12 interessante feiten over mieren

Mieren zijn ongewervelde insecten die, samen met bijen en wespen, de orde Hymenoptera vertegenwoordigen. Ze staan bekend om hun vermogen om kolonies te genereren en hun "gemeenschappelijke geest" , maar zou je 12 curiosa over mieren kunnen noemen?

De interessante feiten over deze insecten gaan veel verder dan de mierenhoop. Vanwege hun succes als groep hebben ze door de geschiedenis heen bijna alle ecosystemen van de wereld bewoond, wat een opwindende evolutionaire uitstraling mogelijk heeft gemaakt. Als je meer wilt weten over de mieren die in verschillende delen van de wereld leven, lees dan verder.

1. Er zijn meer dan 10.000 soorten mieren in de wereld

Alle mieren zijn opgenomen in de Formicidae-familie, die op haar beurt behoort tot de Hymenoptera-orde en de Insecta-klasse. Wereldwijd zijn er zo'n 13.800 soorten mieren geclassificeerd, hoewel er naar schatting meer dan 22.000 bestaan.Ze onderscheiden zich van andere insecten door hun geniculaire antennes, kleine formaat en duidelijke buik.

2. Ze hebben bijna de hele wereld gekoloniseerd

Mieren komen voor op elk continent ter wereld, behalve op Antarctica. Ze zijn kosmopolitisch en passen zich aan vrijwel elke omgeving aan, maar ze hebben een beperking: temperatuur. Omdat het ectotherme dieren zijn die afhankelijk zijn van het weer om hun lichaamstemperatuur te regelen, kunnen ze eenvoudigweg geen bevroren plaatsen koloniseren.

Ectotherme dieren hebben een directe relatie tussen omgevingstemperatuur en hun metabolisme.

3. Mieren hebben een gemeenschappelijk bouwplan

Hoewel ze deel uitmaken van hun eigen familie, mogen we niet vergeten dat we het tenslotte over een groep insecten hebben. Alle mieren zijn zespotige ongewervelde dieren (ze hebben 6 poten) en hun lichaam is verdeeld in 3 tagmata of segmenten: kop, mesosoom en metasoma. Ze hebben gesegmenteerde hoofdantennes en hun achterlijf wordt een gaster genoemd.

Net als andere insecten hebben deze dieren een exoskelet, een harde laag die hen beschermt tegen de omgeving en een ankerpunt is voor hun spieren. Ze hebben geen longen of andere elementen van een complex ademhalingssysteem, dus halen ze zuurstof uit de omgeving via structuren die door hun hele lichaam zijn verspreid, siphonen genoemd.

4. Het zijn eusociale insecten

De term eusocialiteit wordt gebruikt om de maximale mate van interactie in het dierenrijk te definiëren. Mieren en bijen zijn het duidelijkste voorbeeld van interactie op onverwachte niveaus, aangezien de korf en de mierenhoop als een enkele eenheid functioneren, ondanks dat ze uit honderden of duizenden individuen bestaan.Een eusociale kolonie onderscheidt zich door de volgende punten:

1. Er is een duidelijke overlap tussen generaties in de sociale structuur.
2. Er is een reproductieve deling. Niet alle exemplaren van de kolonie kunnen nakomelingen nalaten en zijn daarom tot op zekere hoogte "gedwongen" om de vruchtbare koningin te helpen.
3. Er is gedeelde ouderlijke zorg. De arbeiders van de kolonie laten geen nakomelingen achter, maar zorgen voor hun zussen alsof het hun eigen dochters zijn.

5. De mierenhoop wordt gedeeld door kasten

De mierenhoop is het unitaire systeem van deze Hymenoptera, maar er moet worden opgemerkt dat de exemplaren daarin worden gedifferentieerd door kasten. De koningin is het "brein" en "hart" van de eusociale kern: zij is de stichter van de kolonie en de enige die eieren kan leggen. Als de koningin sterft, stort de hele mierenhoop in en sterven ook de werksters.

Aan de andere kant zijn de werksters de "handen" van het unitaire organisme, aangezien zij verantwoordelijk zijn voor het zoeken naar voedsel (foerageren), het verzorgen van de jongen, het voeden van de koningin en het uitbreiden van de mierenhoopkamers.Het gemiddelde aantal arbeiders binnen een kolonie is 100.000 tot 500.000, hoewel er verschillen zijn tussen soorten.

