Het leefgebied van de val ontstaat wanneer dieren een plek als goed beschouwen om zich te ontwikkelen, ondanks het feit dat dat gebied in werkelijkheid niet geschikt is om te leven. Dit concept kan een serieus probleem zijn voor sommige soorten, waardoor de fitheid drastisch wordt verminderd zonder dat de populatie het weet.
Wat zijn valhabitats? Waarom ontstaan ze? Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat dieren ze vermijden? We zullen deze vragen en nog veel meer in de volgende regels beantwoorden.
Een kwestie van perceptie
Een habitatval is in de eerste plaats een lastige habitat.Het lijkt misschien een fragment van een ecosysteem dat geschikt is voor verschillende diersoorten om zich te vestigen, maar in werkelijkheid voorkomen de kenmerken ervan dat levende wezens voldoende overleven of reproductief succes hebben.
Dieren zijn onderhevig aan hun evolutionaire geschiedenis, gevormd door natuurlijke selectie. Om deze reden zijn ze in staat om bepaalde signalen in de natuur te detecteren die aangeven dat een habitat geschikt is. De aanwezigheid van oude bomen trekt bijvoorbeeld spechten en open graslanden naar veel reptielen.
Deze selectie van habitats is al miljoenen jaren constant, omdat soorten gedragspatronen hebben ontwikkeld die van generatie op generatie zijn geërfd. De meeste dieren zijn al veel langer op de planeet dan wij en dit wordt weerspiegeld in hun genetische afdruk.
Het probleem doet zich voor wanneer mensen de natuur heel snel zo hebben gewijzigd dat ze er eigenaar van worden.Deze verandering gaat zo snel dat soorten in veel gevallen geen tijd hebben om zich aan de veranderingen aan te passen en gedwongen worden in ecologische valkuilen te trappen.
Voorbeelden van valhabitat
Roofvogels zoeken bijvoorbeeld vaak naar droge bomen om het landschap af te speuren op zoek naar een prooi. Daarom zullen ze elke structuur die hen in staat stelt de omgeving te observeren, interpreteren als geschikt om op te zitten.
Daarom zijn veel roofvogels geëlektrocuteerd op hoogspanningsmasten: ze trapten in de val door te denken dat het een kwaliteitshabitat was, zonder te weten dat het enorm gevaarlijk was door de elektriciteit. Valhabitats zijn uiteindelijk als kaas in een muizenval: onder het mooie uiterlijk schuilt echt gevaar.
Het belang van habitatkwaliteit
We hebben geleerd dat habitats van vallen ontstaan wanneer dieren de kwaliteit van de plek niet goed waarnemen.Volgens een artikel over dit onderwerp gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Biology, zouden we, als we de werkelijke kwaliteit van de habitat vergelijken met die waargenomen door de dieren, 4 soorten habitats hebben:
- Bron habitat: die van hoge kwaliteit en die terecht als goed wordt ervaren. Dieren selecteren het met voorkeur.
- Sinkhole-habitat: een habitat die niet erg geschikt is, maar die de dieren als zodanig identificeren. Dieren leven er niet in tenzij het moet.
- Perception Traps: Bij dit type komt het tegenovergestelde van Trap Habitats voor. Het leefgebied is goed, maar het dier neemt het niet als zodanig waar en vestigt zich er niet in. Hier kunnen veel oorzaken voor zijn, maar het komt meestal voor wanneer er menselijk ingrijpen is en het dier het uit angst vermijdt.
- Habitatval: de habitat is slecht, maar wordt als goed ervaren. Het is gevaarlijk, omdat dieren de neiging hebben erin te leven, gedreven door hun biologische instincten, maar de populatie zal op de lange termijn in gevaar komen.
Ecologisch herstel en de habitatval
Soms creëren mensen, onbedoeld, echte valhabitats voor dieren in projecten voor het herstel van ecosystemen. Het is belangrijk om er rekening mee te houden dat wanneer een habitat wordt hersteld, de aanwezigheid van sommige soorten wordt verbeterd ten koste van andere.
Daarom is het belangrijk om de habitatvoorkeuren van soorten te kennen, met name bedreigde soorten, om ervoor te zorgen dat we ze niet in een ecologische valstrik sturen.
Een voorbeeld hiervan deed zich voor bij de bosherstelwerkzaamheden die in Israël werden uitgevoerd. In dit gebied werden grote stukken grasland herbebost, het leefgebied van een bedreigde hagedis (Acanthodactylus beershebensis). Met meer bomen vermenigvuldigden roofvogels hun aanwezigheid in dit gebied, wat duidelijk positief is voor hen, maar verschrikkelijk voor deze hagedis.
Omdat er meer roofvogels waren, leed de hagedis in kwestie aan een zeer hoge mate van predatie die zijn bestaan verder bedreigde, aangezien hij zich niet bewust was van de val die de aanwezigheid van bomen in de graslanden betekende.
Kennis van de selectiemechanismen is een prioriteit
Zoals we al eerder hebben gezegd, is er vaak een discrepantie tussen de manier waarop dieren hun verblijfplaats kiezen en de geschiktheid van deze locaties. Daarom is het belangrijk om bij ecologische herstelprojecten te weten welke mechanismen ervoor zorgen dat dieren een habitat kiezen.
Als de aanwijzingen die ervoor zorgen dat de dieren een goede habitat kiezen aanwezig zijn bij het herstel, is het mogelijk om ze naar die specifieke locatie te lokken. Als het voor dieren mogelijk is om een plek die de mens heeft aangeraakt als goed te ervaren, wordt aangenomen dat ze zich daar vestigen.
Evenzo, als dieren worden beheerd om plaatsen te vermijden die schadelijk voor hen zijn, zullen ze worden gespaard voor het effect van valstrikhabitats. Dit kan worden bereikt door middel van afschrikmiddelen, net zoals vogelverschrikkers voorkomen dat vogels gewassen eten.
Kortom, habitats van vallen zijn een probleem voor veel dieren, omdat ze in gebieden leven die van lage kwaliteit zijn, terwijl ze ze als het tegenovergestelde beschouwen en hun overleving en voortplanting verminderen. Als we kunnen begrijpen hoe ze hun leefgebieden selecteren, kunnen we voorkomen dat levende wezens worden aangetrokken door schadelijke plaatsen.