Net als andere dieren in het wild ergeren apen zich aan toeristen. Het gedrag van berberapen verandert en vertoont tekenen van stress wanneer ze worden lastiggevallen door toerisme, zo blijkt uit een onderzoek.
Het is complex om te bestuderen hoe toerisme het gedrag van dieren verandert. Toch lijkt het steeds duidelijker dat de aanwezigheid van massa's toeristen in natuurgebieden zelfs een impact heeft op het gedrag van dieren, wat stress kan opleveren.
Apen ergeren zich aan toeristen in Marokko
Het kwantificeren van stress is lastig, vooral bij wilde dieren die niet kunnen worden gevangen of getraind. Door het gebruik van hormonen zoals cortisol is het echter mogelijk om in dit wetenschappelijke onderzoek te onderzoeken of apen last hebben van toeristen.
De bestudeerde soort is met name de makaak van Gibr altar, een soort die zowel in de rotsen als in Noord-Afrika voorkomt en waarvan de populaties voorkomen in gebieden waar het toerisme een impact kan hebben op deze dieren.
Ifrane National Park in Marokko is de thuisbasis van verschillende groepen berberapen, en deze studie heeft gewerkt met een groep van meer dan 50 individuen die gewend zijn aan menselijke aanwezigheid.
Om te meten of deze dieren in hun dagelijks leven met stress te maken hebben, werden twee metingen gebruikt: enerzijds wanneer de dieren zichzelf krabben. De grotere frequentie van dit gedrag is in verband gebracht met stress bij deze en andere soorten. Aan de andere kant zou de meting van cortisol in door de onderzoekers verzamelde ontlastingsmonsters hormonale referenties opleveren die met dit gedrag kunnen worden gecombineerd.
Onderzoekers bestudeerden beide parameters bij mannelijke makaken en ontdekten dat apen last hebben van toeristen, ongeacht hun interactie met hen: wanneer een makaak werd gevoerd, bedreigd of gewoon in de buurt van een toerist, vertoonden de mannetjes van de groep stress- gerelateerde gedragingen.
En het feit is dat de studie de loutere aanwezigheid van toeristen in verband bracht met hogere niveaus van stress bij dieren, wat bij veel andere diersoorten lijkt voor te komen. Ook deze soort lijdt onder toerisme door selfies met makaken.
Toeristen begrijpen apen niet
In het geval van de makaken van Gibr altar is het niet vreemd dat wanneer we de veiligheidsafstand overschrijden, er aanvallen op mensen plaatsvinden. Dit komt niet alleen omdat toeristen geen respect hebben voor dieren in het wild: het is ook mogelijk dat ze zich niet bewust zijn van hun gedrag.
Een andere studie was gericht op het analyseren van ons begrip van gezichtsuitdrukkingen van deze dieren, en leidde tot interessante conclusies die de stress van deze dieren en aanvallen op mensen zouden kunnen verhogen.
In het geval van primaten hebben we een serieus probleem als het gaat om het identificeren van uitdrukkingen: we gebruiken gezichtsexpressie, maar dit is bij veel soorten anders.Het is moeilijk voor een papegaai of fret om onze gezichtsuitdrukkingen te begrijpen, hoewel voorbeelden zoals geiten liever hebben dat je glimlacht, dit uitdagen.
Makaken interpreteren echter onze gezichtsuitdrukkingen met hun taal, en wij doen hetzelfde. Door verschillende gezichtstalen te hebben, kan onze onwetendheid leiden tot stress bij dieren of zelfs onbedoeld provoceren, iets wat ook verklaart dat apen vanwege ons stelen.
De studie werd uitgevoerd door middel van een online vragenlijst, waarin het vermogen van de respondenten om verschillende emoties bij makaken door middel van hun gezichten te onderscheiden, werd geëvalueerd. Deze vragenlijst is gesteld aan mensen die deze dieren slechts af en toe of nooit hebben gezien; sommigen van hen kregen een kleine simulatie zodat ze sommige uitdrukkingen begrepen.
De studie werd ook uitgevoerd met mensen die minstens twee maanden met deze soort hebben gewerkt, en ontdekte dat de meerderheid van de mensen die niet op de hoogte waren van de soort de emoties van deze dieren niet correct identificeerden, en dat deze capaciteit verbeterde met eenvoudige afbeeldingen die in posters kunnen worden opgenomen.
Interessant is dat sommige toeristen bedreigingen van makaken vaak identificeren als kussen, en zelfs uitingen van angst als glimlachen. Dit heeft belangrijke gevolgen, aangezien het gedragingen zijn die ons uitnodigen om weg te gaan, en sommige toeristen lijken ze te begrijpen als iets vriendelijks.