De Groenlandse haai is een enorme haai die leeft in de koude wateren van de Noordelijke IJszee. Met een grootte van tussen de vijf en zeven meter heeft een studie vastgesteld dat het de langstlevende gewervelde ter wereld is, met een leeftijd die kan oplopen tot 500 jaar. Lees verder als je meer wilt weten over dit fascinerende dier.
De Groenlandse haai: anders dan de rest
De Groenlandse of arctische haai (Somniosus microcephalus) is een van de meest verbazingwekkende dieren ter wereld. Er zijn veel kenmerken van deze eigenaardige soort die hem onderscheiden van andere haaien, zoals de witte haai of de tijgerhaai.Normaal gesproken denken we dat deze dieren leven in gebieden met warm, ondiep water, zoals het Great Barrier Reef.
De Groenlandse haai doorbreekt dat stereotype echter volledig. Deze dieren leven in de koude wateren van het Noordpoolgebied, in Groenland en IJsland. Het meest verrassende is dat ze in zeer diepe wateren kunnen leven, tot wel 2000 meter diep.
Hun dieet, gebaseerd op diepzeevis en inktvis, verklaart deze diepten. Het is bekend dat hij zich ook kan voeden met dode dieren, en sommige onderzoekers hebben zelfs verrassende dieren gevonden in de magen van deze haaien, van rendieren tot ijsberen.
De langzame en langlevende haai die wetenschappers fascineert
Dit fascinerende dier beweegt langzaam. Daarom is het verrassend hoe de meesten zich voeden met snelle prooien, zoals inktvissen. De sleutel tot dit alles ligt wellicht in een symbiotische relatie.
In de ogen van deze haai is het heel gewoon om een soort kleine parasitaire schaaldier te vinden. Deze roeipootkreeftjes (Ommatokoita elongata) voedt zich met het oogweefsel van de haai, waardoor het dier gedeeltelijk blind wordt. We zouden kunnen denken dat het een parasiet is, en in zekere zin is dat ook zo.
Een studie heeft echter gesuggereerd dat dankzij de bioluminescentie van dit kleine schaaldier haaien erin slagen hun prooi aan te trekken. Dit zou verklaren waarom de aanwezigheid van de roeipootkreeftjes in haaienogen zo gewoon is, maar niet is bevestigd.
Bioluminescentie is een verbazingwekkend chemisch proces waardoor verschillende soorten kunnen overleven door licht uit te stralen. Het kan zijn dat de haai het gebrek aan zicht compenseert als dit leidt tot meer jachtgemak, iets dat in de natuurlijke wereld bekend staat als een afweging of compromis.
De sleutel tot je leeftijd ligt in de kou
Het meest verrassende aan de Groenlandse haai is ongetwijfeld zijn lange levensduur. Een recente studie schat dat de gemiddelde levensverwachting van deze haaien tussen de 272 en 512 jaar ligt.
Dit betekent dat een zeer oude haai die vandaag leeft geboren zou kunnen zijn op het moment dat Columbus Amerika bereikte op zijn vroegst, of op zijn vroegst op het moment van Mozart. Van de gedateerde vrouwtjes in deze studie verraste er één wiens leeftijd werd geschat op 392 jaar.
De redenen voor deze enorme levensduur lijken te liggen in de zeer trage groei van deze haai en de kou. Zo erg zelfs dat geschat wordt dat arctische haaien op 150-jarige leeftijd geslachtsrijp zijn.
De extreem lage temperaturen waarin deze haai leeft, zorgen ervoor dat alle cellulaire processen vertragen. Dit heeft ertoe geleid dat veel onderzoekers de cellen van dit dier hebben gebruikt om veroudering te bestuderen en uit te stellen.
"Bij zulke lage temperaturen is het metabolisme en de cellulaire en weefselactiviteit veel minder, we zouden kunnen zeggen dat alles wordt vertraagd en daarom is het verstrijken van de tijd langzamer."
Manuel Collado, directeur van het Laboratorium voor Stamcellen bij Kanker en Veroudering in het Universitair Ziekenhuiscomplex van Santiago de Compostela.
De koolstof-14 in zijn ogen verraadt zijn lange levensduur
De studie die de leeftijden van de bovengenoemde haaien dateerde, is erg belangrijk vanwege de innovatieve techniek die wordt gebruikt.
Onderzoekers wisten dat de ooglens van haaien vanaf de geboorte niet veranderde. Om dit te doen, maten ze de hoeveelheid koolstof-14, een molecuul dat in de loop van de tijd afbreekt en wetenschappers in staat stelt de leeftijd van bepaalde monsters te kennen. Deze innovatieve techniek kan worden gebruikt bij andere zeer langlevende dieren als er lichaamsdelen bekend zijn die sinds de geboorte niet zijn veranderd.
Kortom, de spectaculaire levensduur van Groenlandse haaien stelt wetenschappers in staat om veroudering bij mensen te bestuderen en te speculeren of het mogelijk is om het te vertragen.
