Madagascar is de plek waar 's werelds kleinste reptiel is ontdekt. Het is een kleine kameleon die op het topje van een vinger staat en er is nog ruimte over. Hoewel vrouwtjes groter zijn dan mannetjes, wordt geen van beide geslachten 3 centimeter lang.
Deze bevindingen dagen de aannames van wetenschappers uit en roepen meer vragen op dan ze beantwoorden. Welke evolutionaire functie heeft dat kleine formaat? Heeft het milieu inspraak in de aanpassing van deze soort? In deze ruimte vertellen we je alles wat er is ontdekt over deze kleine reptielen, dus mis het niet.
Madagaskar, thuis van kleine reptielen
Madagascar is het grootste eiland in de Indische Oceaan en ligt voor de zuidoostkust van Afrika. De flora en fauna zijn uniek, aangezien er een groot aantal endemische soorten leven. Dankzij hun 80 miljoen jaar isolement in de oceaan hebben hun soorten een heel ander evolutionair pad gevolgd dan hun Afrikaanse tegenhangers.
80% van de soorten die Madagaskar bewonen is endemisch, dat wil zeggen dat ze nergens anders ter wereld voorkomen.
Dit eiland herbergt niet alleen het kleinste reptiel ter wereld, maar ook de grootste kameleonsoort. De wetenschappelijke naam is Furcifer pardalis en staat bekend als de panterkameleon. De mannetjes, groter dan de vrouwtjes, zijn meer dan een halve meter lang en bewonen verschillende enclaves op het eiland Madagaskar, evenals op Mauritius en Réunion.
Hoe komt het dat op hetzelfde eiland de kleinste kameleon ter wereld en ook de grootste naast elkaar bestaan? Biologen blijven onderzoeken en hoewel er nog steeds geen duidelijk antwoord is, wijzen de gegevens op convergente evolutie en milieudruk.Blijf lezen.
Wat is het kleinste reptiel ter wereld?
In Madagaskar was het geslacht van Brookesia-kameleons, dat de kleinste soort van dit reptiel heeft, al jaren bekend. In 2021 werd een studie gepubliceerd over de ontdekking van een nieuwe soort van dit geslacht, genaamdBrookesia nana.
Deze kleine reptielen zijn de kleinste die tot nu toe bekend zijn. De lengte, inclusief de staart, is niet langer dan 29 millimeter. Met andere woorden, als je ze op het topje van een vinger plaatst, is er voldoende ruimte om ze te passen.
Seksueel dimorfisme en zijn biologische betekenis
Deze kleine kameleons vertonen duidelijk seksueel dimorfisme in grootte. De mannetjes zijn kleiner dan de vrouwtjes, ze meten ongeveer 21 millimeter terwijl de vrouwtjes bijna 29 worden.
Het is gebleken dat om dit verschil in grootte tijdens de copulatie te compenseren, de hemipenen van de man vrij groot zijn in verhouding tot hun lichaam (ze nemen 18,5% van hun grootte in beslag).
Over het algemeen zijn mannelijke kameleons meestal groter dan vrouwtjes, omdat ze een territoriaal karakter hebben en lichaamsgrootte een sleutelrol speelt als het gaat om het verdedigen van de grond. Bij deBrookesia nanais het echter het tegenovergestelde, wat suggereert dat deze soort een milder territoriaal temperament heeft. Daarom moeten vrouwtjes groter zijn om eieren te kunnen produceren.
Theorieën over de grootte van Brookesia nana
Wanneer experts wordt gevraagd naar de adaptieve voordelen van het record voor 's werelds kleinste reptiel, draaien de meest algemeen aanvaarde theorieën om evolutionaire convergentie. Doordat Madagaskar zo lang is geïsoleerd, passen soorten zich uiteindelijk aan aan het specifieke ecosysteem waarin ze leven.
Hoewel miniaturisatie onwaarschijnlijk lijkt op een eiland zo groot als Madagaskar, is de waarheid dat deze reptielen zeer kleine ecologische niches innemen.In feite beslaat het bekende verspreidingsgebied voorBrookesia nanaeen paar hectare bebost gebied, dus het zou een geldige hypothese kunnen zijn.
Nieuw ontdekt en al in gevaar
Deze merkwaardige ontdekking bracht slecht nieuws, dat kleine gebied dat het beslaat wordt bedreigd door ontbossing. Net als veel andere soorten die endemisch zijn en in een besloten ruimte leven (zoals de axolotl bijvoorbeeld), vertoont deBrookesia nanaeen hoge specificiteit als het gaat om aanpassing aan zijn omgeving.
Dit is gevaarlijk voor de kleine kameleon, omdat het verliezen van zijn bereik een doodvonnis zou zijn. Momenteel wordt de opname van dit reptiel in de lijst van bedreigde soorten bestudeerd om het te beschermen.
Voorlopig is het gebied dat het bewoont beschermd verklaard. Dit is een kleine stap om het voortbestaan van 's werelds kleinste reptiel te verzekeren, maar je moet niet op je hoede zijn.Elke actie is klein als het gaat om het redden van de grote en kleine wonderen van deze wereld.