Koralen zijn zeedieren die kolonies vormen. De meesten van hen hebben een hard kalkhoudend lichaam, dus hun takken vormen structuren die lijken op "dichte bossen" die deel uitmaken van de oceaanbodem. Wanneer een groot aantal van deze soorten samenkomt op dezelfde plaats, worden zogenaamde koraalriffen gevormd.
De gebieden waar koraalriffen ontstaan zijn van groot biologisch belang, aangezien het gebieden zijn met een grote diversiteit aan diersoorten. Koralen zijn echter een van de organismen die de meeste problemen ondervinden met klimaatverandering.Blijf deze ruimte lezen en leer meer over het belang van deze ongelooflijke levende wezens.
Wie zijn de koralen?
Koralen zijn verdeeld in twee grote groepen, zachte koralen en harde koralen. Beide hebben een resistent lichaam, hoewel de eerste ook wordt gekenmerkt door iets flexibeler te zijn. Daarnaast groeit elke soort vertakt, maar met verschillende vormen en kleuren, wat zorgt voor een grote diversiteit aan schakeringen en vormen.
Omdat ze geen kaken hebben, vangen deze organismen organisch materiaal dat in het water zweeft op door middel van kleine tentakels. Deze manier van voeren geeft ze natuurlijk niet genoeg voedingsstoffen, dus hebben ze een symbiotische relatie ontwikkeld met dinoflagellaten die zooaxanthellae worden genoemd.
Dinoflagellaten fotosynthetiseren om hun eigen voedingsstoffen te genereren, die ze aanbieden aan het koraal als voedsel. In ruil daarvoor laten de koralen ze op hun huid leven en beschermen ze tegen andere organismen.
Hoewel het misschien vreemd lijkt, behoren koralen tot de taxonomische groep van cnidariërs, waartoe ook kwallen en anemonen behoren. U vindt misschien niet veel overeenkomsten tussen deze organismen, omdat hun uiterlijk heel anders is. Ze worden echter allemaal gekenmerkt door stekende structuren die bekend staan als cnidocyten.
Waarom zijn koraalriffen zo belangrijk?
De groepering van een groot aantal koralen op dezelfde plek bevordert het ontstaan van nieuwe toevluchtsoorden voor andere soorten. Als gevolg hiervan bevatten koraalriffen een grote biologische diversiteit en trekken ze vissen aan die van economisch belang zijn voor de mens. Over het algemeen wordt aangenomen dat deze riffen ten minste 4 soorten ecosysteemdiensten leveren:
- Overvloedige visserij en ecologische informatie.
- Recreatie voor het prachtige en majestueuze uiterlijk van koraalkolonies.
- Bescherming van de mariene biodiversiteit.
- Bescherming van gemeenschappen tegen kusterosie (voornamelijk veroorzaakt door stormen en orkanen).
Om het in perspectief te plaatsen: het Great Barrier Reef, gelegen voor de noordoostkust van Australië, zorgt jaarlijks voor ongeveer 69.000 banen en 5,8 miljard dollar. Dit betekent dat ze niet alleen van groot biologisch belang zijn, maar ook de economische bron zijn van veel mensen.
Wat gebeurt er met koraalriffen in het licht van klimaatverandering?
Hoewel deze fantastische dieren grote voordelen voor het ecosysteem bieden, worden ze ook beschouwd als enkele van de meest gevoelige dieren voor hun omgeving. Dat wil zeggen, een kleine variatie in temperatuur, zoutgeh alte of zuurgraad van het water kan ze ernstig beïnvloeden. Dit is zelfs een van de redenen waarom het moeilijk is om ze in aquaria te houden.
Klimaatverandering heeft geleid tot een reeks stijgingen van de temperatuur op aarde, wat ook gevolgen heeft gehad voor de zee. Gemiddeld wordt geschat dat de temperatuur van de oceanen elke eeuw met 1 tot 2 graden Celsius stijgt. Een stijging van slechts 1 graad Celsius is echter voldoende om koraalriffen in gevaar te brengen.
Hoe beïnvloedt klimaatverandering koralen?
Helaas is de verandering in watertemperaturen een fenomeen waar koralen niet tegen kunnen. Bijgevolg raken ze te gestrest en beginnen ze de zoöaxanthellen uit te drijven, wat een verandering in hun kleur veroorzaakt en ze uiteindelijk "bleekt" . Dit proces staat ook bekend als koraalverbleking en is dodelijk voor koraalriffen.
Alsof dat nog niet genoeg is, is aangetoond dat de soorten die deze opwarming overleven zonder te verbleken hun voortplantingsvermogen en groeisnelheid verminderen. Met andere woorden, de hele bevolking zou ernstige gevolgen ondervinden van de klimaatverandering.
Betekent verbleking van koraal dat ze dood zijn?
Na het bleken leven de koralen nog steeds. Hun gezondheid is echter delicaat en het is zeer waarschijnlijk dat ze zullen sterven. Deze korte tijd dat ze overleven, opent de mogelijkheid voor de riffen om te herstellen, hoewel er nog geen manier is gevonden om dit te doen.
Koraalriffen zijn de sleutel tot het ecosysteem
Zoals je kunt zien, zijn koraalriffen van groot belang voor het ecosysteem en voor het menselijk leven, dus hun verdwijning zou beide diep raken. Om deze reden worden ze beschouwd als belangrijke spelers die moeten voorkomen dat ze verloren gaan in het licht van klimaatveranderingen. Anders zou de stabiliteit van het mariene milieu in gevaar kunnen komen.
De effecten van klimaatverandering beginnen vandaag duidelijk te worden.Hoewel het een beetje hopeloos klinkt, wordt aangenomen dat het praktisch onmogelijk is om dit proces te stoppen. Om deze reden proberen ze de gevolgen van hun impact te verminderen, wat alleen kan worden bereikt als bepaalde belangrijke stukken van grote waarde worden beschermd, zoals koraalriffen.
