De blauwgeringde octopus is een naam die verwijst naar vier verwante soorten van het geslacht Hapalochlaena die behoren tot de klasse van koppotigen. Deze wezens vallen op door hun opzichtigheid: ze hebben een patroon van blauwe en zwarte ringen op hun gelige huid. Maar er is meer: hoewel het gevaar ervan misschien niet zo groot lijkt vanwege zijn kleine formaat, is de waarheid dat zijn gif.webp een van de krachtigste in de dierenwereld is. Hieronder vertellen we je meer over dit fascinerende en dodelijke ongewervelde dier.
Het geslacht Hapalochlaena
Blauwgeringde octopussoorten zijn klein, omdat hun afmetingen vergelijkbaar zijn met die van een golfbal. De algemene naam komt van de helderblauwe ringen die verschijnen wanneer octopussen worden gealarmeerd.
Het is interessant om te weten dat deze ringen niet zichtbaar zijn in het dier in rust. Wanneer gestrest door een gebeurtenis, worden de bruine vlekken op de mantel dramatisch donkerder en verschijnen er iriserende blauwe ringen. Meestal bedekken 50-60 blauwe ringen de dorsale en laterale oppervlakken van de mantel van het dier.
Er zijn vier bekende soorten blauwgeringde octopus: Hapalochlaena lunulata of grotere blauwgeringde octopus, Hapalochlaena maculosa of kleinere blauwringoctopus, Hapalochlaena fasciata of blauwgelijnde octopus en Hapalochlaena nierstraszi.
Waar leven deze kleurrijke octopussen?
De blauwgeringde octopus leeft in rotspoelen die zijn ontstaan door het terugtrekkende zeewater, onder schelpen en in ondiep water. Hapalochlaena maculosa wordt alleen gevonden in gematigde wateren voor de kust van Zuid-Australië, op diepten van 0 tot 50 meter. Aan de andere kant is Hapalochlaena lunulata te vinden in ondiepe riffen en getijdenpoelen van Noord-Australië tot Japan, op een diepte van 0-20 meter.
De soort Hapalochlaena nierstraszi is zeldzaam en werd in 1938 beschreven vanuit een enkel exemplaar in de Golf van Bengalen in de Indische Oceaan. Later in 2013 werd een tweede exemplaar gevonden. Ten slotte komt Hapalochlaena fasciata voor voor de kust van Oost-Australië, van Fraser Island, Queensland, tot Nadgee Nature Reserve in New South Wales.
De blauwgeringde octopus kleedt zich om te doden
Het is belangrijk op te merken dat deze octopussen van nature niet agressief zijn en over het algemeen de neiging hebben om confrontaties te vermijden door hun lichaam plat te leggen en op te gaan in hun omgeving. Als ze worden bedreigd, tonen ze hun blauwe ringen als waarschuwing.
Wanneer de dreiging onvermijdelijk is, verdrijven blauwgeringde octopussen een krachtig neuromusculair gif.webp dat verlamming veroorzaakte tetrodotoxinen bevat. Dit gif.webp is dodelijk en krachtiger dan enig bekend vergif.webp.
Menselijke slachtoffers kunnen worden gered als snel kunstmatige beademing wordt toegepast. Er is echter geen tegengif.webp bekend en de enige behandeling is continue hartmassage en geassisteerde ademhaling totdat het gif.webp is verdwenen (meestal binnen 24 uur zonder nadelige gevolgen).
Symptomen zijn onder andere: misselijkheid, verlies van gezichtsvermogen en blindheid, verlies van zintuigen, verlies van motoriek en ademstilstand.
Experimenten met konijnen hebben aangetoond dat een enkele blauwgeringde octopus van 25 gram genoeg gif.webp bezit om 10 volwassen mensen dodelijk te verlammen.
Tetrodotoxine, een vergif.webp om te delen
Tetrodotoxine is niet alleen aanwezig in de blauwgeringde octopus, maar ook in veel vissen in de familie Tetraodontidae, vandaar de naam tetrodotoxine. Daarnaast komt dit toxine ook voor in andere groepen, bijvoorbeeld:
- Californische salamanders (geslacht Taricha).
- Centraal-Amerikaanse harlekijnkikkers (geslacht Atelopus).
- Een soort zeester.
- Verschillende soorten slakken.
- Krab van de familie Xanthidae.
- Sommige platwormen en stekelhuidigen.
De bevinding dat hetzelfde toxine zich ontwikkelde als verdediging in zo'n diversiteit aan niet-verwante organismen is zeer interessant. Later werd ontdekt dat een gemeenschap van bacteriën geassocieerd met veel van deze dieren in feite tetrodotoxinen produceert.
Blauwgeringde octopussen en hun bacteriën: een giftige relatie?
In het geval van blauwgeringde octopussen is bekend dat hun speekselklieren dichte kolonies van toxineproducerende bacteriën herbergen. Zo hebben deze wezens een symbiotische relatie met bacteriën ontwikkeld, waardoor ze ideale leefomstandigheden hebben, terwijl ze het gif.webp dat ze produceren gebruiken om hun prooi te onderwerpen en als onderdeel van hun zeer effectieve verdediging.
Het is bekend dat het toxine inwerkt op een eiwit in neuronen, wat cruciaal is bij de overdracht van zenuwimpulsen. Interessant is dat blauwgeringde octopussen er niet door worden beïnvloed.
Zoals we hebben kunnen waarnemen, verbergt dit mooie en sierlijke ongewervelde dier een aanzienlijke dodelijkheid. In de natuur kan het beoordelen van een levend wezen op zijn uiterlijk tot fatale fouten leiden.
