De Birmese python is een slangensoort die behoort tot de familie Pythonidae, typisch voor de regio Indomalaya. Hoewel het inheems is in India, Pakistan, Nepal en Indochina, werd het in de jaren tachtig in de Verenigde Staten geïntroduceerd, met name in de regio Florida, door het vrijlaten van slangen die als exotische huisdieren werden gehouden.
Volgens een artikel in het tijdschrift Applied optics leven er momenteel tussen de 30.000 en 300.000 pythons in de wetlands van Florida.
In hun volwassenheid zijn het grote en zware slangen, die gewoonlijk 4 meter lang en 80 kilogram zwaar worden.Het is een soort met duidelijk seksueel dimorfisme en heeft momenteel het record voor het dier met de meeste botten, met een totaal van 872. De grootste python ter wereld is gevonden in de Illinois Zoo, Verenigde Staten, met afmetingen van 6,3 meter in lengte. lang, lang en 182 kilogram zwaar.
Het Birmese pythonprobleem in Florida
Zoals het geval is met alle invasieve soorten, hebben Birmese pythons een onevenwichtigheid in deze ecosystemen veroorzaakt, omdat ze dankzij hun vleesetende dieetde populatie van sommige zoogdieren in dit gebied drastisch hebben verminderd gebied .
Volgens het artikel Hoe groot is het phyton-probleem in Florida?, hebben deze slangen de populatie wasberen, opossums, bobcats en vossen met 90% gedecimeerd. Hun vraatzucht heeft zelfs bobcats en panters in Florida in gevaar gebracht door prooien weg te nemen om te overleven.
Om deze reden hebben verschillende biologen en onderzoekers in deze regio de taak op zich genomen om deze soorten met een bijzonder speciale methode te vangen.Aangezien de vrouwtjes degenen zijn die het grootste formaat bereiken en gevaarlijker zijn voor het ecosysteem vanwege het voortplantingsprobleem, gebruiken ze een mannetje uitgerust met een GPS om hun partners te lokaliseren tijdens verkering en copulatie. Op deze manier zijn er sinds het jaar 2000 in Florida meer dan 15.000 pythons gevangen.
De ontdekking van de python
Volgens National Geographic werd deze python in december vorig jaar gevangen en wat verrassend is, is dat hij 98 kilogram woog en 5,3 meter lang was. Nooit eerder heeft deze groep biologen een slang van deze omvang gevangen in Florida of andere aangrenzende gebieden in de Verenigde Staten. Het record was gevestigd op 87 kilogram, dus de groep biologen was werkelijk verbluft door de ontdekking.
Op het moment dat ze probeerden de python onder controle te krijgen, krulde hij het uiteinde van zijn staart op tot een strakke bal waarmee hij de onderzoekers probeerde aan te vallen.Tijdens de manoeuvres slaagde de slang er zelfs in een van de biologen in het gezicht te raken. Na 20 minuten worstelen werd de python echter moe en slaagden ze erin hem in een stoffen zak te stoppen om hem naar het laboratorium te brengen.
Wat ze binnen vonden
Helaas worden de meeste van deze pythons op humane wijze geëuthanaseerd omdat ze geen plek hebben om ze te verplaatsen. Evenzo kunnen onderzoekers door het lichaam te onderzoeken inzicht krijgen in het gedrag van Birmese pythons in de wetlands van Florida.
Volgens dit werden tijdens de autopsie in totaal 122 follikels gevonden, wat betekent dat deze vrouwelijke python de capaciteit had om 122 nieuwe eieren in dit ecosysteem te leggen. Volgens deze onderzoekers "was dit het langst ontwikkelende aantal eieren in de geschiedenis."
Aan de andere kant werden tijdens de verkenning van het maagdarmkanaal in totaal 4 hoeven teruggevonden, wat aangeeft dat er zeker een paar dagen geleden een hert was opgegeten.Volgens wat de Universiteit van Florida heeft gemeld, zijn tot op heden in totaal 73 diersoorten gevonden in deze pythons. Deze komen overeen met 24 zoogdieren, 47 vogels en 2 reptielen.
Een moeilijk op te lossen probleem
Hoewel de inspanningen van verschillende biologen en onderzoekers om de groei van de Birmese pythonpopulatie te stoppen hun vruchten hebben afgeworpen, is de realiteit dat er nog steeds een aanzienlijk aantal vrouwelijke slangen met reproductiepotentieel in deze ecosystemen zijn.
Dit is grotendeels te danken aan zijn grote aanpassingsvermogen. Volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Integrative Zoology, hebben verschillende eigenschappen, zoals een hoog voortplantingspotentieel, gebrek aan natuurlijke roofdieren, grote volwassen grootte en brede voedingsbreedte, ervoor gezorgd dat de Birmese python succesvol is in de wetlands van Florida.
Maatregelen zoals het vangen met behulp van GPS, het verbieden van de verkoop en het houden van deze slangen als huisdier, en het niet toestaan van hun invoer, zullen echter helpen om hun populatie in de loop van de tijd te verminderen.