Een paar jaar geleden, in 1994, werd een ongebruikelijke gebeurtenis geregistreerd bij Lake DeGray in Arkansas in de Verenigde Staten: de massale sterfte van Amerikaanse zeearenden (Haliaeetus leucocephalus). De sterfgevallen werden toegeschreven aan een hersenziekte die vacuolaire myelinopathie wordt genoemd. Sindsdien heeft het zich verspreid naar andere meren in het land en de oorzaak was lange tijd een mysterie.
De oorzaken van de catastrofe leken een invasieve plant uit Afrika en een koloniserende cyanobacterie te zijn, maar het exacte mechanisme was onbekend. Vandaag heeft de wetenschap het opgelost, bijna 3 decennia later, wil je de oorzaak weten? We presenteren u alle details van deze tragische gebeurtenis.Mis het lezen niet!
Wat is vacuolaire myelinopathie?
Vacuolaire myelinopathie (afgekort als VM) is een neurologische ziekte, dus het systeem dat schade oploopt is het zenuwstelsel. De hersenen van Amerikaanse zeearenden zijn aangetast en daarmee zijn motorische functies veranderd.
Adelaars gedragen zich vreemd, lijken gedesoriënteerd, hebben moeite met het coördineren van bewegingen, waardoor ze niet kunnen lopen of vliegen, ze struikelen en vallen. Bovendien vertonen ze ook blindheid, stuiptrekkingen en trillingen voordat ze sterven, een werkelijk gruwelijke dood.
De ziekte werd in 1994 ontdekt in Arkansas. In de loop van twee jaar waren om deze reden meer dan 70 adelaars gedood. Sindsdien heeft het zich verspreid naar andere regio's van het land, en daarom is het een grote zorg. De juiste diagnose rechtvaardigt herziening van de laesie in de hersenen.
Wat doodt Amerikaanse zeearenden?
Het antwoord is niet zo eenvoudig, aangezien de oorzaak van de massale dood van Amerikaanse zeearenden een combinatie is van verschillende factoren. De eerste aanwijzing van de wetenschappers was een invasieve plant en cyanobacteriën:
- De plant behoort tot de soort Hydrilla verticillata, afkomstig uit centraal Afrika en werd voor het eerst gevonden in het Noord-Amerikaanse land in 1960 in Florida. Het heeft een hoog invasief vermogen, omdat het zich gemakkelijk en snel voortplant via de aseksuele route. Er zijn maar een paar fragmenten nodig, van de plant of van de knollen.
- Cyanobacteriën zijn een niet eerder geïdentificeerd micro-organisme. Het koloniseert de invasieve plant probleemloos (tot 95% van zijn bladeren). De wetenschappelijke naam is Aetokthonos hydrillicola.
Cyanobacteriën zijn primitieve wezens die erg belangrijk zijn voor ecosystemen, maar sommige soorten kunnen gif.webpstoffen produceren met negatieve effecten op levende wezens, inclusief de mens.
De echte boosdoener achter de massale dood van Amerikaanse zeearenden
De plant en de cyanobacteriën vormen op zichzelf geen gevaar voor Amerikaanse zeearenden, ze hebben een andere factor nodig als trigger en dit is bromide. Een verbinding die van nature voorkomt in meren, maar in zeer kleine hoeveelheden. Menselijke activiteit kan echter grotere delen van deze ecosystemen introduceren. Dit omvat onder andere het gebruik van chemische herbiciden, waterzuivering en energiecentrales.
Wanneer de plant en de cyanobacteriën worden gemengd in een medium met bromide, ontstaat er een zeer giftige stof. Een neurotoxine genaamd ethochtonotoxine, dat wordt gesynthetiseerd door het micro-organisme. Bromide werkt dus als een voorloper bij de vorming van het toxine.
De studie die het mysterie ontrafelde, werd in maart 2021 gepubliceerd in het tijdschrift Science. Uitgevoerd door Breinlinger en medewerkers, wetenschappers van de Universiteit van Halle en Wittenberg in Duitsland en andere instellingen in dat land, de Verenigde Staten en de Tsjechië .
Zijn er andere dieren getroffen?
Hoewel Amerikaanse zeearenden de eerste dieren waren die werden ontdekt met vacuolaire myelinopathie, zijn zij niet de enigen. Er zijn andere soorten die aan de ziekte kunnen lijden. Onder hen hebben we vissen, amfibieën, reptielen en vogels, zoals meerkoeten, uilen en sommige waterdieren.
In de studie van Breinlinger et al. werd het effect van de neurotoxine ook getest op de nematode Caenorhabditis elegans, zebravis (Danio rerio) en kippen (Gallus gallus). In alle gevallen was het toxine zeer giftig, wat het dodelijke effect ervan in verschillende diergroepen bevestigt.
Er v alt nog veel te ontdekken
Hoewel het mysterie van de massale dood van Amerikaanse zeearenden is opgelost, kunnen wetenschappers nog steeds niet rusten, er zijn meer vragen te beantwoorden. Het meest zorgwekkende is dat het gif.webp zich ophoopt in de weefsels van de dieren, waardoor overdracht via de voedselketen mogelijk is.Daardoor kan het meer schade aanrichten.
In dit verband moet u weten welke andere soorten mogelijk worden getroffen? Zouden zoogdieren op de lijst kunnen staan? Of erger nog, zal het de mens bereiken? Heeft het enig effect op de gezondheid? Nu de informatie over het gif.webp beschikbaar is, is het noodzakelijk om het te gebruiken om verdere dood van deze majestueuze adelaar en andere dieren te voorkomen.
Het is belangrijk om alle plaatsen te lokaliseren waar de invasieve plant en de cyanobacteriën naast elkaar bestaan. Naast het beheersen van het aanwezige bromide wordt onder andere geprobeerd de antropogene emissie te verminderen. Daarom is er een gezamenlijk actieplan nodig, tussen burgers, wetenschappers en overheidsinstanties, en jij? Sluit jij je aan bij deze nobele zaak?
