Het begrip parasiet wordt normaal gesproken geassocieerd met vlooien, luizen of teken, maar de waarheid is dat er veel kleinere zijn. Dus, bestaan er eencellige parasieten? Ja, en ze zijn veel overvloediger dan je denkt.
Het koninkrijk van protozoa, eencellige parasieten bij uitstek
Protozoa zijn microscopische organismen die bestaan uit een enkele cel en die, bij talloze gelegenheden, worden geïntroduceerd in organismen van hogere aard om erop te leven, zoals parasieten. Bij huisdieren komen onderstaande protozoa relatief vaak voor.
Leishmania
Het is de eencellige parasiet die leishmaniasis veroorzaakt, waarvan de overdracht plaatsvindt door vectoren – phlebotomine zandvliegen of bloedzuigende muggen – en treft vooral zoogdieren en reptielen. Deze muggen nemen de protozoa op wanneer ze zich voeden met een besmet dier en geven het door aan een ander, tot nu toe gezond dier, wanneer ze zich weer voeden.
Er zijn verschillende soorten leishmaniose: sommige tasten de huid en slijmvliezen aan en andere tasten de ingewanden aan. Bij de viscerale vorm is de milt vergroot, wat de diagnose kan helpen.
Trypanosoom
Trypanosoma brucei en T.cruzi zijn de parasieten die trypanosomiasis of slaapziekte veroorzaken, overgedragen door de tseetseevlieg. Deze vlieg neemt de larve van de protozoa op wanneer hij zich voedt met een besmet dier en geeft deze door aan de volgende gastheer. Deze larve komt het nieuwe organisme binnen via kleine wondjes in de huid en gaat over in het bloed, totdat het wordt afgezet in de hartspier.
Aan de andere kant hebben we Trypanosoma evansi, dat een ziekte veroorzaakt die 'surra' wordt genoemd bij paarden, kamelen, ossen en buffels, wat gegeneraliseerd oedeem en extreem gewichtsverlies veroorzaakt.
Giardia en Trichomonas, flagellated eencellige parasieten
De meeste van deze protozoa leven als onderdeel van de darmflora van dieren. Sommige worden ook onschadelijk aangetroffen in het urogenitale kanaal van vissen, of in hun kieuwen, meestal in hun cystische vorm.
Maar soms gedragen ze zich als parasieten. Dit is het geval bij Giardia, de meest voorkomende flagellated protozoa bij zoogdieren en vogels, die is gehuisvest in hun cellen van de darmwand. Of Trichomonas, de andere meest voorkomende flagellaat bij huisdieren.
Histomonas
Histomonas meleagridis treft vooral pluimvee. Het is de eencellige parasiet die histomoniasis veroorzaakt, die oraal wordt overgedragen door contact met de ontlasting van een besmette vogel.
In de darm van vogels komt het larvale stadium van de protozoa vrij en dringt de cellen van de darmwand binnen; het kan zelfs de lever bereiken.
Amebas
Amoeben zijn protozoa die zowel vrij als parasitair kunnen leven. In het tweede geval v alt Entamoeba op, met directe orale overdracht, door contact met de ontlasting van het geïnfecteerde individu. In deze ontlasting zitten de vormen van weerstand – cysten – die bij inname vrijkomen in de darm; ze kunnen zelfs organen in de buurt bereiken.
Entamoeba histolytica komt voor bij honden, katten en mensen, terwijl E. invadans voorkomt bij reptielen.
Mixozoën
Dit zijn eencellige parasieten die zijn gevonden in tal van koudbloedige dieren, maar hun levenscyclus is nog grotendeels onbekend.Het is echter bekend dat het wordt ingenomen met voedsel of drinkwater, en wanneer het de maag bereikt, passeert het de maagwand om de bloedbaan te bereiken en van daaruit andere weefsels te koloniseren.
Ze veroorzaken ernstige ziekten bij vissen en tasten visserspopulaties aan.
Ciliated eencellige parasieten
Talloze soorten ciliaten worden aangetroffen in het spijsverteringskanaal van huisdieren, waarvan de meeste worden ingenomen met voedsel of drinkwater. Eenmaal in het lichaam komen ze vrij in de darm en daar vermenigvuldigen ze zich om met de ontlasting te worden vrijgegeven.
Een van de meest voorkomende soorten is Balantidium coli, aangetroffen bij varkens, knaagdieren en primaten.
