Milieu-impactindicatoren worden gebruikt om te bepalen in welke mate een ecosysteem wordt beïnvloed door menselijk handelen. Deze indicatoren zijn over het algemeen gebaseerd op meetbare parameters die in de natuur aanwezig zijn en die ons aanwijzingen geven over de toestand ervan in termen van vervuiling en duurzaamheid.
Wat zijn deze indicatoren? Hoe worden ze gemeten? Van de fysisch-chemische kenmerken van de omgeving tot de aanwezigheid en verspreiding van verschillende soorten, deze parameters kunnen ons waarschuwen dat een ecosysteem slecht wordt voordat het te laat is.
De noodzaak om de natuur te beschermen
De enorme milieu-impact die mensen hebben op ecosystemen als gevolg van onze activiteiten v alt niet te ontkennen. Bouw, openbare infrastructuur en grondstofwinning zijn hier slechts enkele voorbeelden van.
Om al deze redenen vereisen milieuwetten een reeks maatregelen om het milieu te beschermen tegen menselijke activiteiten. Ondanks het feit dat we de dominante soort op de planeet zijn, gaat niet alles.
Jarenlang heeft het grotere ecologische bewustzijn van de bevolking ervoor gezorgd dat de wetten van veel landen meer respect voor het milieu eisen, en daarom een reeks strikte protocollen bij het bouwen van structuren of het uitvoeren van activiteiten in ecosystemen.
Doelstellingen van milieueffectrapportage
De regeringen van alle landen en verschillende administraties gebruiken milieueffectrapportages om erachter te komen in welke mate we het natuurlijke evenwicht verstoren. Samenvattend zijn de doelstellingen van de milieueffectbeoordeling de volgende:
- Informeren over de toestand van het milieu dat is aangetast door menselijk handelen.
- Voorspel op wetenschappelijke wijze de toekomst van ecosystemen onder antropogene druk.
- Dienen als basis voor beslissingen die van invloed kunnen zijn op de getroffen omgeving.
Soorten indicatoren en voorbeelden
Het Hoger Instituut voor het Leefmilieu definieert milieu-impactindicatoren als "een maatstaf voor de kwaliteit van het milieu, die kan worden gebruikt om de status en trends te beoordelen in het vermogen van het milieu om de gezondheid van de mens en het milieu te ondersteunen" .
Er zijn veel manieren om milieu-impactindicatoren te classificeren. Om dit hele onderwerp te vereenvoudigen, zullen we de soorten indicatoren bekijken op basis van hun aard:
- Fysisch-chemisch: ze zijn gebaseerd op fysische of chemische parameters van de omgeving. De meest gebruikte zijn de pH, de hoeveelheid nitraten en de concentratie organische koolstof.
- Bio-indicatoren: zijn organismen die, met hun aanwezigheid, rapporteren over de toestand van het milieu. Er zijn veel voorbeelden van bio-indicatoren, die we later zullen zien.
- Geomorfologisch: evalueer de toestand van de bodem en erosie, twee belangrijke factoren voor de gezondheid van de natuur.
1. Fysisch-chemische indicatoren
Zoals hun naam al aangeeft, zijn het indicatoren die gebaseerd zijn op de meting van fysische of chemische variabelen van het te bestuderen medium. Omdat alles op aarde in wezen fysisch en chemisch is, kunnen ze worden gebruikt om allerlei effecten te meten.
Er zijn een groot aantal fysisch-chemische factoren die ons informeren over de staat van de natuur. In aquatische omgevingen zijn waterkwaliteitsindices, troebelheid en opgeloste zuurstof bijzonder belangrijk. In terrestrische omgevingen vallen de pH van de bodem en de concentraties van verschillende moleculen op, bijvoorbeeld nitraten en zware metalen.
2. Bio-indicatoren
Een van de belangrijkste elementen om de gezondheid van het ecosysteem aan te nemen, is de aanwezigheid van bio-indicatorsoorten. Zoals hun naam aangeeft, informeren deze levende wezens ons met hun aanwezigheid over de goede werking van een ecosysteem.
Deze soorten hebben de eigenschap zeer gevoelig te zijn voor omgevingsverstoringen. Sommige van deze levende wezens zijn planten, zoals korstmossen, maar er zijn veel morfologisch complexe dieren die ook bio-indicatoren zijn.
In aquatische ecosystemen vallen sommige ongewervelde organismen, zoals insectenlarven, op als indicatoren van een goede waterkwaliteit. Bij gewervelde dieren zijn otters de essentiële bio-indicator van gezonde zoetwatersystemen, die ze snel in de steek laten als de omstandigheden verslechteren.
3. Andere milieu-impactindicatoren
Afgezien van de hierboven genoemde, zijn er veel indicatoren die rekening houden met vele andere factoren die het milieu kunnen beïnvloeden.
Hier kunnen we de indicatoren opnemen die met het landschap te maken hebben: bijvoorbeeld erosie en luchtbedekking. Evenzo is biodiversiteit een belangrijke factor bij het bepalen van de milieugezondheid van een gebied. Biodiversiteitsindices helpen ons dus te weten hoeveel soorten er in een gebied zijn.
Samenvattend, milieu-impactindicatoren helpen ons de staat van een bepaald natuurgebied te begrijpen en beslissingen te nemen over het behoud van die plek.