Sinds 40 jaar is er een fenomeen dat zowel biologen als ecologen intrigeert: dieren worden generatie na generatie kleiner. Het is een kwestie van jaren geweest voordat deze gegevens er in één oogopslag uitspringen, aangezien het een langzaam en subtiel proces is. Toch hebben recente studies dit onderwerp grondig onderzocht.
Hoe worden dieren kleiner? Hoewel er nog steeds losse eindjes aan elkaar moeten worden geknoopt, lijkt het erop dat de opwarming van de aarde hier opnieuw iets over te zeggen heeft. Als je wilt weten wat deze twee fenomenen met elkaar te maken hebben, heb je in dit artikel de antwoorden.
Bergmanns heerschappij en opwarming van de aarde
Dat individuen van dezelfde soort van verschillende grootte kunnen zijn, afhankelijk van het tijdsinterval of de locatie, is niet iets nieuws. In feite bestaat er in de ecologie een principe dat bekend staat als de regel van Bergmann, dat stelt dat individuen in een populatie van endotherme (warmbloedige) dieren groter zullen zijn in koudere klimaten en kleiner in warmere plaatsen.
Dit houdt rechtstreeks verband met het lichaamsoppervlak: grote dieren houden gemakkelijker warmte vast en kleinere dieren verliezen het beter in warme klimaten. Daarom zou men volgens deze norm verwachten dat de lichaamsafmetingen van fauna veranderen waar de opwarming van de aarde de temperaturen heeft veranderd.
Fossiele bewijzen dat dieren krimpen
Dat dieren krimpen komt niet als een verrassing.Gedurende de hele geschiedenis van de aarde zijn de temperaturen op aarde aan het veranderen als gevolg van extreme weersomstandigheden (zoals ijstijden). Door fossielen uit het vroege Eoceen is bevestigd dat veel levende wezens in 10.000 jaar kleiner werden bij stijgende temperaturen tussen 5 en 8 graden.
Deze studies dienen niet alleen om te bevestigen dat temperaturen de lichaamsgrootte beïnvloeden, maar bieden ook een basis om de effecten van de opwarming van de aarde in onze toekomst te voorspellen. Volgens berekeningen is de planeet in 2040 naar verwachting 1,5 graad warmer.
Dieren krimpen: de feiten
Er zijn veel onderzoeken in dit verband die een verband vinden tussen klimaatverandering en het feit dat dieren geleidelijk kleiner worden. Zo bleken in 2019 52 vogelsoorten in de collectie van het Field Museum tussen 1978 en 2016 met 2,6% in omvang te zijn afgenomen.
Er zijn zelfs dieren die groter worden door hetzelfde effect, aangezien de opwarming van de aarde de komst van de winter vertraagt, waardoor grote zoogdieren hun groeiperiode kunnen verlengen.
Het geval van de menhaden-vis (Brevoortia tyrannus)staat er ook om bekend dat hij in de afgelopen 65 jaar met 15% kleiner is geworden. De veldmuizen van het Doñana National Park zijn andere getroffenen: vandaag wegen ze een derde van wat ze 40 jaar geleden markeerden. De baskische walvis (Eubalaena glacialis) is sinds de jaren 80 bijna 1 meter korter geworden.
Uitleg voor endothermen en ectothermen
Het metabolisme van elk dier en de omgevingstemperatuur houden ook verband met deze gebeurtenis. In koude klimaten neemt het basale metabolisme van het lichaam toe, zodat het een grotere groei van het organisme tijdens zijn rijping mogelijk maakt, waarmee wordt voldaan aan de Bergmann-regel.Als de temperatuur stijgt door de opwarming van de aarde, wordt deze groei afgeremd.
En hoe zit het met ectotherme soorten, zoals reptielen en amfibieën? Er is ook een vermindering van hun gemiddelde grootte gedocumenteerd en er is een verklaring voor deze dieren: warme temperaturen versnellen bijvoorbeeld de ontwikkelingsfasen van kikkers en hun groeitempo wordt niet gehandhaafd, zodat ze kleiner blijven terwijl ze groeien. .
De afname van de grootte van een dier door acties die geen verband houden met natuurlijke selectie kan een verwoestende gebeurtenis zijn voor zijn overleving.
De zesde massale uitsterving
In de geschiedenis van de aarde zijn er al 5 massale uitstervingen van soorten geweest, waarna de planeet zich heeft weten te herstellen. Deze restauratie heeft echter miljoenen jaren nodig gehad om zich te ontwikkelen. Nu, met toedoen van de mens, is de zesde uitsterving dichterbij dan eerder werd gedacht: het tempo van het verdwijnen van soorten is 100 tot 1000 keer hoger dan verwacht.
De loutere verdwijning van een dier of plant houdt veel meer in dan het voor altijd stopzetten van het zien van het exemplaar. De onderlinge afhankelijkheid van soorten is een delicaat evenwicht, en door de "poten" van de "ecosysteemtafel" weg te nemen, gaat deze steeds meer wiebelen.
Roofdieren die zonder voedsel komen te zitten, verminderde verspreiding van zaden en stuifmeel, toegenomen populaties van andere soorten en nog veel meer: voorbeelden van destabiliserende voedselketens zijn eindeloos.
Hoewel de inspanningen om de toekomstige effecten van menselijk handelen op de planeet te voorspellen en te voorkomen intens zijn, betekent de complexiteit van ecosystemen dat er altijd een nieuwe verrassing verschijnt. De experts verzekeren dat de genomen maatregelen tot nu toe slechts lapmiddelen zijn: als het wortelprobleem niet wordt aangepakt, komt er geen mogelijke oplossing voor de gevolgen van klimaatverandering.