6. Er zijn genetische verschillen tussen kasten

De koningin is een diploïde organisme (2n), of wat hetzelfde is, ze presenteert een complete set chromosomen in haar cellen. Ze is het resultaat van een bevruchting, dus simpel gezegd, de helft van haar genetische informatie is van haar moeder en de andere van haar vader. De werksters zijn ook diploïde, omdat ze afkomstig zijn van bevruchte eieren die zijn geproduceerd door een gevestigde koningin.

Een van de meest verrassende eigenaardigheden van mieren is dat mannetjes de helft van de genetische informatie hebben in vergelijking met de koningin en werksters. Het zijn haploïde (n) organismen en hebben slechts één set chromosomen, dus hun overleving langer dan een paar dagen is onmogelijk. Mannetjes worden alleen opgevat als vliegende spermazakjes.

Mannen komen uit onbevruchte eieren. Ze hebben de helft van de genetische informatie van de andere leden van de mierenhoop.

7. De levensverwachting hangt af van elke kaste

De gemiddelde levensverwachting van een mierenkoningin is 7 jaar. Er zijn in ieder geval soorten (zoals Lasius niger) waarbij hij zijn levensduur tot wel 30 jaar kan verlengen. Ter vergelijking: werknemers leven slechts enkele maanden tot een jaar en mannen leven zelden langer dan 7 dagen.

8. Niet alle mieren hebben koninginnen

Hoewel het vreemd lijkt, is een van de eigenaardigheden van mieren dat ze niet allemaal een koningin als zodanig hebben. De soort Diacamma rugosum is het duidelijkste voorbeeld van deze aanpassing, aangezien alle werksters bij de geboorte vruchtbaar zijn en zich mogelijk kunnen voortplanten met een mannetje.

In Diacamma-kolonies vestigt een werker de dominantie en wordt hij de enige reproductie. Om dit te doen, moet het enkele "papillen" verminken die bij de geboorte bij de rest van de arbeiders aanwezig waren, waardoor ze onvruchtbaar worden.De dominante werker of gamergate neemt de rol van koningin op zich in deze mierenhopen.

9. Sommige mieren hebben meer dan één koningin

Aan de andere kant van de medaille kan het ook voorkomen dat een mierenkolonie meer dan één koningin per mierenhoop heeft. Dit fenomeen staat bekend als polygynie. Sommige soorten zijn facultatief polygyn (soms hebben ze meer dan één koningin en andere niet), terwijl in andere gevallen deze aanpassing verplicht is om de kolonie op lange termijn in stand te houden.

10. Er zijn jagende mieren

Een andere curiositeit van mieren die je zeker niet wist, is dat sommige uitstekende jagers zijn en alleen overleven dankzij predatie door insecten. Het perfecte voorbeeld hiervan zijn de soorten van het geslacht Odontomachus, in het Engels bekend als valkaakmieren. Deze ongewervelde dieren hebben zeer sterke kaken en een met gif.webp gevulde angel.

11. De beet van sommige mieren kan dodelijk zijn

Hoewel het misschien niet zo lijkt, hebben sommige mieren stingers met zeer gevaarlijke gif.webpstoffen, soms dodelijk voor mensen. Het geslacht Myrmecia, endemisch in Australië, heeft volgens studies in de afgelopen 30 jaar ten minste 6 sterfgevallen veroorzaakt door beten. Deze groep ongewervelde dieren is een van de meest agressieve, aangezien de overleving van de larven afhangt van de jacht en de eiwitopname.

12. Een uitstekende bron van biomassa

Mieren gedijen goed in de meeste ecosystemen en kolonies hebben astronomische aantallen werksters. Daarom is het niet verrassend om te horen dat ze tot 25% uitmaken van de dierlijke biomassa die op de hele aarde aanwezig is. Als alle soorten van de Formicidae-familie zouden uitsterven, zou er een wereldwijde ineenstorting van het ecosysteem plaatsvinden.

Zoals je misschien hebt gezien, zijn deze ongewervelde dieren essentieel in alle ecosystemen waarin ze zich vermenigvuldigen. De curiositeiten van mieren zijn praktisch eindeloos, aangezien hun evolutionaire straling aanleiding heeft gegeven tot enkele van de meest ongelooflijke aanpassingen in de wereld van insecten.