Er hebben verschillende pandemieën plaatsgevonden in de dierenwereld, waarvan sommige met verwoestende gevolgen. Een voorbeeld hiervan is myxomatose.
Dieren lijden ook aan infecties door verschillende ziekteverwekkers. Er zijn meerdere voorbeelden van zich snel verspreidende ziekten in de dierenwereld, bijvoorbeeld de chytrid van amfibieën. Deze kleine schimmel is verantwoordelijk voor de achteruitgang van meer dan 500 soorten kikkers en padden over de hele wereld in zeer korte tijd.
Andere aandoeningen zoals Mexicaanse griep of vogelgriep zullen ons bekend in de oren klinken, maar een van de meest destructieve voor de gastheersoort is ongetwijfeld myxomatose bij konijnen.Hier laten we u zien wat myxomatose is, hoe u het kunt identificeren en welke effecten het heeft gehad op natuurlijke populaties.
Pandemie van menselijke oorsprong
Myxomatose is een infectieziekte van virale oorsprong die konijnen en de Iberische haas treft. Het manifesteert zich duidelijk in de gastheer met zwelling van de huid, conjunctivitis, koorts en blindheid. Gemiddeld overlijdt de getroffen persoon binnen 13 dagen.
In de jaren vijftig werd het wilde konijn Oryctolagus cuniculus in verschillende Europese landen (Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk) als een plaag beschouwd. Zoals vermeld in deze wetenschappelijke publicatie, zijn de populaties van deze soort sinds het jaar 1800 onevenredig toegenomen als gevolg van klimaatveranderingen, de vermindering van natuurlijke vijanden en de uitbreiding van de landbouw.
Konijnen veroorzaken ongeveer £50 miljoen aan jaarlijkse oogstverliezen in het VK.
Vanwege deze zorgwekkende economische situatie besloot een Franse arts in 1952 een experiment uit te voeren. Op zijn drie vierkante kilometer grote privéboerderij in Frankrijk besloot hij twee konijnen te inenten met het myxomatosevirus, ontdekt en geïsoleerd in Uruguay in 1896.
De resultaten waren "veelbelovend" in termen van ongediertebestrijding: 98% van de konijnen op hun terrein stierf in minder dan zes weken. Wat deze onderzoeker niet had voorspeld, was het verwoestende effect dat zijn studie zou hebben op duizenden wilde konijnenpopulaties.
Een studie met wereldwijde chaos
Na vier maanden werd zonder enige twijfel geverifieerd dat de ziekte erin was geslaagd de boerderij van de onderzoeker te verlaten, aangezien een besmet konijn werd gevonden op 50 kilometer afstand.
Dankzij de dodelijkheid tot 99% in veel populaties en het gemak van overdracht (muggen en vlooien kunnen het virus dragen en konijnen infecteren met een simpele beet), in minder dan een jaar bijna 50% van de konijnen in Frankrijk was overleden aan de ziekte.
Myxomatose verspreidde zich razendsnel door heel West-Europa, waarbij duizenden wilde populaties werden uitgeroeid en bijwerkingen met zich meebrachten. Soorten zoals de Iberische lynx, gespecialiseerd in het jagen op konijnen die zich niet kunnen aanpassen aan andere prooien, werden ook drastisch getroffen door dit virus.
Andere roofdieren, zoals de Iberische keizerarend, werden ook beschadigd en verloren op bepaalde momenten tot 70% van hun nesten door gebrek aan prooi.
Een hoopvol einde
Gelukkig tonen recente studies zoals deze hoopvolle resultaten met betrekking tot de verspreiding van myxomatose. Het is aangetoond dat de nakomelingen van moeders die antilichamen tegen deze ziekte hebben, veel minder last hebben van de gevolgen ervan.
Daarom kan worden gezegd dat populaties een genetische immuniteit tegen het virus ontwikkelen. Geïnfecteerde konijnen gaan steeds minder snel dood en zullen nog meer kracht doorgeven aan hun nakomelingen om mogelijke infecties te bestrijden.
Dit betekent dat het virus in omloop is, aangezien er veel mogelijkheden zijn voor herinfectie en asymptomatische dieren, maar de mortaliteit da alt enorm en stelt deze soort in staat om met de ziekte te leven.
Ondanks het goede nieuws is het verplicht om op menselijk niveau na te denken na het kennen van deze gegevens. Als myxomatose ons één ding heeft geleerd, is het dat we natuurlijke ecosystemen niet naar believen kunnen vormgeven. Het introduceren van ziektes en besmettelijke agentia in wilde populaties kan verwoestende gevolgen hebben, en eenmaal gestarte processen kunnen onmogelijk ongedaan worden gemaakt.
De sleutel ligt in een natuurlijke balans. De trofische ketens van de ecosystemen zelf tonen ons oplossingen, langzamer en duurder, maar veel effectiever en ethischer als het gaat om het bestrijden van een plaag.
Het vergroten van de levensvatbaarheid van natuurlijke roofdieren is bijvoorbeeld een manier om een natuurlijke omgeving te herstellen waarin een soort door menselijk toedoen een plaag is geworden.
Respect voor de natuur die ons omringt en de soorten waaruit het bestaat, is essentieel, zodat dit soort gebeurtenissen niet meer kan gebeuren.
