Het houden van exotische reptielen komt steeds vaker voor in de algemene samenleving. Niet voor minder, want hagedissen, schildpadden en slangen fungeren zowel als gezelschapsdieren als als bron van biologische kennis. Helaas kunnen aandoeningen zoals luchtwegaandoeningen reptielen treffen en voortijdig doden.
Reptielen zijn wezens die door hun longen ademen, dus ze hebben een relatief complexe ademhalingsboom die vatbaar is voor ziekten. Leer samen met ons te detecteren welke aandoeningen exotische huisdieren het meest treffen op ademhalingsniveau.
Wat zijn luchtwegaandoeningen bij reptielen?
Reptielschubben zijn hard en waterdicht, dus ze kunnen niet door hun huid ademen (zoals amfibieën). Schildpadden, slangen en hagedissen ademen allemaal door de longen, maar hun gasuitwisselingsproces is heel anders dan dat van ons. Ze hebben bijvoorbeeld geen middenrif en zijn alleen afhankelijk van de spieren om in en uit te ademen.
De meeste gasuitwisseling vindt plaats in de longen, maar bij sommige aquatische soorten komt CO₂ ook vrij via de huid, het keelslijmvlies of de cloacale omgeving. Volgens professionele bronnen is 74% van de kooldioxide die wordt uitgescheiden in de aquatische soort Palemis platurus afkomstig uit de epidermale omgeving.
Hoewel sommige reptielen gassen buiten de longomgeving kunnen uitwisselen, verschijnen er een reeks specifieke symptomen wanneer deze organen worden aangetast.Ademhalingsziekten zijn alle aandoeningen die de luchtpijp, bronchiën, longblaasjes, borstvlies, pleuraholte, longen en aangehechte structuren (ademhalingsspieren en zenuwen) aantasten.
De ademhaling van krokodillen is enigszins anders, maar we gaan niet stilstaan bij de bijzonderheden ervan.
Oorzaken
De diergeneeskunde voor exotische dieren wordt steeds geavanceerder, maar er zijn nog veel onduidelijkheden over de etiologie van verschillende aandoeningen. Hoewel een luchtwegaandoening bij reptielen in de meeste gevallen diffuus is, kunnen enkele mogelijke triggers worden genoemd:
- Bacteriën: Bacteriën zijn de meest voorkomende oorzaken van longontsteking bij reptielen. Pathogene organismen zijn gewoonlijk Gram-negatief en gewoonlijk commensaal van de omgeving. Pseudomonas spp., Klebsiella spp., Proteus spp., Aeromonas spp.en Salmonella spp. zijn enkele van de meest voorkomende.
- Virussen: Virussen veroorzaken vaak lokale en dodelijke uitbraken in reptielenpopulaties in gevangenschap. Hoewel herpesvirussen veelvoorkomende verdachten zijn, is het soms onmogelijk om de exacte veroorzaker te isoleren vanwege een gebrek aan methoden.
- Schimmels: schimmels profiteren vaak van de verwoestingen veroorzaakt door een bacteriële infectie om het toch al zieke dier binnen te dringen. Een te hoge luchtvochtigheid in het terrarium stimuleert dit type infectie.
- Parasieten: parasitaire ziekten vergezellen ook bacteriële en schimmelziekten, dat wil zeggen, ze zijn een teken van duidelijke immunosuppressie bij het zieke dier. Een van de meest voorkomende agentia in deze groep zijn pentastomids, schaaldieren die sterk zijn aangepast om de luchtwegen van gewervelde dieren te parasiteren.
- Niet-infectieuze oorzaken: opname van substraat, verwondingen bij interactie met andere reptielen en neoplastische massa's in de longomgeving.
Het kan zijn dat de oorzaak van de luchtwegaandoening niet een van de bovengenoemde is of dat, als dat niet lukt, meer dan één ziekteverwekker tegelijkertijd het dier treft. Het is moeilijk om in 100% van de gevallen een juiste diagnose te stellen met de tools die vandaag beschikbaar zijn.
