De grijze haai, of rifhaai, is een middelgrote soort die voornamelijk in de warme wateren van de Stille Oceaan leeft. Zijn witte rugvin is een van zijn onderscheidende kenmerken, evenals de witte uiteinden die we op bijna al zijn vinnen zien.
Bovendien v alt dit prachtige waterdier op door zijn goed ontwikkelde reukvermogen, waardoor het een krachtige jager is. Vervolgens presenteren we de belangrijkste kenmerken, habitat en levensstijl van grijze haaien.
Grijze haai: taxonomie en fysieke kenmerken
Haaien, ook wel haaien genoemd, behoren tot een superorde van het dierenrijk genaamd Selachimorpha. Daarin vinden we verschillende soorten grote kraakbeenvissen (chondrichthyans) die de neiging hebben zichzelf te vestigen als de belangrijkste roofdieren in hun leefgebieden.
Momenteel zijn er meer dan 300 soorten haaien geïdentificeerd en geclassificeerd in de zeeën en oceanen van onze planeet. Een van de meest interessante soorten is de grijze haai, naast de bekende witte.
De grijze haai is in de orde Carcharhiniformes, die het grootste aantal bekende haaiensoorten omvat. In die volgorde verschijnt de grijze haai als een middelgrote en relatief ongevaarlijke soort.
Het lichaam van dit dier heeft een gemiddelde lengte van 2,5 meter en een gewicht van bijna 25 kilo, hoewel sommige mannelijke exemplaren op volwassen leeftijd 2,55 meter en tot 30 kilo kunnen worden. Op zijn grondgebied verschijnt de grijze haai echter als een van de grootste en krachtigste soorten.
Zoals de naam al doet vermoeden, is de lichaamskleur grotendeels grijs, maar het onderste gedeelte is wit. Het uiterlijk is vergelijkbaar met dat van de zwarte rifhaai, maar de laatste toont de eerste rugvin in het zwart.
Reeds in grijze haaien vinden we de witte rugvin, met donkere randen. Zijn staartvin maakt het ook mogelijk om hem te onderscheiden van andere soorten, dankzij zijn prominente zwarte rand.
Natuurlijke habitat
Grijze haaien vinden optimale omstandigheden voor hun ontwikkeling in warme, ondiepe wateren. Om deze reden bewonen ze meestal grote koraalriffen of atollen, voornamelijk op een diepte van 200 tot 800 meter.
Op dit moment is dit de meest voorkomende haaiensoort in de regio's die worden omspoeld door de Indo-Pacific. De bevolking is verspreid over een groot deel van de Stille Oceaan, van de Rode Zee tot Paaseiland.
Gedrag van grijze haaien
Hoewel de term 'haai' bij veel mensen angst kan veroorzaken, kunnen veel soorten onschadelijk zijn. Grijze haaien verrassen bijvoorbeeld vaak met hun hoge mate van gezelligheid.
In hun natuurlijke habitat is het gebruikelijk om deze dieren grote kolonies te zien vormen waar meer dan 100 individuen samen kunnen leven. De grootste scholen zijn te zien in gebieden met sterke zeestromingen.
Met enige regelmaat kunnen we observeren hoe de grijze haai zijn natuurlijke nieuwsgierigheid toont bij het verkennen van zijn omgeving. Deze haaien duiken en duiken vaak samen om hun omgeving te onderzoeken en voor amusement. Hoewel ze te vinden zijn op toeristische kusten, zijn meldingen van aanvallen op mensen zeldzaam.
Dit is een zeer actieve soort, waarvan we zowel overdag als 's nachts activiteit waarnemen. Op scholen vestigen grijze haaien een hiërarchische sociale structuur om het voortbestaan van alle individuen te waarborgen.
Wat de levensduur betreft, is de levensverwachting meestal rond de 25 jaar, en deze kan variëren afhankelijk van de omstandigheden in de omgeving. Zoals we kunnen zien, is het een lange tijd voor een zeedier.
Eten en jachtgewoonten
De grijze haai is een vleesetende vis, wiens dieet bestaat uit beenvissen, inktvissen, octopussen, kreeften, garnalen en krabben. Hun krachtige neus en grote behendigheid tijdens het zwemmen maken deze haaien tot uitstekende jagers in het water.
Het meest voorkomende is dat haaien in groepen de grote scholen beenvissen aanvallen die geconcentreerd zijn in de riffen. Het is echter ook mogelijk om ze soms alleen hun prooi te zien achtervolgen.
Voortplanting en staat van instandhouding van de grijze haai
De grijze haai is een soort levendbarend dier. Met andere woorden, de bevruchte eieren ontwikkelen zich in het lichaam van de vrouwtjes en van daaruit begint hun levenscyclus.
Het paarseizoen vindt twee keer per jaar plaats, wanneer mannetjes en vrouwtjes uit dezelfde kolonie of uit verschillende scholen samenkomen om te paren. Na een zwangerschap, die gewoonlijk tussen de 9 en 14 maanden duurt, kan elk vrouwtje één tot zes jongen baren.
Helaas staat de grijze haai momenteel op de lijst van 'bijna bedreigd'. Commerciële visserij voor de vervaardiging van vismeel en haaienvinnensoep bedreigt het voortbestaan van deze soort.