De tomatenkikker wordt gekenmerkt door een intense roodachtige tint op zijn huid die behoorlijk opv alt voor het oog. Deze eigenaardige eigenschap dient als een waarschuwing voor zijn roofdieren, omdat het een kleverige en giftige substantie afscheidt die onaangenaam is voor de smaak. Dankzij deze strategie kan hij overleven in zijn omgeving.
De wetenschappelijke naam van deze soort is Dyscophus antongilii en behoort tot de groep anuran-amfibieën, die alle padden en kikkers omvat. Ze kenmerken zich doordat ze erg afhankelijk zijn van water en zich met kleine sprongetjes over land voortbewegen. Blijf deze ruimte lezen en leer de ongelooflijke tomatenkikker grondig kennen.
Habitat en verspreiding van de tomatenkikker
Deze amfibie is endemisch in het noorden van Madagaskar, inclusief Antogil Bay, Andevoranto, Maroantsetra en het Ambatovaky-reservaat. Het is te vinden op locaties op zeeniveau of maximaal 600 meter boven zeeniveau. Het is mogelijk dat hij in andere gebieden leeft die dicht bij zijn verspreidingsgebied liggen, maar op het eerste gezicht kan hij worden verward met Dyscophus guineti en de grenzen van elke soort zijn niet zeker.
De tomatenkikker leeft in verschillende soorten vochtige habitats, zoals de jungle, kustgebieden, moerassen en in stilstaand water. Het heeft zich echter ook aangepast aan het leven in de buurt van stedelijke omgevingen waar je je kunt verstoppen.
Soortkenmerken
Deze kikker is tussen de 8 en 10 centimeter lang en vertoont een dieprode kleur. Terwijl zijn buik lichtere of zelfs witte tinten vertoont.Daarnaast hebben ze een rechte zwarte lijn van de ogen naar het achterlijf, wat kenmerkend is voor de soort. Ze vertonen ook weinig uitgesproken seksueel dimorfisme, waarbij vrouwtjes groter en helderder zijn dan mannetjes.
Het lichaam van de kikker is rond en vertoont enkele plooien aan de zijkanten. Zijn achterpoten zijn groter en robuuster dan de voorpoten, waardoor hij met sprongen kan bewegen. Bovendien kan hij zichzelf opblazen om groter te lijken en indruk te maken op zijn concurrenten. Hoewel dit hen ook helpt om te voorkomen dat ze worden opgegeten door een roofdier.
Wanneer deze kikkers zich bedreigd voelen, scheiden ze een kleverige substantie af die vies smaakt en irritatie kan veroorzaken. Roofdieren die ongelukkig genoeg zijn om in contact te komen met deze vloeistof, blijven vrij goed plakken en blijven enkele dagen in hun mond of ogen. Voor de mens vormt deze stof geen gevaar voor de gezondheid. In sommige gevallen kan het echter allergische reacties veroorzaken.
Gedrag
De tomatenkikker gedraagt zich 's nachts, omdat hij uitdroging en daglichturen met intense hitte vermijdt. Het verbergt zich meestal onder bladafval of tussen de vegetatie van watermassa's. Dit helpt hem om onopgemerkt te blijven en zijn prooi te kunnen jagen. Hij kan zelfs lange tijd onbeweeglijk blijven om zijn doel te bereiken.
Eten
Deze amfibie heeft een voornamelijk insectenetend dieet, maar is ook in staat om elk ander compact dier dat zijn pad kruist te verslinden. Het wordt gekenmerkt door een roofdier te zijn dat zijn slachtoffers achtervolgt terwijl hij zich verstopt in de vegetatie. Bovendien heeft hij uitstekende reflexen waarmee hij zijn voedsel in slechts enkele seconden vangt.
Om het slikken te vergemakkelijken, duwt de tomatenkikker zijn ogen in hun kassen, omdat dit een grotere zuigdruk genereert. Hierdoor kan hij zijn prooi sneller inslikken en zich meteen voorbereiden voor het geval er weer een nietsvermoedend slachtoffer voorbij komt.
Afspelen
Het broedseizoen begint meestal na het regenseizoen, hoewel sommige populaties het hele jaar door kunnen paren. Het enige dat ze nodig hebben, is water om hun eieren te leggen, aangezien hun bevruchting extern is en ze beide gameten (eieren en sperma) in de omgeving vrijgeven om ze te bevruchten.
Deze soort produceert een reeks geluiden die hij onophoudelijk herha alt om zijn partner aan te trekken. Elk mannetje beschermt een specifiek stuk land en paart met alle vrouwtjes erin. Voor dit proces maakt het gebruik van een strategie genaamd 'amplyxo', die bestaat uit een soort 'knuffel' waarmee beide individuen dichterbij komen en tegelijkertijd hun gameten in het water loslaten.
Het vrouwtje is in staat om tussen de 1.000 en 1.500 eieren per legsel los te laten. Elk van hen zal ongeveer 36 uur later uitkomen en een kikkervisje (larve) produceren. Deze kleine visachtige larven voeden zich met organisch materiaal dat in het water zweeft.Zodra ze voldoende groot zijn, ondergaan ze een metamorfose die hun hele lichaam verandert en het uiterlijk krijgt van een volwassen kikker.
Behoudsstatus
De International Union for Conservation of Nature classificeert de tomatenkikker als een soort van de minste zorg. Dit komt door zijn grote weerstand tegen verstoring van zijn leefgebied en zijn vermogen om zich het hele jaar door voort te planten. Beide aspecten lijken hun populatie stabiel te hebben gehouden, dus er wordt zelfs aangenomen dat het vrij overvloedig is.
De kenmerken van deze amfibie hebben hem tot doelwit gemaakt van verschillende liefhebbers van exotische huisdieren. In feite is het relatief eenvoudig om in gevangenschap te kweken, dus het gebruik ervan is te wijdverbreid geworden. Onthoud echter dat het irriterende stoffen afscheidt die ontstekingen kunnen veroorzaken. Houd er rekening mee dat niet alle soorten geschikt zijn voor gevangenschap en dat niet alle verzorgers bereid zijn om voor ze te zorgen.