De mestkever is bekend aan de oevers van de Middellandse Zee. Hoewel hij op het eerste gezicht geen sympathie wekt voor zijn gedrag van mest verzamelen, is de waarheid dat veel culturen zijn rol in het ecosysteem erkennen.
Insecten hebben de pech dat ze onopgemerkt blijven en de indruk wekken dat er niet veel over te zeggen v alt, maar de realiteit is dat ze de meest diverse groep op aarde zijn, met meer dan een miljoen beschreven soorten. In dit artikel kun je meer te weten komen over enkele curiosa over de mestkever, zodat je kunt zien dat hij veel meer verbergt dan hij lijkt.
Kenmerken van de mestkever
De mestkever (Scarabaeus sacer) is een soort kever van de familie Scarabaeidae die de kusten en moerassen van het Middellandse-Zeebekken bewoont. De naam komt van het gedrag van het oppakken van mestballen en deze terugrollen naar zijn nest.
Hun dieet is hetzelfde als het materiaal waaruit hun nest bestaat: uitwerpselen. Interessant is dat sommige soorten mestkevers geen ballen vormen, maar zich direct in of onder de uitwerpselen nestelen, waardoor ze een constante bron van voedsel en een plek krijgen om hun eieren te leggen.
Het schoonmaakwerk van deze kever is erg belangrijk voor de ecosystemen die hij bewoont, en niet alleen voor het verwijderen van uitwerpselen uit de omgeving: door de ontlasting op te rollen, bemest hij ook de grond op zijn pad. Aan de andere kant profiteren mestkevers, zoals vliegen, van de fecale resten die mestkevers achterlaten op weg naar het nest.
Deze mestbal, die de mestkever zo moeilijk kan duwen, dient om zijn soort in stand te houden.Als hij het eenmaal naar zijn nest heeft gebracht, legt het er een enkel ei in. Zo broedt de fermentatiewarmte het uit en kan de larve zich voeden wanneer het uitkomt. Vreemd genoeg legt een succesvol vrouwtje van deze soort tijdens haar leven slechts ongeveer 6 eieren.
De kweekmethode van deze kever is erg duur. Daarom produceren vrouwtjes heel weinig nakomelingen.
5 wetenswaardigheden over de mestkever
Nu je de mestkever wat beter kent, moet je weten dat de eigenaardigheden hier niet ophouden. Als de aard ervan je heeft geïntrigeerd, volgen hier wat meer feiten om je nieuwsgierigheid te bevredigen.
1. De mestkever oriënteert zich aan de hand van de sterren
De mestkever duwt zijn mestbal met zijn achterpoten, zodat hij naar achteren beweegt en "kop gaat staan" . Dus hoe kan hij zijn nest bereiken als hij zijn omgeving niet goed kan zien?
Het antwoord werd gegeven door een studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology in 2013: deze kevers oriënteren zich door de sterren. Afgezien van het gebruik van de zon en de maan als referentie, konden de wetenschappers verifiëren dat de kevers, bij afwezigheid van deze lichamen, de Melkweg volgden. Als ze daarentegen geen zicht op de nachtelijke hemel hadden, raakten ze gedesoriënteerd.
2. Zijn enorme uitwerpselen
Als er wordt gezegd dat de mestkever ballen van mest maakt, zou je kunnen denken dat hij niet veel nodig heeft om zichzelf te voeden en eieren te leggen. Dit is echter niet het geval: de ballen die dit insect maakt, kunnen 200 keer meer wegen dan zijzelf.
3. De rechte lijn die alles kan
Als deze kever klaar is met het verzamelen van mest, gaat hij recht op zijn nest af. Dankzij zijn grote oriëntatievermogen is deze lijn bijna perfect en wordt hij door geen enkel obstakel verstoord: als je een trap op moet, doe je dat.
4. De mestkever was heilig in het oude Egypte
In de Egyptische beschaving stond deze kever zo hoog aangeschreven dat zijn afbeelding werd gebruikt als beschermingsamulet. Hij werd afgebeeld terwijl hij de zon duwde om hem te laten opkomen en was ook een symbool van de opstanding in het hiernamaals, daarom was het gebruikelijk om zijn beeltenis in graven te vinden.
5. Legers schoonmaken
Deze kever dwa alt niet rond op zoek naar mest voor zijn bal. Zijn vermogen om te vliegen en zijn eerder genoemde richtingsgevoel helpen hem te detecteren waar hij grote hoeveelheden ontlasting kan vinden.
Daarom is het gebruikelijk om kevers in grote groepen te zien vliegen op plaatsen waar grote herbivoren vaak grazen. Zo vinden ze verse uitwerpselen en deze verdwijnen snel uit het foerageergebied van de soort die ze produceert, gelukkig voor de gewervelde dieren.
Een fascinerende kever
De mestkever is een van die insecten die op opvallende wijze zijn rol in het ecosysteem laat zien. Als je je echter zou verdiepen in de bijzonderheden van andere soorten, zou je ook fascinerende feiten en hun belangrijke rol in de natuur vinden.
Kennis over de omgeving waarin we leven is essentieel. Wanneer de balans tussen alle elementen van een bioom zichtbaar wordt, is op een insect stampen niet langer iets wat je doet zonder na te denken.