Casper de octopus is vernoemd naar zijn uiterlijk, zowel schattig als spookachtig. Deze octopus werd meer dan 4.290 meter diep in de Stille Oceaan gevonden. Het kleine diertje van ongeveer 6 centimeter leeft stilletjes op de oceaanbodem sinds het werd ontdekt door een Amerikaanse onderzoeksgroep.
Het is belangrijk om te onthouden dat de fauna van diepe wateren heel anders is dan die van warme en oppervlakkige wateren. In de diepten van de Stille Oceaan wonen Dumbo-octopussen, geregistreerd op diepten van meer dan 5000 meter. De Casper-octopus behoort echter niet tot dezelfde orde.
De klasse koppotigen staat bekend om hun geweldige camouflage, die ze uitvoeren dankzij hun kleurveranderende chromatoforen.De Casper-octopus bleek echter geen pigmentcellen te hebben. Bovendien leek hij ook veel minder gedrongen dan zijn verwanten in ondiep water.
National Office of Oceanic and Atmospheric Administration Exploration in the Pacific Ocean
De expeditie die de Casper-octopus ontdekte, behoorde toe aan NOAA, of National Office of Oceanic and Atmospheric Administration. De onderzoeksmissie Okeanos Explorer werkte tijdens de eerste maanden van 2016 in de Hawaïaanse archipel. Daar vond hij de bleke octopus, de spookachtige Casper.
Het Okeanos Explorer-onderzoek was een voortzetting van de vroege inspanningen van de Hohonu Moana-expeditie in 2015. Beide hadden tot doel de diepzeehabitats in en rond het Papahānaumokuākea Marine National Monument te verkennen. De expeditie omvatte onder meer werk op onderzeese bergen, op weg naar de haven van Kwajalein.
De ontdekking van Casper Octopus
De ontdekking van de Casper-octopus vond plaats terwijl het op afstand bestuurbare voertuig een vlak gebied op 4.290 meter hoogte doorkruiste. De rover kwam een kleine octopus tegen die op een platte rots zat die bestrooid was met een dun laagje sediment. Het uiterlijk van dit weekdier was anders dan alle andere geregistreerde.
De waarneming van de Casper-octopus was de diepste waarneming die ooit is gedaan voor dit type koppotigen. Interessant is dat de octopus die tijdens deze eerste duik in detail is gefotografeerd, een exemplaar zonder vinnen is. Een onderscheidend kenmerk was ook dat de zuignappen zich in één in plaats van twee reeksen op elke arm bevonden.
Ook is dit dier, in tegenstelling tot andere koppotigen met een vergelijkbare morfologie, bijzonder ongebruikelijk vanwege zijn kleur. De Casper-octopus miste de pigmentcellen, chromatoforen genoemd, typisch voor de meeste koppotigen. Volgens de onderzoekers die de leiding hadden over de expeditie, is het vrijwel zeker een onbeschreven soort en behoort het mogelijk niet tot een beschreven geslacht.
Unieke voortplantingsstrategie van Casper octopus
Het is belangrijk op te merken dat de Casper-octopus zo'n nieuwe soort is dat er nog geen wetenschappelijke benaming voor is. Ondanks zijn schattige uiterlijk heeft hij een vernietigende kweekstrategie.
Volgens een studie gepubliceerd in Current Biology, kunnen deze wezens niet alleen die grote diepten op verschillende plaatsen in de Stille Oceaan bewonen, maar ook in regio's dicht bij het Peruaanse bekken. Daar konden ze hun voortplantingsstrategie observeren.
Dit dier hecht zijn eieren aan de stengel van een dode zeespons en wikkelt er vervolgens zijn hele lichaam omheen. Op deze manier verzekert Casper de octopus het voortbestaan van zijn jongen door ze te beschermen met zijn eigen lichaam.
Verrassend genoeg blijft Casper de octopus ter plaatse om zijn jongen te beschermen. Het blijft een aantal jaren zo, zonder te eten, totdat de eieren uitkomen en de octopus sterft. Deze strategie kan echter al snel een recept voor een ramp worden.
Zeesponzen moeten zich hechten aan een hard oppervlak op de bodem van de zee, in de diepten van de Stille Oceaan, dit betekent vaak mangaan. Helaas voor jou kan dit soort gesteente wat edelmetalen bevatten. Daarom onderzoeken verschillende bedrijven hoe ze grote delen van de zeebodem kunnen omvormen tot onderwatermijnen. Dit, waarschuwen wetenschappers, kan betekenen dat er geen eieren meer zijn en dat er geen wezens meer zijn die zo verbazingwekkend zijn als Casper de octopus.
