immunisatie niet nieuw was, Jenner de eerste was die het gebruik van een vaccin bestudeerde en documenteerde. Zijn merkwaardige experiment heeft talloze mensenlevens gered.
Er is een ziekte die lijkt op pokken, maar veel minder dodelijk is: koepokken. Dit virus, dat bij koeien ontstaat, kan op mensen worden overgedragen. Het was niet ongebruikelijk dat melkmeisjes een milde infectie doormaakten. Onder boeren werd beweerd dat het gebruikelijk was dat degenen die koepokken hadden opgelopen, immuun waren voor menselijke pokken.
De koe, het melkmeisje, de jongen en de dokter
Jenner was 47 jaar oud, in 1796, toen een jong melkmeisje haar raadpleegde over uitslag op haar hand. Toen hij de mildheid van de infectie en de laesies bij de koe zag, stelde hij de diagnose koepokken bij haar vast. Jenner zag dit als haar gouden kans om de bescherming van koepokken tegen de menselijke variant te demonstreren.
Om zijn hypothese te testen, had Edward iemand nodig die nog nooit contact had gehad met pokken, in de vorm van het mensen- of koeienvirus. De zoon van hun tuinman, de 8-jarige James Phipps, was de gekozen kandidaat.
Jenner verzamelde druppels vloeistof van de zweren op de handen van het melkmeisje en injecteerde een kleine hoeveelheid in de arm van de gezonde jongen. De jongen werd licht ziek door de koepokkeninfectie, maar herstelde ongeveer een week later.
2 maanden later injecteerde Jenner wat vloeistof uit een pokkenzweer in de jongen. Zoals Edward had verwacht, werd het kind nooit ziek. Om haar bevindingen te bevestigen, ging Jenner verder met het testen van de immuniteit van de jongen. Na verschillende experimenten bewees hij dat zijn hypothese juist was.
Jenner legde dus zelf de basis voor vaccinatie zoals we die nu kennen.
De term vaccinatie was ook geboren
Jenner bedacht al snel het woord vaccinatie, waarvan de wortel is afgeleid van het Latijnse woord vacca, wat koe betekent. Hij publiceerde zijn onderzoek en ontdekkingen, opgewonden om zijn succes met de wereld te delen. Zo werd vaccinatie wereldwijd aangenomen als de belangrijkste strategie om pokken te voorkomen.
Leven en carrière
Edward Jenner werd geboren op 17 mei 1749 in Berkely, Gloucestershire, Engeland. Zijn vader, die stierf toen Edward nog maar 5 jaar oud was, was parochiepredikant. Hij ontving zijn opleiding in Chipping Sodbury, Gloucestershire gedurende 7 jaar als leerling bij Daniel Ludlow (chirurg).
Als kind was Jenner een scherp waarnemer van de natuur, en in 1770, na het voltooien van zijn jarenlange opleiding tot chirurg in Gloucestershire, ging hij naar het St George's Hospital in Londen. Daar bracht hij zijn jeugdjaren door met het bestuderen van anatomie en chirurgie bij de bekende chirurg John Hunter.
Na het voltooien van zijn studie keerde hij terug naar Berkeley om een medische praktijk op te zetten, waar hij bleef tot aan zijn dood op 26 januari 1823, op 73-jarige leeftijd.
Erfenis van Edward Jenner
Jenners werk wordt algemeen beschouwd als de basis van de immunologie, hoewel hij niet de eerste was die suggereerde dat infectie met koepokken specifieke immuniteit tegen pokken verleent. Hij was ook niet de eerste die voor dit doel pokkeninenting probeerde.
Vaccinatie tegen pokken in de 19e en 20e eeuw was succesvol en droeg bij tot de uitroeiing van de ziekte in 1977. Het werd bereikt na een wereldwijde campagne (1967-1977) gecoördineerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Jenners bijdrage was het gebruik van een stof die lijkt op, maar veiliger is dan, pokken om immuniteit te verlenen. Zo maakte hij gebruik van de relatief zeldzame situatie waarin immuniteit voor het ene virus bescherming biedt tegen een andere virale ziekte.
In 1881 demonstreerde de Franse microbioloog Louis Pasteur immunisatie tegen miltvuur door schapen te injecteren met een preparaat dat verzwakte vormen van de ziekteverwekkende bacil bevatte. 4 jaar later ontwikkelde hij een beschermende suspensie tegen hondsdolheid.