In de volksmond bekend als orka's, verdienen orka's deze bijnaam verre van. Het zijn zelfs fascinerende dieren om naar te kijken, vooral vanwege hun grote intelligentie.
De verspreiding ervan is zo wijdverspreid dat verschillende groepen specifieke aanpassingen zijn gaan ontwikkelen in hun morfologie, voeding, gedrag en zelfs genetica, en daarom zijn voor sommige van hen verschillende soorten voorgesteld. Als je nieuwsgierigheid je heeft geprikkeld, kun je hier meer informatie vinden.
Taxonomische classificatie van orka's
De orka (Orcinus orca) is een soort getande walvisachtige die behoort tot de familie Delphinidae. Het is de grootste soort dolfijn en de enige momenteel bestaande erkend binnen het geslachtOrcinus. Concreet is de classificatie als volgt:
- Koninkrijk: Dieren.
- Rand: Chordata.
- Klasse: Zoogdieren.
- Bestelling: Cetacea.
- Ondergrens: Odontoceti.
- Familie: Delphinidae.
- Onderfamilie: Orcininae.
- Genus: Orcinus.
- Soort: Orcinus orca.
Fysieke kenmerken
De orka heeft een robuuste huidskleur en zwart-witte kleuring, waarin elk individu zijn eigen patroon heeft. Het meest opvallende kenmerk, naast zijn enorme omvang, is de lange rugvin, die bij grote mannetjes bijna 2 meter lang kan worden.
Het is een soort waarbij seksueel dimorfisme wordt waargenomen in termen van grootte: mannetjes kunnen 9 meter lang worden en 6 ton wegen, terwijl vrouwtjes 4 ton en 7 meter lang blijven. Vrouwtjes hebben ook een kleinere rugvin.
Spelen en voeren
Orka's zijn superroofdieren, wat betekent dat ze geen natuurlijke vijanden hebben en bovenaan de voedselketen in hun ecosysteem staan. Ze consumeren dagelijks ongeveer 5% van hun gewicht in de vorm van een verscheidenheid aan prooien, variërend van kleine vissen en inktvissen tot haaien en zelfs andere walvissen. Ze passen hun dieet aan aan de plaats waar ze zijn en de tijd van het jaar.
Wat betreft hun voortplanting kunnen vrouwtjes zwanger worden vanaf een leeftijd van ongeveer 6 jaar. Mannetjes daarentegen zijn pas vruchtbaar als ze 10 jaar oud zijn.
Omdat ze zulke intelligente dieren zijn, hebben ze een lange jeugd waarin ze alles moeten leren wat ze nodig hebben om te overleven voordat ze nakomelingen krijgen.
Het vrouwtje baart meestal elke 5-6 jaar een enkele pup, want als ze al voor een jong zorgt, zal het onafhankelijk genoeg zijn voor de moeder om voor een pasgeborene te zorgen.De draagtijd varieert tussen 15 en 18 maanden en de jongen kunnen bij de geboorte 2,5 meter lang zijn -en 200 kilo wegen-
Behoudsstatus
Vanwege hun brede verspreiding zijn er niet genoeg gegevens om het exacte aantal orka's in de wereld te schatten. Ze worden beschermd door internationale wetten die de jacht willen voorkomen, maar worden ook bedreigd door olie-invallen op zee, niet-duurzame visserij en klimaatverandering.
Gedrag van orka's
Dit zijn sociale dieren, omdat ze in gestructureerde groepen leven en een complex communicatiesysteem hebben. Het aantal individuen varieert afhankelijk van de regio waarin ze leven, hoewel het zeldzaam is om groepen van meer dan 20 orka's te vinden.
Hun hiërarchie is matriarchaal en gebaseerd op verwantschap, dat wil zeggen, de dominante vrouw is de oudste en moeder van alle andere leden van de groep - en daarom de meest ervaren in overleven -.Volwassen mannetjes hebben de neiging om de groep aan de zijkanten te beschermen, waarbij de pups en moeders in het midden blijven.
De banden tussen individuen zijn sterk en solide dankzij hun complexe communicatiesysteem. Met een mix van hoorbare en onhoorbare houdingen, gebaren en geluiden zijn orka's in staat om alle informatie over te brengen die nodig is voor voeding, bescherming en socialisatie.
Elke groep heeft een reeks stabiele auditieve signalen die ze ter controle herhalen als ze in een groep zitten. Dit wordt een 'dialect' genoemd en is het equivalent van 'hoe gaat het? Alles goed?" van mensen.
Hun intelligentie is ook opmerkelijk: gezamenlijk jachtgedrag, empathie, probleemoplossing en zelfs wiskundige concepten zijn waargenomen in onderzoeken in gevangenschap. Zo erg zelfs dat werd voorgesteld om ze, samen met dolfijnen, te beschouwen als niet-menselijke personen op het niveau van wettelijke rechten.
Soorten orka's
Aangezien orka's verspreid zijn over alle oceanen en hun gewoonten, dieet en cultuur dienovereenkomstig veranderen, zijn ze ingedeeld in 3 soorten groepen: ingezeten, voorbijgaand en maritiem.
Inwoners
Inwonende orka's zijn degenen die het dichtst bij de kusten leven. De minimale eenheid bestaat meestal uit het gidsvrouwtje, haar kinderen en haar kleinkinderen, met een gemiddelde van 6 personen. Ze kunnen een tijdje samenkomen met andere groepen verwante orka's en met vergelijkbare dialecten.
Ze leggen meestal geen lange afstanden af, dus hebben ze een gemeenschappelijk fysiek kenmerk: hun rugvin is gebogen en de punt is bolvormig. Ze voeden zich voornamelijk met vis en inktvis.
Voorbijgangers
In tegenstelling tot de vorige leggen tijdelijke orka's lange afstanden af en blijven ze niet te lang op één plek. Zijn rugvin is driehoekig en scherp. Hun dieet bestaat uit grotere dieren, zoals zeehonden of zeeschildpadden.
Groepen zijn meestal kleiner en bestaan meestal uit een volwassen vrouwtje en haar kroost. Het is gebruikelijk dat kinderen de familiegroep verlaten om hun eigen eenheid te vormen, vooral in het geval van vrouwen. Er worden ook solitaire voorbijgaande mannetjes waargenomen.
Maritimes
Zee-orka's hebben gebogen rugvinnen en zijn meestal kleiner. Ze leven erg ver uit de kust -gemiddeld 25 kilometer- en vormen veel grotere groepen van tussen de 20 en 75 individuen. Ze eten ook grotere dieren, waaronder haaien.
De familiestructuur van orka's in zee is weinig bestudeerd. Ze staan echter bekend als dynamische groepen, met frequente uitwisseling van individuen tussen groepen.
Orka's zijn zo complex dat ze niet in een paar regels kunnen worden beschreven. Bij de geringste verdieping in zijn aard zijn echter de dialecten, de verschillende bevolkingsgroepen, de cultuur en zijn ongelooflijke intellect.Veel onderzoekers wijden hun leven aan het ontcijferen ervan, want aan dit alles rijst de onvermijdelijke vraag: zijn we echt zo verschillend?