De ivooroorlogen blijven de aard van Afrika bedreigen: een van de grootste klappen van stroperij voor de Afrikaanse olifant is bevestigd, met bijna 100 dode olifanten.
De slachting van 100 olifanten
De tragische ontdekking van bijna 100 dode olifanten vond plaats tijdens een helikoptervlucht door de NGO Elephants Without Borders in Botswana, waarvan wordt aangenomen dat het de grootste populatie Afrikaanse olifanten ter wereld is.
Het beschermen van olifanten tegen stroperij is een van de belangrijkste doelstellingen van milieuorganisaties in Afrika. In de loop van de tijd lijken ze echter een veldslag in de ivooroorlog te hebben verloren: naar schatting is in de afgelopen tien jaar een derde van de Afrikaanse olifanten gedood.
In het geval van regio's als Tanzania zijn de cijfers zelfs nog gevaarlijker, en in de afgelopen vijf jaar is 60% van de Afrikaanse olifanten verdwenen, tot het punt dat er steeds meer olifanten zijn zonder slagtanden.
Botswana, laatste bolwerk van de olifant
Dit land wordt beschouwd als het laatste grote heiligdom van de olifant omdat er binnen zijn grenzen nog steeds een populatie van 130.000 olifanten is, de grootste ter wereld vandaag.
De aanval op bijna 100 olifanten vond plaats op enkele kilometers van het Okavango Delta Wildlife Sanctuary, een gebied dat toeristen van over de hele wereld aantrekt en rouwt om het tragische verlies van tientallen olifanten.
Volgens leden van de ngo wordt er op de olifanten gejaagd met kogels van hoog kaliber, wat duidelijk maakt dat de stropers het menens zijn. Waarschijnlijk het meest tragische aan deze massale jachten is de aanwezigheid van verweesde olifanten, aangezien de jonge dieren nauwelijks slagtanden hebben, dus zij zijn meestal degenen die overleven.
Olifanten zijn zeer sociale dieren en behoren ook tot de soorten waar vrouwtjes heersen. Dit is van vitaal belang omdat olifantenmatriarchen de kudde leiden en hun verlies een rimpeleffect kan veroorzaken. En het is dat de bijna 100 olifanten waarop is gejaagd, meestal ouder zijn dan 35 jaar, en hun lijken zijn aan het rotten in de zon met hun slagtanden op brute wijze uitgerukt.
Feiten over de jacht op olifanten
Volgens medewerkers van de ngo Elephants Without Borders bestaat de trend al heel lang. Daar werd twee keer zoveel op dieren gejaagd als op andere plaatsen in Afrika, wat natuurbeschermers in verband brengen met het feit dat de regering de anti-stroperij-eenheid heeft ontmanteld.
Ivoor blijft een zeer grote business voor stroperij: in China worden nog steeds luxeproducten gemaakt van ivoor, dat oploopt tot 846 euro per kilogram. De slagtanden van een grote olifant kunnen wel 30 kilo wegen.
Om een idee te krijgen van het gevaar waarmee Afrikaanse olifantenpopulaties worden geconfronteerd, moeten we niet vergeten dat 30 jaar geleden de totale olifantenpopulatie meer dan een miljoen exemplaren bedroeg. Daarom moeten de inspanningen om deze soort te beschermen worden verdubbeld in landen als Botswana.
Een zielige studie
Volgens een studie die in 2021 door Science is gepubliceerd, veroorzaakt stroperij een belangrijke evolutionaire reactie waarbij in verschillende delen van Afrika steeds meer olifanten zonder slagtanden worden geboren. De meeste gevallen zijn geregistreerd bij vrouwtjes.
Aan de andere kant heeft een ander gevolg van dit feit te maken met de relatie tussen olifanten en mensen. Verschillende onderzoekers zorgen ervoor dat de overlevenden een grote angst voor mensen ontwikkelen, wat leidt tot vluchten uit door mensen bevolkte gebieden of tot een directe aanval. Ongetwijfeld wordt de jacht op olifanten een praktijk die de levens van deze wezens in verschillende gebieden beïnvloedt.
De Afrikaanse olifant is een van de laatste vertegenwoordigers van de megafauna van de planeet, die alleen overleeft in de Afrikaanse savanne. Mensen hebben op veel continenten de grote herbivoren van de planeet uitgeroeid en hoewel degenen die in Afrika overleven zich blijven verzetten, wordt hun verdwijning bedreigd door geld.