Olifanten zijn prachtige dieren. De Afrikaanse olifant is het grootste landzoogdier ter wereld. Met een geboortegewicht van 120 kilogram kan hij in zijn volwassen stadium gemakkelijk acht ton bereiken. De soort is wijdverspreid in heel Afrika en Azië. De populatie neemt echter zo snel af dat het de autoriteiten en internationale instanties heeft gewaarschuwd, aangezien de olifant met uitsterven wordt bedreigd.
De belangrijkste reden dat de olifant met uitsterven wordt bedreigd, is de mens. In Afrika daalde de populatie van deze zoogdieren in 2012 met maar liefst 63% ten opzichte van de populatie geregistreerd in 2002.
Zorgwekkende cijfers
In 2015 ontwikkelde een onderzoeksteam van het Samburu-natuurreservaat in Kenia een model dat nauwkeuriger het sterftecijfer van zoogdieren bepa alt en ontdekte dat het sterftecijfer van olifanten veel hoger was dan verwacht.
Uit de studie bleek dat het volume van deze populatie met 2% per jaar afnam, wat betekent dat het sterftecijfer hoger is dan het voortplantingspercentage, vooral als we er rekening mee houden dat olifanten 22 maanden vertraging oplopen om te bevallen aan een nieuw kalf, wat betekent dat we worden geconfronteerd met het verdwijnen van de soort, althans in Afrika.
Ondanks de verboden, de arrestaties die hieruit voortvloeien en de inspanningen van protectionistische entiteiten, blijft stroperij echter de belangrijkste factor in de achteruitgang van de olifantenpopulatie.
Tussen 2009 en 2012 werd er op zo'n 33 duizend dieren gejaagd. Als we in gedachten houden dat het gemiddelde aantal olifanten in Afrika op dat moment 500.000 bedroeg, betekent dit dat het aantal opgejaagde dieren overeenkomt met meer dan 6% van de bevolking op het hele continent.
Dit fenomeen is rond 2013 sterk afgenomen, vooral dankzij klachten en controles. Het kost u echter nog steeds 2-3% per jaar op de bestaande bevolking. Een goede manier om de snelheid waarmee olifanten verdwijnen te begrijpen, is door naar de bovenstaande statistieken te kijken.
Aan het begin van de 20e eeuw waren er ongeveer 20 miljoen olifanten in Afrika, maar in 1980 was dat aantal dramatisch gedaald tot 1,2 miljoen. De huidige bevolking op het continent is niet groter dan 500 duizend.
Olifanten: met uitsterven bedreigd
Helaas is ivoor de belangrijkste oorzaak van de jacht op olifanten, wat in sommige landen nog steeds een duur en gewild materiaal is. In China kost een kilo ivoor bijvoorbeeld 2.100 dollar.Wat illegale jagers aanmoedigt om door te gaan met het doden van olifanten. Het ongelukkige aan deze zaak is dat er veel mensen zijn die op deze manier aan geld willen komen, ongeacht het leven van dieren of het voortbestaan van de soort.
Een ding dat dit beeld nog ingewikkelder lijkt te maken, is dat illegale jagers vaak in verband worden gebracht met machtige criminele organisaties. Zoals Boko Haram, dat ivoorhandel gebruikt als een van zijn vormen van financiering. De jacht op olifanten is zelfs zo lucratief geworden op het Afrikaanse continent dat het misschien wel winstgevender is dan de illegale drugshandel.
Er is echter een voorstel dat weerklank lijkt te vinden binnen de overheidsinstanties van verschillende Afrikaanse landen. Dit is degene die aangeeft dat het beschermen van olifanten in het wild economisch voordeliger is voor deze landen.
Over het algemeen wil het voorstel het bewustzijn creëren in de hoogste regionen van de macht dat het hebben van een levende olifant 100 keer meer oplevert dan het hebben van een dode. Dit alles omdat een groot deel van het inkomen per hoofd van de bevolking van de meeste landen op het continent te danken is aan het toerisme.
Zolang de jacht op olifanten en de handel in ivoor winstgevend zijn, zullen er altijd mensen zijn die van die geldbron leven. We moeten er ook rekening mee houden dat andere dieren, zoals neushoorns, cheeta's of tijgers, het slachtoffer zijn van hetzelfde probleem.
Zonder twijfel moet de dag komen waarop de grote elites, die de belangrijkste consumenten zijn en voor wie deze producten bestemd zijn, beseffen dat ze het offeren van duizenden dieren niet kunnen blijven financieren om hun ego te voeden op basis van deze symbolen van rijkdom.