Buideldieren zijn een eigenaardige groep die wordt gekenmerkt door het presenteren van een buidel waarmee ze hun jongen zogen. De meeste van hen zijn te vinden in Australië, en daarom zijn ze de vlaggenschipsoort van het land geworden. De kangoeroe en de wallaby zijn de bekendste organismen, hoewel de verschillen tussen de twee erg klein zijn.
De termen kangoeroe en wallaby worden door elkaar gebruikt om verschillende soorten van de macropodid-groep te beschrijven. Dit betekent dat ze geen formele taxonomische categorie vertegenwoordigen, wat conflicten veroorzaakt bij het proberen onderscheid te maken tussen de twee. Blijf deze ruimte lezen, zodat u weet hoe u ze allemaal kunt identificeren.
Een kangoeroe of een wallaby?
Beide termen verwijzen naar verschillende soorten zoogdieren die worden gekenmerkt door lange voeten en weelderige vacht. De verschillen tussen hen zijn niet zo groot, dus het kan verwarrend zijn om elk van deze buideldierzoogdieren te classificeren als wallaby of kangoeroe zonder ze eerst een beetje te kennen.
De populariteit van deze organismen heeft het mogelijk gemaakt om bepaalde regels te genereren om ze te onderscheiden. Op taxonomisch niveau zijn de verschillen tussen de kangoeroe en de wallaby echter vaak erg onduidelijk. Het geslacht Macropus omvat bijvoorbeeld de rode kangoeroe, maar ook de roodhalswallaby. Het gebruik van deze termen lijkt aan te geven dat het verre soorten zijn, terwijl het in feite naaste verwanten zijn.
Hoe kan ik het verschil zien tussen een kangoeroe en een wallaby?
De verschillen tussen de wallaby en de kangoeroe zijn bijna volledig gebaseerd op het uiterlijk van de organismen.Hierdoor is het mogelijk om ze te classificeren door ze gewoon van een afstand te observeren. De belangrijkste punten waarmee gewoonlijk rekening wordt gehouden, zijn de grootte, de vorm van het lichaam, de kleur, de kenmerken van de tanden en de levensduur.
Grootte
Dit is het meest voor de hand liggende verschil tussen de twee organismen, aangezien kangoeroes meer dan 1,5 meter hoog kunnen worden en een gewicht van 90 kilogram kunnen bereiken. In het geval van wallaby's is hun grootte niet groter dan een meter en weegt ze amper 20 kilogram. Dit is het meest opvallende kenmerk en maakt het gemakkelijk om ze te identificeren.
De dwergwallaby (Macropus rufogriseus) is bijvoorbeeld de grootste soort in zijn groep, met een hoogte van ongeveer 90 centimeter en een gewicht van ongeveer 20 kilogram. Ter vergelijking: de rode kangoeroe (Macropus rufus) is het grootste buideldier dat er bestaat, hij kan meer dan 2 meter hoog worden en meer dan 90 kilo wegen.
Haar lichaamsvorm
Hoewel het uiterlijk van de 2 buideldieren behoorlijk op elkaar lijkt, heeft de vorm van hun ledematen bepaalde verschillen die verband houden met hun manier van leven. De kangoeroe heeft grote en langwerpige poten die gewend zijn om met zijn sprongen grote afstanden af te leggen. De wallaby daarentegen heeft compactere voeten waarmee hij door bomen kan manoeuvreren.
Dit kan ook worden gezien als wallaby's die "lager bij de grond" zijn, terwijl kangoeroes een groter, meer rechtopstaand uiterlijk hebben. Het kenmerk dat is aangepast om dit verschil te creëren, is de afstand tussen de knieën en de enkels.
Kleur
De vacht van de macropodids is niet zo verschillend tussen de leden van de groep. Er zijn echter kleine verschillen die de identificatie van de exemplaren mogelijk maken. Kangoeroes vertonen een uniforme grijze of bruine kleur, terwijl wallaby's gemengde tinten van twee of drie kleuren vertonen.
Tanden
Dit aspect is misschien wel een van de moeilijkst te identificeren aspecten, omdat je het dier niet zomaar kunt nemen en zijn bek kunt openen om het te registreren. Het verschil in hun dieet zorgt er echter voor dat deze dieren enigszins verschillende tanden van elkaar hebben. Hierdoor onderscheiden de kangoeroes zich door gebogen en scherpe tanden, terwijl de tanden van de wallaby's meer afgeplat zijn.
Veranderingen in de vorm van je tanden worden bepaald door de bron van je voedsel. De kangoeroe voedt zich het liefst met graslanden en heeft scherpe tanden nodig om hem te maaien. Wallaby's eten bladeren die in bossen worden gevonden, dus ze hebben platte tanden nodig om ze te verpletteren.
Levensduur
Hoewel dit kenmerk niet gemakkelijk met het blote oog te zien is, is het ook iets waarmee je onderscheid kunt maken tussen de twee buideldieren. De gemiddelde levensduur van de wallaby ligt tussen de 11 en 14 jaar, wat in contrast staat met de 15 of 20 jaar die kangoeroes leven.Deze gegevens houden nauw verband met de omstandigheden van hun leefgebied, aangezien gebeurtenissen zoals droogte een negatieve invloed hebben op de levensduur van de exemplaren.
Kangoeroes en wallaby's zijn geweldige dieren die weinig van elkaar verschillen, maar ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun verschil in grootte. Desondanks zijn ze zo nauw verwant dat er op taxonomisch niveau meestal niet veel onderscheid is. Dit betekent niet dat het verkeerd is om ze met deze termen te noemen, maar dat het informele namen zijn die goed dienen om ze zonder veel complicaties te identificeren.
