De hond is de beste vriend van de mens. Hondachtigen zijn historisch gezien al meer dan 15.000 jaar bij ons en het is op dit moment onmogelijk om een samenleving voor te stellen zonder hun aanwezigheid. Toch hebben we de neiging om veel van de fascinerende processen die in de hoofden van onze dieren plaatsvinden als vanzelfsprekend te beschouwen. Weet jij echt hoe de hersenen en gedachten van je hond werken?
Het brein van honden is het onderwerp geweest van meerdere onderzoeken en vertoont duidelijke verschillen met het onze. Een van de grootste voorbeelden is het verschil in neuronen tussen hen en ons.
Neuronen zijn verantwoordelijk voor het ontvangen en doorgeven van prikkels die worden omgezet in elektrische impulsen: honden hebben er 160 miljoen en mensen ongeveer 20 miljard in de hersenschors.
Hondenhersenen zijn kleiner dan de onze, hebben minder plooien en het gebied van de prefrontale cortex (verantwoordelijk voor het verwerken van gedachten) is minder ontwikkeld.
Dit soort gegevens kan ons doen geloven dat onze hondenvrienden geen complexe cognitieve ontwikkeling of verwerking van gevoelens vertonen. In dit artikel gaan we deze mythe ontkennen. Blijf lezen!
Convergentie: zo verschillend zijn we niet
Convergente evolutie wordt gedefinieerd als de onafhankelijke evolutie van een personage in twee of meer soorten. Een vis en een dolfijn hebben bijvoorbeeld een ergonomische vorm die is aangepast aan de zee, maar ze hebben niet dezelfde processen doorlopen om daar te komen.
Iets soortgelijks kan gebeuren tussen honden en mensen. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat honden een aantal sociale en cognitieve vaardigheden hebben die vergelijkbaar zijn met die van een kind.
Dit is indrukwekkend, maar nog meer als we bedenken dat deze vermogens niet voorkomen bij wolven of primaten die meer genetische informatie met ons delen. Noch onze familieleden, noch die van hen zijn cognitief op een vergelijkbare manier geëvolueerd, maar honden en wij wel.
Dit kan te wijten zijn aan een psychologische convergentie. Honden hadden kunnen evolueren door zich aan te passen aan onze samenleving en regels, aangezien goed gedrag altijd wordt beloond. De realiteit is dat honden en mensen meer delen dan we denken.
Zintuiglijke verschillen
Honden ruiken tijd. Een ongelooflijke maar enigszins waar statement.
Studies hebben voorgesteld dat het complexe neusapparaat van de hond verantwoordelijk kan zijn voor dit fascinerende feit. Ze ruiken 'in stereo', wat betekent dat elk neusgat onafhankelijk werkt en waarneemt.
De receptorcellen die prikkels naar de hersenen sturen, zijn veel talrijker in het reukorgaan van de hond dan in het onze. Kleine onmerkbare verschillen kunnen dus een indicatie zijn van de verandering van tijd voor hen:
- de inval van zonnestralen op een materiaal;
- de komst van vochtigheid 's nachts;
- en vele andere geuren.
Het verdwijnen van een bekende geur kan het verleden vertegenwoordigen, en de intensiteit van een andere geur kan het heden vertegenwoordigen.
Sociaal leren
Honden hebben veel sociale vaardigheden die zijn aangepast aan mensen. Ze kunnen bijvoorbeeld zowel vocale als op gebaren gebaseerde commando's van hun verzorgers begrijpen.
Een interessante studie toont ons het vertrouwen dat honden in ons mensen hebben:
- Een groep puppy's kreeg een kleine puzzel te zien, die bestond uit een doos met een hendel en daarin zat een bal.
- De tutor van elk van hen drukte ongeveer 10 keer op de hendel, waarmee ze lieten zien dat door erop te drukken de bal uit de doos kwam.
- Driekwart van de pups ging, zodra ze de kans kregen, rechtstreeks naar de hendel en meer dan de helft liet de bal los, precies zoals hun voogd hen had geleerd.
Dit is, naast vertrouwen, een voorbeeld van episodisch geheugen. Honden kunnen complexe handelingen van mensen onthouden en proberen deze na te doen.
Het hondengeheugen gaat verder, aangezien bij sommige honden is aangetoond dat ze meer dan 300 woorden kunnen leren en deze direct in verband kunnen brengen met hun afbeeldingen.
Hondenbrein is geweldig
Zoals we hebben gezien, is het een vergissing om ervan uit te gaan dat honden een basale hersencapaciteit hebben vanwege hun morfologie.
We hebben verschillende voorbeelden gegeven, maar er zijn er nog veel meer. Van convergerende sociale evolutie naar die van mensen, via overgevoelige structuren zoals je neus, naar sociaal leren en geheugen.
De hersenen van honden zijn geweldig. Daarom weten we dat ze niet alleen voelen, maar ook redeneren en onthouden. Daarom is het altijd een verplichting om als voogd rekening te houden met de behoeften van ons huisdier.