Een Dalmatiër met een brandweerhelm is voor velen een bekend beeld. Illustraties en kinderprogramma's bieden ons deze vereniging al jaren aan, maar heb je ooit een van deze honden brandweerlieden zien begeleiden? Het lijkt enigszins onwaarschijnlijk, gezien het grote gevaar dat ze zouden lopen bij brand.
Het is zeer waarschijnlijk dat je nog nooit zoiets hebt gezien, aangezien de geschiedenis van Dalmatische brandweerlieden enkele eeuwen teruggaat. Hier kun je ontdekken hoe dit beeld tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, dus mis het niet.
Dalmatische kenmerken
Dalmatiërs zijn grote honden die 35 kilogram kunnen wegen en meer dan een halve meter hoog kunnen worden. Hun karakteristieke slappe oren en hun zwarte vlekken trekken het meest hun aandacht. Ze hebben een slank, gespierd lichaam en kort, zacht haar dat tijdens de rui vaak moet worden gekamd.
Dalmatiërs zijn bij de geboorte helemaal wit, de vlekken verschijnen pas na ongeveer 2 weken.
Dit is een ras met veel energie, een groot verlangen om te spelen en bovendien een gevoelig karakter. Ze leren gemakkelijk, dus onderwijs is gemakkelijk zolang het vanuit een positief perspectief wordt gedaan en constant is.
Bovendien creëren Dalmatiërs een sterke band met alle leden van hun familie. Zonder de juiste opleiding kunnen ze zelfs overbezorgd en wantrouwend worden tegenover vreemden. Dit komt ook door zijn aangeboren verlegenheid.
Geschiedenis van de Dalmatiër
De eerste documenten die we hebben dateren uit de 16e eeuw, in schilderijen en kerkelijke kronieken van de stad Veli Lošinj, in Kroatië. Hoewel de naam afkomstig is uit Dalmatië, een andere regio van hetzelfde land, lijkt het erop dat deze hond overal in de oostelijke regio van het Middellandse-Zeebekken werd gefokt.
Tijdens de 16e eeuw en tot de 18e eeuw bleef deze hond onopgemerkt buiten zijn regio van herkomst en reserveerde hij zichzelf voor bewakings- en escortwerk. In 1790 zijn er echter al Britse documenten waarin ze naar hem verwijzen als een "autohond" . Pas in 1955 werd de Dalmatiër door de FCI als officieel ras geaccepteerd.
Waarom associëren Dalmatiërs en brandweerlieden zich?
Om te begrijpen waarom Dalmatiërs als brandweerhonden worden beschouwd, is het noodzakelijk om terug te gaan naar het bovengenoemde feit: in de 19e eeuw werden ze gebruikt als autohonden. Een koetshond was een hond die naast paardenkoetsen draafde en wiens missie het was om de paardachtigen tijdens de reis te begeleiden.
Op deze manier voorkwamen de Dalmatiërs dat ze wild werden door schrik en omkantelden of de koets uit de hand liepen. Ze boden ook bescherming tegen overvallers en andere gevaren die op de loer konden liggen.
Dalmatiërs hebben een groot fysiek uithoudingsvermogen, wat genoeg was voor hen om lange wandelingen naast auto's te doorstaan.
Net zoals ze werden aangepast aan koetsen die mensen vervoerden, werden ze ook aangepast om de brandweerwagens van die tijd te beschermen die ook door paarden werden getrokken. De honden waren in staat om voor hen uit te rennen, zich een weg door de straten te banen en de bevolking te waarschuwen hen niet te benaderen.
Na verloop van tijd erkenden Engelse brandweerlieden het ongelooflijke werk van deze honden tijdens noodsituaties. Zelfs toen gemotoriseerde brandweerwagens werden geïntroduceerd, reden deze professionals jarenlang Dalmatiërs in de cabine.
De evolutie van de Dalmatische brandweerman
Er kwam een punt in het verhaal waarop de Dalmatiër niet langer bruikbaar was in zijn rol als brandweerman. Zoals met alle dieren die niet meer kunnen worden uitgebuit, werd het verlaten. Gelukkig verdiende zijn elegante uiterlijk en aanhankelijke aard hem een plaats in Britse huizen en werd hij een teken van aanzien in de high society.
Er worden nu verschillende rassen gebruikt door reddingswerkers, zoals Duitse herders of Border Collies.
Aan het einde van de 20e eeuw schoot de vraag naar dit ras omhoog vanwege zijn rol in de Disney-film 101 Dalmatiërs, wat leidde tot duizenden opeenvolgende verwaarlozingen en massale fokkerij die uiteindelijk de gezondheid van deze honden aantastte.
Tot op de dag van vandaag is dit gereguleerd, maar raszuivere Dalmatiërs zijn nog steeds vatbaar voor doofheid en nierproblemen.
Tegenwoordig wordt de Dalmatiër als huisdier gehouden. Uitbuiting komt nog steeds voor op verschillende gebieden, zoals schoonheidswedstrijden of eigendomsbewakers. Er moet echter worden opgemerkt dat deze honden steeds meer worden gewaardeerd en geadopteerd voor wat ze zijn, een trouw, aanhankelijk dier en waarmee uitgaan om te oefenen een inspanning is die twee keer zo beloond wordt. Gelukkig wordt het bewustzijn over hun zorg en rechten steeds wijder verspreid.
