Er zijn veel dieren die om verschillende redenen het aantal individuen in de wereld hebben verminderd. Soms is de mens echter de hoofdrolspeler van deze gebeurtenissen. Monarchvlinderpopulaties zijn een voorbeeld van degenen die dagelijks vechten om te overleven, slachtoffers van verschillende factoren en omstandigheden.
Zijn wetenschappelijke naam is Danaus plexippus, een lepidoptera met een zeer opmerkelijke en gedistingeerde intense oranje kleur. Ook populair vanwege de fascinerende trektocht die het elk jaar onderneemt. Als je meer wilt weten over dit raadselachtige dier, zijn kenmerken, zijn bedreigingen en de huidige toestand van zijn populatie, lees dan zeker deze regels, met de laatste details van de onderzoeken.
Monarchvlinderkenmerken
Deze prachtige vlinder v alt op door zijn feloranje kleur met zwarte aders tijdens zijn volwassen stadium. De vrouwtjes hebben de dikste lijnen, terwijl die van de mannetjes dunner zijn en twee donkere vlekken hebben (één op elke vleugel), in het midden van een van deze nerven. Hun spanwijdte varieert van 8,6 tot 12,4 centimeter en ze wegen amper een halve gram.
Hoewel hij kwetsbaar lijkt, is deze lepidoptera in staat om een van de meest verbazingwekkende migraties in de dierenwereld uit te voeren, een gebeurtenis die vanwege zijn schoonheid zelfs magisch kan worden genoemd. Tijdens hun reis gaan ze in grote groepen, geleid door de zon en onderweg overwinnen ze obstakels. Een hele reis naar het zuiden om de koude winters van de Verenigde Staten en Canada te overleven.
De monarchvlinder komt niet alleen voor in Noord-Amerika (hoewel die uit dit gebied degenen zijn die die geweldige trektocht maken).Ze zijn ook te vinden in Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, sommige eilanden in de Stille Oceaan, Australië, Nieuw-Zeeland, de Canarische Eilanden en West-Europa.
In Noord-Amerika zijn er twee populaties monarchvlinders, een oostelijke en een westelijke. De oostelijke overwintert in de dennen- of dennenbossen van de vulkanische bergen van Oost-Michoacán, in centraal Mexico. De western brengt op zijn beurt de winter door in de bossen van de Californische kust.
Maar niet alle generaties zijn in staat om deze majestueuze reis van maximaal 4000 kilometer uit te voeren. Deze krijgers verschijnen alleen in de late zomer en vroege herfst en kunnen 7-8 maanden leven, in tegenstelling tot andere monarchen, met een korte levensduur van 2-5 weken.
Waarom worden monarchvlinders bedreigd?
Verschillende factoren hebben het voortbestaan van dit fascinerende insect bedreigd, waaronder roofdieren en ziekten.De laatste decennia heeft echter ook de mens deze fatale gebeurtenis veroorzaakt. We hebben dus andere oorzaken, zoals de volgende:
- Habitat Loss: Deze schattige vlinders hebben hun huis de afgelopen jaren verwoest zien worden. Aan de ene kant veroorzaken moderne landbouwpraktijken in de Verenigde Staten schade, zoals het verdwijnen van kroontjeskruid, essentieel voor het voeden van deze soort in de rupsfase. Daarnaast is houtkap op overwinteringsplaatsen in Mexico een ander serieus probleem.
- Gebruik van pesticiden en transgene groenten: sommige herbiciden veroorzaken schade aan de vlinder. Dit komt omdat ze de ontwikkeling van kroontjeskruid of kroontjeskruid voorkomen. Zonder deze planten kan D. plexippus zijn levenscyclus niet voltooien, omdat hij daar zijn eieren legt. Daarnaast dienen ze als voedsel voor de larve. Het gebruik van transgene maïs- en sojabonenplanten die tolerant zijn voor pesticiden zoals glyfosaat heeft het probleem ook vergroot.
- Klimaatverandering: Monarchvlinderpopulaties zijn ook kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering. Hun overleving hangt af van de migratiebewegingen die ze maken. En deze worden op hun beurt gereguleerd door omgevingsomstandigheden.
Gaan de populaties monarchvlinders toe?
Het is geen geheim dat het aantal monarchvlinders in de overwinteringsgebieden van Mexico en Californië de afgelopen decennia is afgenomen, wat tot grote bezorgdheid heeft geleid over de toekomst van deze soort. Zoals we hebben gezien, zijn er verschillende factoren die hun overleving beïnvloeden. Het lijkt er echter op dat niet alles verloren is.
Een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology, in juni van dit jaar, heeft enkele hoopgevende gegevens opgeleverd. Met meer dan 135.000 waarnemingen van volwassen monarchen in de broedgebieden, gedurende de jaren 1993 en 2018 en een algemeen positieve trend van de zomerpopulaties.
Hoewel er dalingen zijn waargenomen op enkele belangrijke broedplaatsen in de Verenigde Staten, zijn er andere plaatsen zonder duidelijke verandering of zelfs een toename van het aantal individuen. Volgens de wetenschappers heeft deze robuustheid in de zomerpopulaties (tot nu toe) het herstel van de verliezen tijdens het winterseizoen mogelijk gemaakt.
Sommige experts zijn het echter niet eens met deze interpretaties, want ondanks dat de algemene trend positief is, zijn er relevante broedplaatsen met een afname van het aantal vlinders. Bijvoorbeeld in de Midwestern Corn Belt, een cruciaal gebied voor de meeste van deze insecten.
Welke toekomst wacht monarchvlinderpopulaties?
Tot nu toe blijven onderzoekers monarchvlinderpopulaties analyseren, omdat er veel factoren een rol spelen in hun levenscyclus. De complexiteit van de interacties in alle betrokken elementen moet dus worden begrepen.
Ondanks dat de resultaten van sommige onderzoeken wijzen op een toename van individuen, moet je je waakzaamheid niet laten verslappen en doorgaan met natuurbeschermingsplannen. Onderzoek zorgt voor licht in de duisternis, maar de toekomst van deze iconische en bijna magische insecten, door hun opvallende uiterlijk, hun grootte en hun fascinerende migratie, is de taak van iedereen.