Het visioen van de slang heeft speciale kenmerken. Met enkele duizenden gerapporteerde slangensoorten is het echter geen eigenschap die kan worden gegeneraliseerd. De ogen van slangen verschillen niet veel van de ogen van de meeste gewervelde landdieren.
De meeste wetenschappers denken dat slangen op de een of andere manier "hun ogen opnieuw moesten uitvinden" . Dit idee wordt geassocieerd met zijn ondergrondse of onderwateroorsprong. Sommige slangen hebben een versterkte waarneming. Hieronder zullen we enkele van de meest merkwaardige sensorische aanpassingen van huidige slangen uitleggen.
De structuur van de ogen van de slang
Het visioen van de slang heeft een beeldfocusmechanisme door de lens heen en weer te bewegen. Dit onderscheidt slangen van de meeste dieren die scherpstellen door de kromming van de lens te veranderen.
Aan de andere kant heeft de slang geen oogleden. In plaats daarvan heeft het een transparante oculaire schaal, die functioneert als een soort contactlens. Het is interessant om te weten dat deze schaal elke keer dat de slang vervelt, wordt vernieuwd.
Afhankelijk van zijn levensgewoonten, zal de aanblik van de slang verschillende aanpassingen hebben. De meest primitieve onderaardse slangen hebben bijvoorbeeld vrij eenvoudige ogen. Ze hebben dus alleen staven waarmee ze licht van duisternis kunnen onderscheiden.
De meeste slangen overdag hebben ronde pupillen, kegeltjes (waardoor je details en kleuren kunt zien) en staafjes (gevoelig voor weinig licht).
Sommige ogen zijn complexer
De oculaire anatomie van slangen is meestal erg divers. Het is dus aannemelijk dat sommige soorten vrij complexe ogen hebben, zelfs meer dan die van bepaalde gewervelde dieren. Ze zijn zelfs in staat om overmatig UVA-licht te filteren om de hoeveelheid licht die de visuele structuur bereikt te verminderen en deze te beschermen.
Volgens een studie gepubliceerd door Oxford University Press, verschillen de moleculen waaruit de kegeltjes in de ogen van slangen bestaan, van die in gewervelde dieren. Deze eiwitten worden opsins genoemd en zijn verantwoordelijk voor het detecteren van de "kleur" van objecten. Om deze reden is het waarschijnlijk dat deze reptielen in staat zijn andere "kleuren" waar te nemen waarvan mensen zich niet bewust zijn.
Het zesde zintuig geassocieerd met het zien van slangen
Adders, pythons, boa's, ratelslangen en andere leden van de slangenonderorde hebben een 'zesde zintuig'. Andere zoogdieren en zelfs andere reptielen kunnen er niet over opscheppen.
Deze slangen hebben speciale putten of "thermoreceptorholten" . Terwijl pitadders slechts één paar aan weerszijden van hun snuit hebben, hebben pythoniden meerdere labiale putten op de boven-, onder- of beide lip. Ondanks dat ze minder putten hebben, zijn die van adders gevoeliger dan die van pythons.
Loreal pitorgel
Deze put of put heeft twee kamers. Uiteraard heeft de binnenkamer de interne temperatuur van de slang zelf. Er moet aan worden herinnerd dat slangen koudbloedige of poikilotherme dieren zijn, dat wil zeggen dat hun lichaamstemperatuur afhangt van de temperatuur van de omgeving. Wat de buitenste kamer betreft, deze heeft een membraan dat gevoelig is voor temperatuurschommelingen in de omgeving.
Het orgel werkt omdat de slang het temperatuurverschil tussen deze twee kamers kan detecteren. De lucht in de kamer zet uit wanneer de temperatuur stijgt en activeert de nervus trigeminus.De nervus trigeminus bereikt de hersenen via het optische tectum, waardoor het door de ogen gedetecteerde beeld overlapt met het infraroodbeeld van de pits.
Daarom detecteren slangen zowel zichtbaar licht (zoals wij) als infraroodstraling op manieren die we ons onmogelijk kunnen voorstellen. Experts schatten dat dit geavanceerde systeem temperatuurveranderingen van slechts 0,002 graden Celsius kan detecteren.
Is er meer bekend over deze buitengewone functie in het visioen van de slang?
Onderzoekers hebben een chemische verklaring bedacht voor dit verbazingwekkende vermogen om infraroodstraling te detecteren, waar ze al tientallen jaren mee bezig zijn.
Slangen kunnen infrarood detecteren via een eiwit dat bekend staat als TRPA1. De sensorische zenuwvezels van het fossa-orgaan zijn dus rijk aan dit eiwit.
Verrassend genoeg bezitten wij mensen onze eigen versie van dit eiwit. In ons lichaam functioneert TRPA1 voornamelijk als een detector van chemische irriterende stoffen en ontstekingsstoffen.
Deze onderzoeken bij slangen toonden aan dat het membraan van het fossa-orgaan dient als een passieve antenne voor stralingswarmte. Het TRPA1-eiwit, een warmtegevoelig kanaal ingebed in zenuwvezels, verta alt het warmte-energiesignaal in een zenuwimpuls.
Voordelen van het buitengewone visioen van de slang
Het is belangrijk op te merken dat infraroodstraling, of IR-straling, een soort elektromagnetische straling is, met een langere golflengte dan zichtbaar licht. IR-straling wordt uitgezonden door elk lichaam waarvan de temperatuur hoger is dan 0 graden Kelvin, dat wil zeggen −273,15 graden Celsius.
Het zicht van de slang kan dus, door infrarood te detecteren, zijn prooi zien met "hittezicht" . Dit vermogen stelt hem ongetwijfeld in staat om de aanwezigheid van warmbloedige prooien in drie dimensies te detecteren, wat de slang helpt zijn aanval te richten.
Bovendien stelt de superpositie van thermische en visuele beelden in de hersenen van de slang het in staat om dieren met grote precisie en snelheid te volgen. Tot nu toe stond dit systeem bekend als buitengewoon gevoelig, adders kunnen door dit systeem prooien detecteren tot op een meter afstand.
Tot slot kan dit buitengewone visioen van de slang ook belangrijk zijn om te voorkomen dat roofdieren en andere thermoregulerende wezens je besluipen.