Zeesterren spelen een essentiële rol in de functie en het onderhoud van getijdenecosystemen, aangezien ze toproofdieren zijn van kleine ongewervelde dieren. Dankzij hen blijven deze habitats stabiel, met voldoende populatieaantallen van de verschillende soorten. Weet je verder hoe zeesterren zich voortplanten?
De meeste soorten zeesterren zijn eenslachtig, dat wil zeggen, ze zijn onderverdeeld in mannetjes en vrouwtjes. Toch kunnen sommigen van hen zich ook ongeslachtelijk voortplanten. Als je alles wilt weten over de voortplantingswereld van zeesterren, lees dan verder.
Seksuele of ongeslachtelijke voortplanting?
Reproductieve strategieën in levende wezens zijn afhankelijk van natuurlijke selectie, milieu- en biotische opleggingen die aanpassingen door de eeuwen heen bepalen. Seksuele voortplanting is op de lange termijn veel effectiever, maar ongeslachtelijke voortplanting kan sneller en met minder middelen.
Bij seksuele voortplanting worden 2 haploïde gameten - eieren en spermatozoa - gevormd om aanleiding te geven tot een zygote, die de helft van de informatie van de moeder en de andere van de vader bevat. Wanneer er dus een mutatie optreedt in het genoom van een van de ouders, kan de andere partij proberen deze te maskeren.
Bovendien vindt er dankzij dit type reproductie genetische recombinatie plaats, wat de basis vormt voor het verschijnen van nieuwe karakters in dierenpopulaties. Helaas zijn er grote kosten aan verbonden: het zoeken naar een partner, concurreren met andere mannetjes, drachtig worden en het baren van nakomelingen is niet gratis.
Aan de andere kant is er bij typische ongeslachtelijke voortplanting geen gametogenese. Het ene dier brengt via verschillende mechanismen een ander voort dat genetisch gelijk is aan de ouder. Bij aseksuele soorten is de enige manier om aanpassingen te ontwikkelen door middel van willekeurige mutaties in het genoom.
Voortplanting in zeesterren
Zodra de basis van deze mechanismen is vastgesteld, kunnen we ons verdiepen in de voortplantingsbiologie van zeesterren. Om dit te doen, is het noodzakelijk om 2 zeer verschillende cycli te onderscheiden.
Seksuele component
De meeste soorten zeesterren zijn eenslachtig, dat wil zeggen dat ze onderscheid maken tussen mannetjes en vrouwtjes. Ze vertonen geen seksueel dimorfisme, aangezien de geslachtsklieren niet kunnen worden gezien, maar het geslacht van de exemplaren wordt bij de geboorte bepaald.
Er zijn echter uitzonderingen op deze regel.De soort Asterina gibbosa is bijvoorbeeld een protrandrische hermafrodiet. Dit betekent dat de sterren als mannetjes worden geboren, maar naarmate ze zich ontwikkelen, krijgen ze het voortplantingsapparaat van vrouwtjes. Geslachtsverandering vindt naar schatting plaats wanneer de armlengte 9-16 millimeter bereikt.
Toch is seksuele voortplanting bij zeesterren vrij typisch. Elke ster bevat 2 geslachtsklieren die gameten synthetiseren, die worden vrijgegeven via een gonoduct. Normaal gesproken verzamelen volwassen exemplaren zich in groepen en laten tegelijkertijd hun sperma en eieren vrij, dus bevruchting is meestal extern - en massaal.
Aseksuele component
Voortplanting bij zeesterren heeft ook een uitgesproken aseksuele component. Dit wordt uitgevoerd door splijting of autotomie en wordt waargenomen bij sommige geslachten, zoals Sclerasterias en Coscinasterias. In dit proces wordt een deel van het lichaam van de ster afgesplitst van de rest en volledig geregenereerd om aanleiding te geven tot een ander individu.
In het geslacht Sclerasterias lijkt splijting bijvoorbeeld gereserveerd te zijn voor zeer kleine exemplaren. Interessant is dat sommige jonge individuen 6 armen hebben in plaats van 5, waardoor ze vatbaar zijn voor deling door aseksuele splitsing. Naarmate het dier zich deelt of groeit, gaat het vermogen om zich ongeslachtelijk voort te planten verloren en bereikt de volwassene een normale vorm.
Aan de andere kant staat de soort Linckia multifora bekend om zijn vermogen om autotomie uit te oefenen. Bij dit mechanisme wordt een arm met een centraal schijfsegment uit de rest van het lichaam van het dier gesneden. Deze geëmancipeerde armen staan bekend als "kometen" en daaruit kan een volledig functioneel dier regenereren.
Voortplanting in zeesterren en evolutie
Zoals je hebt gezien, klopt het idee dat zeesterren zich voortplanten door in stukken te breken een beetje verkeerd. Sommige soorten vertonen autotomie en splijting, maar in de overgrote meerderheid van de gevallen wordt nog steeds onderscheid gemaakt tussen mannetjes en vrouwtjes die zich seksueel voortplanten.
Aseksuele voortplanting geeft snel aanleiding tot nieuwe exemplaren, maar deze zijn precies hetzelfde als de ouders op genetisch niveau. Om deze reden kiezen levende wezens, wanneer de fysiologische complexiteit en de omgeving het toelaten, seksuele strategieën. De variabiliteit van het genoom van individuen in een populatie is de sleutel tot overleving.