Veroudering is een onvermijdelijk biologisch proces dat de normale functionaliteit van het organisme onderbreekt. Als gevolg hiervan verschijnen verschillende aandoeningen die na verloop van tijd verergeren. Hoewel dit vrij duidelijk is bij alle levende wezens, heeft een recente studie bevestigd dat sommige soorten niet lijken te verouderen.
Deze nieuwe ontdekking bevestigt verschillende theorieën over sommige dieren met een lange levensduur. Hoewel het bovenstaande niet betekent dat ze een leven lang jong blijven, verklaart het wel hoe het mogelijk is dat bepaalde soorten vrij gemakkelijk de leeftijd van 100 jaar overschrijden. Blijf deze ruimte lezen en leer meer over dit onderwerp.
Wat is ouder worden?
Over het algemeen genereren stofwisselingsprocessen een reeks moleculen die giftig zijn voor de cel, waardoor deze geleidelijk afbreekt. Dus naarmate de tijd verstrijkt, stapelt de schade zich op en veroorzaakt het problemen bij de normale werking van het organisme. Als gevolg hiervan verliezen de lichaamsweefsels hun elasticiteit, verschijnen er rimpels en neemt de weerstand af, allemaal tekenen van veroudering.
Metabolisme kan worden opgevat als elke biochemische reactie die het leven ondersteunt. Dit betekent dat om veroudering te voorkomen, alle stofwisselingsprocessen in het lichaam moeten worden gestopt, wat onvermijdelijk tot de dood zou leiden. Dit is wat veroudering onontkoombaar maakt.
Waarom hebben levende dingen een verschillende levensduur?
Hoewel er bepaalde overeenkomsten zijn, zijn de stofwisselingsprocessen in elk van de levende wezens verschillend. Hierdoor verschilt de snelheid waarmee toxische moleculen worden gegenereerd per soort, waardoor veroudering op verschillende tijdstippen optreedt.
Hoewel metabolisme een van de belangrijkste oorzaken van veroudering is, hebben ook het milieu en de levenskwaliteit invloed op dit proces. Dit komt omdat elke factor die het lichaam beïnvloedt extra schade aan cellen veroorzaakt. Zo wordt het verouderingsproces versneld.
De levensverwachting van een soort wordt niet alleen bepaald door de snelheid van zijn metabolisme, maar ook door zijn manier van leven en de omgeving eromheen. Daarom is de gemiddelde levensverwachting niet meer dan een indicatie van de mogelijke leeftijd die het exemplaar kan bereiken. Het garandeert echter niet dat het leven van het organisme tot dat punt duurt.
Soorten met een lange levensduur
Ondanks het feit dat het metabolisme, de omgeving en de manier van leven van een soort bevorderlijk zijn voor het vertragen van veroudering, is de realiteit dat ze dit niet stoppen. Daarom is geen enkel dier in staat om eeuwig te leven of onsterfelijkheid te bereiken.Er zijn echter enkele wezens die de 100 jaar overschrijden, wat ongelooflijk is wanneer verschillende soorten moeite hebben om 50 jaar te bereiken (inclusief de mens).
Mensen zijn misschien wel het beste voorbeeld van hoe je ouderdom kunt bestrijden, aangezien ze hun levensverwachting in minder dan 100 jaar hebben verdubbeld. In 1930 leefden mensen gemiddeld 34 jaar, in 2019 was dit cijfer gestegen tot 75 jaar. In tegenstelling tot wat men zou denken, wordt dit resultaat veroorzaakt door medische vooruitgang die het mogelijk maakt om de gevolgen van ouderdom te verhelpen, maar het niet te stoppen.
Aan de andere kant zijn er prachtige soorten die, hoewel ze niet in staat zijn om de effecten van veroudering te verhelpen, nooit lijken te verouderen. Een voorbeeld hiervan zijn verschillende soorten schildpadden die de 60 jaar overschrijden en zelfs de 150 jaar bereiken.
Waarom kunnen schildpadden zo lang leven?
Hoewel schildpadden niet in staat zijn zichzelf te behandelen of te genezen, beschikken ze wel over een complex biologisch mechanisme dat hen helpt een lange levensduur te hebben.Jarenlang werd verondersteld dat het metabolische proces van deze reptielen langzamer zou kunnen zijn dan dat van andere dieren, waardoor het de mogelijkheid zou hebben om veroudering te vertragen. Er was echter geen wetenschappelijke studie die dit feit bevestigde of ontkende.
In 2022 bleek uit een studie van de Universiteit van Denemarken dat verschillende soorten testudines (schildpadden) weinig tekenen van veroudering vertoonden. Op een andere manier bekeken, van de 77 geanalyseerde soorten schildpadden vertoonde ongeveer 75% het vermogen om het verouderingsproces te vertragen. Enkele van de geanalyseerde exemplaren waren:
- Moorse schildpad (levensverwachting: 20 jaar).
- Aldabra-reuzenschildpad (levensverwachting: 80-120 jaar).
- Galapagos-schildpad (levensverwachting: 100-150 jaar).
- Zwarte Galapagos-schildpad (levensverwachting: 16 jaar).
Waarom verouderen schildpadden niet zo snel?
Er is nog steeds geen concrete reden waarom sommige soorten schildpadden niet lijken te verouderen. Er werd echter aangenomen dat het iets te maken zou kunnen hebben met het onvermogen om zijn eigen warmte te genereren. Zoals bekend, kunnen reptielen hun lichaamstemperatuur niet reguleren en zijn ze voor hun warmte volledig afhankelijk van de zon. Dit betekent dat je metabolisme minder verslijt, wat veroudering zou kunnen vertragen.
Dit werd echter recent (2022) ontkend door een grote groep onderzoekers. De studie vermeldt dat er geen verband bestaat tussen de veroudering van dieren en hun vermogen om hun temperatuur te reguleren (ectothermen en endothermen). Daarom is er nog steeds geen beknopte reden waarom verschillende soorten schildpadden niet zo snel lijken te verouderen.
Als het geheim achter het vermogen van deze schildpadsoorten om veroudering te voorkomen kan worden ontdekt, kan dit worden gebruikt om de menselijke gezondheid in de toekomst te verbeteren.Natuurlijk is er nog een lange tijd om de nodige antwoorden te vinden, maar het is mogelijk dat dit een van de eerste aanwijzingen is die ons naar onsterfelijkheid zal leiden.
