Het al dan niet classificeren van virussen als levende organismen is al jaren een punt van discussie, aangezien zelfs wetenschappers het er niet mee eens zijn. In dit huidige tijdperk van wereldwijde pandemie als gevolg van het coronavirus COVID-19 zijn de werking en virale oorsprong aan de orde van de dag. Dit zorgt ervoor dat we ons verschillende vragen stellen: Wat is een virus? Hoe werkt het? Leven de virussen?
Hier proberen we de mogelijke antwoorden op deze vragen te kwalificeren, aangezien het antwoord lijkt af te hangen van wat we beschouwen als "leven" of "levend zijn" .
Wat is een virus?
Het woord virus komt van het Latijnse woord voor "gif.webp" .Aan het einde van de 19e eeuw realiseerden onderzoekers zich dat bepaalde infectieziekten, zoals hondsdolheid, werden veroorzaakt door deeltjes die kleiner waren dan bacteriën, maar toch konden worden overgedragen. Tegen die tijd was er geen duidelijke definitie van wat ze waren.
Tegenwoordig weten we dat een virus bestaat uit:
- Een genetisch materiaal dat DNA of RNA kan zijn,
- een eiwitmantel, een capside genaamd, die het genetisch materiaal omhult,
- deze set kan op zijn beurt worden beschermd door een extra laag, een lipidenomhulsel dat afkomstig is van de membranen van de cellen die het infecteert. Ze worden omhulde virussen genoemd.
Tot nu toe lijkt een virus meer op een chemische groep dan op een organisme.
Wanneer virussen een cel infecteren, een zogenaamde gastheercel, werpen ze hun beschermende bedekking af en wordt het genetisch materiaal in de cel geïnjecteerd.Op dat moment gebruikt het de replicatiemachinerie van de gastheer om duizenden kopieën van zijn DNA of RNA te produceren, zodat het kopieën van zichzelf kan genereren.
Daarom zijn virussen afhankelijk van andere cellen voor eiwitsynthese, nucleïnezuursynthese en de hele reeks biochemische activiteiten waardoor ze zich kunnen vermenigvuldigen en doorgeven.
Levend of niet, dat is de vraag
Zouden we, na alles wat we hierboven beschreven hebben, virussen als levenloze parasieten kunnen beschouwen?
Een bacterie is een enkele cel die op zichzelf energie kan opwekken en zich kan voortplanten, naast het uitvoeren van alle activiteiten die nodig zijn om te overleven, daarom zeggen we dat hij leeft.
Zoals Luis Villarreal, doctor in de biologie en directeur van het Center for Virus Research aan de University of California, het verwoordt:
“Maar hoe zit het met een zaadje? Een zaadje kan niet als leven worden beschouwd. Het heeft echter een potentieel voor leven en het kan worden vernietigd. In die zin lijken virussen meer op zaden dan op levende cellen.”
Veel micro-organismen zoals bacteriën en archaea die als levende wezens worden beschouwd, in stresssituaties of waarin er een gebrek aan voedingsstoffen is, kunnen in een latente toestand terechtkomen. Op deze manier deactiveren en verminderen ze hun metabolische activiteit en wanneer de omstandigheden optimaal zijn, worden ze hervat.
In dit geval, wanneer gevraagd, leven de slapende cellen? mensen antwoorden ja, maar biochemisch zijn deze bacteriën in een "inerte" staat en zouden daarom niet echt leven.
Hetzelfde geldt voor de sporen van sommige grampositieve bacteriën, die biochemisch inert zijn maar zich al dan niet opnieuw kunnen voortplanten.
Zoals je kunt zien, ontstaat het probleem bij het onderscheid maken tussen wat als levend wordt beschouwd of niet.
Als we het hebben over virussen, classificeren we ze normaal gesproken als niet-levende of acellulaire wezens, omdat ze niet in staat zijn zichzelf te reproduceren en buiten de gastheercel in een latente toestand verkeren.
We zouden echt kunnen zeggen dat virussen zich tussen wat leeft en wat niet bevindt: ze hebben niet het vermogen om zichzelf te vermenigvuldigen, maar ze kunnen dat wel in levende cellen doen en zo het gedrag van de gastheren beïnvloeden.
En jij, wat denk jij?
Het antwoord op de vraag "leven virussen?" Het hangt af van het concept dat we hebben van de definitie van wat "levend zijn" is, maar wat het antwoord ook is, het lijkt erop dat het ons niet leidt tot enige constructieve ontwikkeling in deze kwestie.
Hoe dan ook, en tot slot willen we de vraag open laten: wat beschouw je als levend? zodat de lezer nadenkt en vraagt wat zijn mening is over deze micro-organismen en of hij ze als levend beschouwt of niet.
