De beren van Utah (Verenigde Staten) worden vroeg wakker uit hun winterslaap. Dit fenomeen heeft, zoals u zich zeker kunt voorstellen, te maken met de effecten van klimaatverandering en het optreden van de mens. Hier vindt u de reden voor dit fenomeen.
Om de hoofdrolspelers van dit verhaal een gezicht te geven, vind je ook informatie over de Amerikaanse zwarte beer, de meest voorkomende beer in de Verenigde Staten en Canada. En als je meer wilt weten over winterslaap, dan ben je hier ook aan het juiste adres, dus laten we aan de slag gaan.
Black Bear-kenmerken
De meest voorkomende berensoort in Utah is de Amerikaanse zwarte beer (Ursus americanus).Het is een levendbarend zoogdier uit de ursidenfamilie. Het mannetje wordt 2,87 meter lang en het vrouwtje 2,55 meter. Het lichaamsgewicht varieert van 60 tot 280 kilogram voor mannen en 40 tot 180 kilogram voor vrouwen.
Er zijn 16 ondersoorten van de Amerikaanse zwarte beer en sommige worden bedreigd, waarvan er elk jaar ongeveer 30.000 worden gedood in Noord-Amerika.
Deze beer heeft zijn leefgebied in een gebied dat loopt van het noorden van Canada en Alaska tot de plateaus van centraal Mexico. Hij woont het liefst in bossen en bergen, omdat hij daar zijn voedsel vindt en zich gemakkelijk kan verstoppen, vooral tijdens de winterslaap.
Hoewel zwarte beren bekend staan om hun wreedheid, zijn ze eigenlijk alleseters. In feite vormen groenten 75% van hun dieet. Ze voeden zich met kruiden, bessen en fruit, terwijl het dierlijke eiwitgedeelte bedekt is met aas, verschillende insecten, kleine dieren en soms forel en wat rivierkreeften.
Hoe overwinteren beren?
We zijn aangekomen bij het meest interessante deel van de ursids. Wat is winterslaap? Ondanks het feit dat dit proces in de populaire cultuur wordt geïdentificeerd met langdurig slapen, is de waarheid dat het weinig met slaap te maken heeft. Het is eigenlijk een staat van lethargie die de hele winter aanhoudt en wordt gereguleerd door de omgevingstemperatuur.
Fysiologische aanpassingen om winterslaap door te brengen
Dankzij de onderzoeken die in dit verband zijn uitgevoerd, is het mogelijk geweest om de aanpassingen van het berenlichaam te identificeren om in deze staat te blijven. Mis er geen, want je blijft met je mond open:
- Vertraagde hartslag: het hart van een beer in winterslaap kan 5 slagen per minuut slaan zonder dood te gaan. Om je een idee te geven: mensen presenteren constant tussen de 60 en 100 beats in hetzelfde tijdsinterval.
- Verlaagde stofwisseling: als gevolg van de daling van de hartslag neemt ook de zuurstoftoevoer naar vitale organen af, waardoor deze in gevaar komen. Om dit in evenwicht te brengen, verlaagt het lichaam van de beer ook de stofwisseling, waardoor de behoefte aan zuurstof wordt afgestemd op de toevoer.
- De hartspier van het linkerventrikel wordt stijf: op deze manier verzamelt het bloed zich niet in het hart met de langzame en zwakke pulsaties. Als de ventriculaire wand flexibel zou zijn, zou hij kunnen verwijden en steeds meer bloed kunnen verzamelen, wat breuken en effusies zou bevorderen.
- Omzetting van ureum in stikstofhoudende vormen: ureum vergiftigt het lichaam als het niet via de urine wordt uitgescheiden, maar tijdens de winterslaap wordt de beer niet wakker om zichzelf te ontlasten. Deze recycling van ureum voorkomt vergiftiging en creëert bruikbare stoffen voor het overleven van de ursid, zoals eiwitten.
- Verminderde afbraak van spiereiwitten: als beren ontwaken uit hun winterslaap, hebben ze dankzij dit proces bijna geen spiermassa verloren door inactiviteit.
- De vorming en vernieuwing van botcellen wordt geïntensiveerd: op deze manier worden de botten beschermd tegen osteoporose en andere pathologieën die kenmerkend zijn voor inactiviteit en vertraagd metabolisme.
- Vrouwen zijn in staat om in de winter te baren: de welpen zuigen en beschutten zich tegen de kou terwijl de beer overwintert dankzij de reserves van haar lichaam.
- Handhaving van de lichaamstemperatuur: Vreemd genoeg da alt de temperatuur van beren maar een paar graden, zelfs als hun metabolisme drastisch da alt. Wetenschappers weten nog steeds niet hoe ze dit doen.
Beren uit Utah worden vroeg wakker uit hun winterslaap
Nu je meer weet over de fysiologische wonderen die het berenlichaam verricht tijdens de winterslaap, zou je de realiteit moeten leren dat ze in hun leefgebied leven.In Utah verkorten Amerikaanse zwarte beren hun winterslaapperiode sinds 2015 vanwege stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering.
Dit is vooral problematisch voor hen, aangezien veel vrouwtjes bevallen tijdens de winterslaap en erg zwak wakker worden vanwege het energieverbruik van borstvoeding in een staat van verdoving. Als ze de grot vroeg verlaten, is de overvloed aan lentevoedsel veel minder, waardoor ze gedwongen worden te vechten om te overleven.
In andere delen van de wereld, zoals het Iberisch schiereiland, zijn er ook meldingen geweest van beren die niet direct in winterslaap gaan. Het zijn vooral vrouwtjes met jongen die ervoor kiezen om in de winter actief te blijven om te blijven eten.
De activiteit van de mens brengt alles om hem heen in gevaar. Het is noodzakelijk om het bewustzijn te vergroten en druk uit te oefenen op degenen die verantwoordelijk zijn voor de vernietiging van de natuur terwijl we nog een kans hebben om ons huis te redden.