Kakkerlakken of blatodeo's vertegenwoordigen een zeer uitgebreide groep insecten die bijna alle ecosystemen van de wereld hebben gekoloniseerd, inclusief het Noordpoolgebied. Ze komen vooral veel voor in de tropen en subtropen, maar iedereen die in een laag huis of op het platteland woont, weet dat ze in bijna elke regio een plaag kunnen worden. Wat eten kakkerlakken?
Of het nu gaat om het uitroeien van een plaag of om puur biologisch belang, het is noodzakelijk om te weten wat kakkerlakken eten. Trofische aanpassingen zijn afhankelijk van elke soort, maar er is een reeks eetpatronen die door de meeste leden van dit taxon worden gedeeld. We vertellen u erover in de volgende regels.
Wat zijn kakkerlakken?
Alle kakkerlakken zijn hexapoden die behoren tot de orde Blattodea. Als zodanig hebben ze een lichaamsplan dat lijkt op dat van andere insecten: kop, borststuk en achterlijf. Ze hebben 3 paar looppoten (vandaar de naam van de subphylum, Hexapoda), een gehard exoskelet gemaakt van calciumcarbonaat en vleugels bevestigd aan borstsegmenten 3 en 4.
De poten van deze ongewervelde dieren zijn dik en hebben langwerpige coxae, uitstekend voor voortbeweging. Bovendien kunnen ze nogal variëren qua grootte en verhoudingen: de grootste soort is Megaloblatta longipennis en is bijna 10 centimeter lang, terwijl sommige van de kleinste niet groter zijn dan 10-14 millimeter (zoals Supella longipalpa).
Er zijn meer dan 4600 soorten kakkerlakken of blatodeo's, maar slechts 30 daarvan staan in nauw contact met mensen. De overgrote meerderheid van deze insecten leeft in tropische en bosrijke gebieden waar onze soort gewoonlijk geen grote stedelijke centra creëert.
De monddelen van kakkerlakken
De monddelen van kakkerlakken bevinden zich in het onderste deel van hun mond. Alle soorten hebben kaken aan weerszijden van de kop die ze gebruiken om te kauwen, net als andere insecten. Soorten die bij mensen leven, bijten in ieder geval bijna nooit als ze worden betrapt of als ze zich bedreigd voelen.
Boven de kaken en in het midden van de bek bevindt zich het labrum, of wat hetzelfde is, de bovenlip van het insect. Kakkerlakken dragen ook speekselklieren en verschillende smaak- en tastreceptoren door hun monddelen. Deze conformatie is vrij algemeen binnen de groep van hexapoden.
Wat eten kakkerlakken?
We hebben al onderzocht wat deze ongewervelde dieren zijn en hoe hun monddelen worden gevormd. Nu je ze in grote lijnen kent, zijn we klaar om uitgebreid te beschrijven wat kakkerlakken eten.Allereerst moet worden benadrukt dat ze (bijna) allemaal alleseters zijn, dat wil zeggen dat ze zich voeden met zowel plantaardig als dierlijk materiaal.
Zo eten bijvoorbeeld soorten zoals de oosterse kakkerlak (Blatta orientalis) resten van dieren, planten en allerlei soorten rottend organisch materiaal dat in het milieu aanwezig is. Omdat hij geen gespecialiseerde kaakstructuren heeft, is hij in staat om allerlei soorten vloeibare of vaste verbindingen te consumeren, hoewel hij bijna altijd rottend afval binnenkrijgt.
Ondanks het feit dat de meeste soorten in steden algemene alleseters zijn, moet worden opgemerkt dat ze een speciale voorkeur hebben voor suiker- en zetmeelrijk voedsel. Toch zullen ze brood, huid, elk materiaal dat zetmeel bevat, papier, stukjes andere dode insecten en zelfs huidschilfers van menselijke wezens in hun mond stoppen.
Kakkerlakken kunnen zelfs materialen eten die mensen niet kunnen verteren, zoals papier of sommige soorten lijm.
De voedingsspecialisatie van kakkerlakken
Zoals we al zeiden, zijn kakkerlakken in staat organisch materiaal van plantaardige oorsprong dat rijk is aan cellulose, te verteren en te metaboliseren. Om zich te kunnen voeden met dingen die "niet erg voedzaam" zijn, zoals papier, hebben ze een speciale aanpassing: hun spijsverteringsmicrobiota.
Zoals blijkt uit studies, hebben kakkerlakken bacteriën en protozoa in hun spijsverteringssysteem, die verantwoordelijk zijn voor het verteren van cellulose en het omzetten ervan in eenvoudige verbindingen die het insect kan assimileren. Deze evolutionaire strategie is een duidelijk voorbeeld van symbiose, aangezien de kakkerlak meer voedsel kan verteren en de micro-organismen zichzelf in zijn darm beschermen.
We gaan verder, want er zijn kakkerlakken die zich uitsluitend voeden met hout (zoals Panesthia cribrata). Dit is nog indrukwekkender als we er rekening mee houden dat de bovengenoemde soort in staat is om cellulose te metaboliseren zonder enig type micro-organisme in zijn darm: het produceert het cellulase-enzym in zijn speeksel, en daarom wordt deze eerdere symbiose gespaard.
Het wordt nog interessanter als je ontdekt dat termieten (infraorde Isoptera) binnen de orde Blattodea vallen, dat wil zeggen dat ze zeer naaste verwanten zijn van kakkerlakken. Nu begrijp je een beetje beter waarom termieten zich voeden met hout, toch?
Termieten en kakkerlakken zijn zeer naaste verwanten. Beide groepen hebben micro-organismen in hun darmen die hen helpen cellulose te verteren.
Zoals je kunt zien, is het beantwoorden van de vraag wat kakkerlakken eten iets ingewikkelder dan het op het eerste gezicht lijkt. De meeste van deze ongewervelde dieren zijn kosmopolitisch en omnivoor, maar ze hebben wel een zekere voorliefde voor suikerhoudende producten. Bovendien hebben ze symbiotische micro-organismen die hen helpen plantaardig materiaal af te breken.
