De grootte van zijn hersenen is groter dan die van enig ander schepsel op deze planeet. Hij kan tot bijna 1000 meter diep afdalen en zijn adem tot wel 90 minuten inhouden. De potvis is zonder twijfel een van de meest fascinerende wezens van de diepten van de oceaan.
Kenmerken van de potvis
De potvis, met de wetenschappelijke naamPhyseter macrocephalus,is een zoogdier dat behoort naar de orde van de walvisachtigen. Binnen deze orde zijn het de grootste wezens: een volwassen mannetje kan 20,5 meter lang worden en 57.000 kilogram wegen.
Bij de geboorte is de potvis vier meter lang en weegt maar liefst 1.000 kilo. Het enige roofdier van dit imposante wezen is de orka, wiens aanvallen hij meestal niet overleeft.
De potvis is gemakkelijk te herkennen aan zijn grijzige kleur en enorme kop. De enorme omvang is te danken aan het feit dat de schedel van deze walvisachtigen binnenin een vloeistof met onbekende functie verbergt, spermaceti genaamd. Door de kleur en consistentie dachten we in eerste instantie dat het sperma was, hoewel de functie van deze vloeistof nog onbekend is.
Een van de meest geaccepteerde theorieën heeft betrekking op het drijfvermogen van de walvisachtigen. Dankzij de consistentie stolt de vloeistof bij lage temperaturen, die tot 40 kilogram kan wegen.
Op deze manier kan hij gemakkelijker eten op een diepte van bijna 1000 meter en dankzij de krachtige capaciteit van zijn vier magen is de potvis in staat om levende reuzeninktvissen op te eten.
Gedrag
Het is normaal dat potvissen zich verplaatsen in kuddes van ongeveer 15 tot 20 individuen. Vrouwtjes worden vergezeld door hun jongen en zijn meer sedentair, terwijl mannetjes van kudde naar kudde trekken. Wat de voortplanting van deze zoogdieren betreft, schommelt de draagtijd tussen 14 en 16 maanden en kan de moeder borstvoeding blijven geven tot ze ouder is dan drie jaar.
Vrouwtjes oefenen gemeenschappelijke opvoeding uit in tropische of subtropische wateren. De mannetjes van hun kant hebben de neiging om met andere exemplaren naar hogere breedtegraden te migreren; en ze verhuizen ook alleen. De potvis wordt meestal waargenomen in gebieden met diep water en een overvloedige biodiversiteit.
Wanneer het paarseizoen aanbreekt, trekken de mannetjes naar de evenaar om zich voort te planten. Potvissen brengen dus het grootste deel van hun leven door in twee verschillende groepen: ten eerste in de kinderkamers die de vrouwtjes improviseren met hun jongen.Later vormen de mannetjes 'vrijgezellengroepen', die zich inzetten om te migreren om te jagen en zich voort te planten.
Een bepaald richtingsgevoel
De fascinerende gewoonten van de potvis omvatten een ingewikkeld systeem van geluidsgolven. Deze walvisachtigen zenden een soort 'klik' uit, die ze zowel gebruiken om te communiceren als voor echolocatie. Dit is dat de emissie van geluidsbanden in het water wordt weerkaatst door andere lichamen en structuren, waardoor het zijn topografie kent.
Herinnerend aan de bovengenoemde spermaceti, stelt deze stroperige vloeistof hen in staat om de geproduceerde golven te richten en te projecteren. Er wordt ook aangenomen dat ze een belangrijke rol kunnen spelen in hun jachtgewoonten, aangezien de hoge frequenties waarmee ze worden uitgezonden, kunnen worden gebruikt om hun prooi te verdoven.
De potvis in de populaire cultuur
Tijdens de 18e en 19e eeuw was de potvis de steunpilaar van de walvisvaart vanwege de waarde van zijn olie en de zogenaamde ambergris, een brandbare en wasachtige afscheiding.
De darmen van het dier scheiden het af om de doorvoer van moeilijk verteerbaar voedsel, zoals inktvis, te vergemakkelijken. Deze stof werd voornamelijk gebruikt als fixeermiddel in de parfumerie, hoewel synthetische verbindingen het nu vervangen.
Ondanks de zware klap die ze hebben geleden door de walvisvangst, worden ze niet als een bedreigde diersoort beschouwd. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) beschouwt het echter als kwetsbaar.
De potvis heeft ook een plaats in de literatuur: laten we het mythische albino-exemplaar van Moby-Dick niet vergeten. In de roman van Herman Melville brengt een walvisvaarder zijn dagen door met het achtervolgen van de potvis die hem van zijn been rukte, in de greep van een krankzinnige obsessie.
Blijkbaar bestond het beroemde albino-exemplaar onder de naam Mocha Dick en leefde op het eiland Mocha, in Chili. De hevige gevechten tussen deze agressieve potvis en zijn jagers werden vastgelegd in een New Yorkse publicatie.In 1851 vereeuwigde Herman Melville de figuur van Moby Dick en de fascinerende potvis.
