Het feit dat de hond tegenwoordig wordt beschouwd als "de beste vriend van de mens" is juist vanwege de actie van de mens. Er zijn fossiele gegevens van mensachtigen en wolven samen die ongeveer 300.000 jaar oud zijn, maar de geschiedenis van de hond begon ongeveer 33.000 jaar geleden. Sindsdien hebben honden onze eerste vooruitgang als menselijke samenleving ervaren.
En de wolf naderde de man
Lange tijd bestaat het idee dat mensen wilde wolvenjongen hebben geadopteerd, grootgebracht en gedomesticeerd. Deze overtuiging wordt echter steeds meer in twijfel getrokken.
Coppinger was een van de eerste onderzoekers die de aanname van adoptie verwierp: het is gebaseerd op het eenvoudigste idee dat het de wolf zelf was die met mensen omging, wat uitsluit dat Mesolithische mannen tijd gebruikten om hen te verwelkomen en het grootbrengen van wolvenjongen en dat ze erin slaagden dit te doen voordat hun socialisatieperiode, die veel korter was dan die van de hond, voorbij was.
En waarom benaderde de wolf de man? De eerste sedentaire volkeren van het stenen tijdperk, die dierlijk afval en menselijk afval begonnen te verzamelen, zouden kunnen dienen als nieuwe ecologische niches voor wilde dieren, waaronder wolven.
Deze primitieve "stortplaatsen" waren een perfecte plek om toegang te krijgen tot voedsel, vooral als het een tijd van schaarste was.
Op deze plek had er een eerste selectie kunnen zijn van die meest gedurfde wolven. Degenen die een kortere vliegafstand aanhielden met de mensen die hun afval op de site dumpten of die wolven die voor de ogen van de bewoners een langere tijd zonder vluchten doorbrachten. Uit deze wolven zou later de hond voortkomen die we nu kennen.
Honden en mensen, een voorouderlijke vriendschap
Zo ontstonden er genetische verschillen tussen de honden van het bos binnen en die dicht bij de velden waar mensen leefden als gevolg van reproductieve divergentie.Beide soorten waren veiliger bij elkaar, omdat honden begonnen te dienen als alarm en verdediging tegen andere gevaren.
Mensen selecteerden deze honden op hun gedrag, uiterlijk, capaciteiten en vele andere kenmerken. Zo begon een genetische selectie van deze dieren door middel van kruisingen om de meest gewenste eigenschappen en zelfs de meest primitieve training van de pups te verkrijgen.
De sterkste kunstmatige selectie, die aanleiding heeft gegeven tot de grote verscheidenheid aan rassen die tegenwoordig bestaan, heeft plaatsgevonden in zeer korte tijd, in een kwestie van honderden jaren.
Honden begrijpen ons beter dan wolven
Hoewel volwassen wolven kunnen leren communicatiesignalen te gebruiken zoals veel primaten, bezitten ze dit vermogen niet zo sterk ontwikkeld als honden, en om dit te doen, moeten ze expliciet worden getraind om op dezelfde manier met mensen te communiceren als een hond kan .
Zelfs wolven die in dezelfde omstandigheden zijn grootgebracht als een roedel honden, ontwikkelen niet zoveel sociale vaardigheden als honden. Het is dus onwaarschijnlijk dat honden hun ongebruikelijke vaardigheden gewoon van hun laatste voorouder hebben geërfd.
Bovendien ontwikkelen honden hun vermogen om menselijke communicatiesignalen te gebruiken, zoals wijzen, staren, roepen van puppy's, ongeacht hoe ze zijn opgevoed.
Pups van zes tot negen weken oud kunnen communicatieve signalen van een mens gebruiken, inclusief degenen die nog bij hun nestgenoten wonen en die buiten de reguliere zorg weinig menselijke blootstelling hebben.
Dit feit toont de mogelijkheid aan dat honden dit ongebruikelijke vermogen hebben verkregen om menselijke communicatiesignalen te gebruiken als een direct gevolg van domesticatie.
Zoals we hebben kunnen zien, is de oorsprong van de interactie tussen hond en mens nog onbekend, maar één ding is zeker: de samenleving die we vandaag kennen, zou niet mogelijk zijn zonder deze viervoeters.