Symptomen van luchtwegaandoeningen bij reptielen
De klinische verschijnselen die in deze tabellen worden vermeld, zijn meestal nogal diffuus, maar brengen op de een of andere manier altijd het normale ademhalingsmechanisme van het reptiel in gevaar. Enkele van de meest voorkomende zijn:
- Duidelijke moeilijkheid bij inademen of uitademen.
- Mond open terwijl de ademhalingscyclus plaatsvindt. Dit kan ook een mechanisme zijn om warmte af te voeren.
- Niezen, gekraak en vreemde geluiden bij het ademen. Het is gebruikelijk om waar te nemen hoe het dier iets probeert te verdrijven door zijn neusgaten.
- Slijm of etterende afscheiding uit de mond en neusgaten.
- Lethargie.
- Verlies van eetlust, gewichtsverlies en mogelijke uitdroging.
- Cyanotische membranen, dat wil zeggen met een atypische kleur vanwege zuurstofgebrek in de weefsels van het reptiel.
Veel van deze symptomen zijn moeilijk te detecteren, maar ademhalingsproblemen kunnen zonder veel moeite worden waargenomen wanneer het dier vreemde geluiden maakt tijdens het ademen. Het is een kwestie van tijd om een vreemde toestand bij het dier op te merken.
Diagnose
De diagnose van een luchtwegaandoening bij reptielen is meestal moeilijk en complex. Het eerste is om de tutor te vragen wat de toestand van het dier is (anamnese) en later een fysieke en visuele analyse uit te voeren van de toestand van het reptiel. Naast deze algemene technieken zullen meer of minder complexe tests worden gebruikt, afhankelijk van het vermoeden van de dierenarts.
Echo's en röntgenfoto's zijn bijvoorbeeld van belang bij het opsporen van mogelijke neoplasmata in de longomgeving. Computertomografie zal nuttig zijn bij het registreren van problemen in de neusgaten, de neusholte en de bovenste luchtwegen. Aan de andere kant maakt endoscopie directe observatie mogelijk van de toestand van het algemene apparaat van het reptiel.
Veel van deze tests kunnen nodig zijn om het reptiel nauwkeurig te diagnosticeren.
Behandeling van luchtwegaandoeningen bij reptielen
Zoals u zich op dit moment kunt voorstellen, zullen de behandeling en prognose volledig afhangen van de onderliggende ziekte die wordt gediagnosticeerd. Longkanker en een bacteriële infectie hebben weinig gemeen op farmacologisch gebied en moeten anders worden behandeld.
Bij bacteriële gevallen moet bijvoorbeeld gedurende een bepaalde tijd een antibioticakuur (oraal of injecteerbaar) op het dier worden toegepast.Virale infecties hebben daarentegen meestal geen behandeling (hoewel 5% aciclovir het herpesvirus lijkt te bestrijden) en de aanpak is alleen symptomatisch. Antischimmelmiddelen met een breed spectrum worden gebruikt bij schimmelinfecties.
Aangezien in veel gevallen een specifiek agens niet wordt herkend, zal de medische professional ervoor kiezen om tegelijkertijd antischimmelmiddelen, antibiotica en ondersteunende therapie te geven. Zo wordt het organisme van het reptiel 'gereinigd' van alle mogelijke ziekteverwekkers en wordt voorkomen dat het tijdens de behandeling sterft aan ondervoeding of uitdroging.
De meeste reptielen leven lang (15-20 jaar of langer), dus het is altijd de moeite waard om te investeren in een behandeling om je huisdier te redden, ook al is het voor de lange termijn. De prognose van het dier hangt volledig af van de onderliggende aandoening en de mogelijkheid om een diagnose te stellen, maar trial and error trials zijn nodig bij zulke langlevende soorten.
