Het is bekend bij elke bewaker van een hond vanwege zijn verbazingwekkende reukvermogen. Honden snuffelen en volgen sporen die onze neus niet eens kan waarnemen. Om deze reden worden deze dieren gebruikt voor meerdere taken die de menselijke cognitieve capaciteiten te boven gaan: anti-drugscontroles, detectie van explosieven of het redden van overlevenden uit het puin na een ramp bijvoorbeeld. Wist je dat honden op de een of andere manier tijd kunnen ruiken? Lees verder als je wilt weten hoe ze het doen.
Een geavanceerd reukapparaat
Voordat we volledig op het onderwerp ingaan, is het noodzakelijk om een aantal aantekeningen te maken over de neus van de hond:
- Een hond heeft een reuksysteem dat 10.000 tot 100.000 keer krachtiger is dan dat van mensen.
- De neus van dit dier bestaat uit een dubbel kanaal, waardoor het onafhankelijk kan ademen en ruiken.
- Het hondenbrein wordt gedomineerd door een olfactorische cortex. Zijn reukbol is 40 keer groter dan die van ons.
- Een hond heeft meer dan 120 miljoen reukcellen in een gevouwen gebied, vergeleken met 5 miljoen bij mensen.
- Dit dier heeft een structuur genaamd Jacobson's orgel, die de interpretatie van chemische signalen buiten geuren mogelijk maakt.
Al deze gegevens suggereren dat de wereld van geuren inderdaad veel belangrijker is bij honden dan bij mensen. Nu laten we je zien waarom honden verondersteld worden tijd te kunnen ruiken.
Tijd en de biologische klok
Dieren worden geleid door een interne biologische klok, die de meeste circadiane ritmes regelt. Zo vertellen een reeks hormonale en nerveuze reacties ons bijvoorbeeld dat het gebrek aan licht een toename van vermoeidheid betekent en dat het tijd is om te slapen. Dit ritme verklaart veel gedragingen van dieren, maar het kan niet verklaren hoe sommige honden kunnen voorspellen wanneer hun voogd thuis zal komen.
Een studie uitgevoerd in 2011 probeert ons het antwoord te geven:
- 12 honden werden thuis gecontroleerd. De verzorgers verlieten het huis met steeds langere tussenpozen en de reacties van de honden werden op camera vastgelegd toen ze thuiskwamen.
- Het was te zien dat de honden meer opgewonden waren als ze de tutor na twee uur ontvingen, dan toen hij na een half uur terugkwam.
- Er leek echter geen verschil te zijn in de opwinding van de honden tussen een interval van twee uur en een interval van vier uur.
- Dit doet ons denken dat honden onderscheid kunnen maken tussen korte en lange tijdsperioden, maar het moeilijker hebben om specifieke intervallen te verwerken.
Zijn honden dan in staat om de tijd dat hun voogd niet aanwezig is te interpreteren op basis van de intensiteit van de geur die hij achterlaat en de verspreiding ervan?
Honden ruiken de verandering in het weer
Verzameld in dit psychologische overzichtsartikel over honden, gelooft de professional in het veld Alexandra Horowitz van wel. Volgens haar kunnen honden reuksporen volgen, beginnend bij de zwakste (oudste) tot de sterkste (meest recente), ook al zijn deze verschillen in de ruimte minimaal.
Dit kan worden geïnterpreteerd als een manier om tijd te ruiken. Gebeurtenissen uit het verleden reageren op zwakke geuren en huidige gebeurtenissen op veel sterkere geuren. Zo konden de honden de verschillende uren van de dag en het verstrijken ervan interpreteren aan de hand van een reeks "huidige" en "verleden" reuksporen die voor mensen onmerkbaar zijn.
Op dezelfde manier zou de hond kunnen interpreteren hoe lang zijn voogd van huis is geweest op basis van de intensiteit van zijn karakteristieke geur.
Deze karakteristieke temporele perceptie is fascinerend, maar vereist verder onderzoek om te worden bevestigd.
Dus, zoals we hebben kunnen zien, biedt de wereld van hondengeur meerdere geheimen die de mens nog niet heeft kunnen ontrafelen. In ieder geval lijkt iets duidelijk: hun reukvermogen is vele orden superieur aan de onze, en daarom is de perceptie van honden van alles om hen heen totaal anders dan die van mensen.