De megalodon is een van de krachtigste roofdieren die in de geschiedenis van de aarde heeft bestaan. Het leefde van het Mioceen tot het Plioceen, wat betekent dat het 18 miljoen jaar geleden verscheen en 3 miljoen jaar geleden verdween. De reden van zijn verdwijning is nog niet met zekerheid bekend. Er wordt echter aangenomen dat concurrentie tussen grote witte haaien en megalodon een van de antwoorden op hun uitsterven zou kunnen zijn.
Het was duidelijk dat de enorme omvang en wreedheid van deze chondrichthyan hem aan de top van de voedselketen plaatste. Maar aan het einde van het Plioceen waren er ook ernstige veranderingen in de aarde die haar zouden kunnen hebben beïnvloed.Blijf deze ruimte lezen en ontdek hoe grote witte haaien het uitsterven van de megalodon kunnen veroorzaken.
Wie was de megalodon?
De megalodon (Otodus megalodon) had een uiterlijk dat leek op dat van de huidige haaien, met het grote verschil dat hij gigantische afmetingen bereikte van 20 meter lang. Aangenomen wordt dat ze een van de dodelijkste en sterkste beten in het dierenrijk hadden, die bijna 10 keer groter is dan die van de grote witte haai en 5 keer die van de tyrannosaurus rex.
Deze soort wordt beschreven aan de hand van de overblijfselen van tanden en enkele versteende wervels in de natuur. Er is echter geen volledig "skelet" als zodanig dat dient om de enorme aard ervan te visualiseren. Bovendien is zijn lichaamsgrootte eigenlijk een voorspelling die is gedaan op basis van het enorme kunstgebit dat is gevonden.
De habitat van de megalodon omvatte bijna alle zeeën van zijn tijd, hoewel ze iets meer de voorkeur gaven aan gematigde wateren. Over het algemeen wordt het beschouwd als een redelijk mobiel dier dat in een breed scala van ecosystemen leefde en voortdurend van locatie veranderde.
Ondanks zijn enorme omvang bezat de megalodon indrukwekkende zwemcapaciteiten en de instincten van een toproofdier. Hierdoor kon het verschillende soorten prooien consumeren, van walvisachtigen zoals kleine walvissen tot zeeschildpadden. Dankzij zijn krachtige beet bestond er geen dier dat zichzelf kon verdedigen of beschermen tegen zijn aanval.
Het uitsterven van de megalodon
Het uitsterven van de megalodon is nog niet volledig ontcijferd, aangezien er verschillende situaties zijn die hiertoe zouden kunnen hebben geleid. Gewoonlijk wijzen de meeste experts erop dat het verdwijnen van de soort te wijten was aan een reeks factoren en niet slechts aan één in het bijzonder. Sommigen van hen zijn de volgende.
1. Sluiting van de landengte van Panama
De landengte van Panama is een geografisch kenmerk van Amerika dat een soort barrière vormt tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan.Deze continentale massa is sinds het Mioceen geleidelijk uit de diepten van de oceaan tevoorschijn gekomen. Het contact tussen de twee oceanen werd echter pas 3 miljoen jaar geleden gesloten.
De sluiting van de landengte van Panama zorgde ervoor dat de verspreiding van soorten veranderde, naast het voorkomen van de doorgang van andere dieren zoals de megalodon. Daarom is het waarschijnlijk dat deze gebeurtenis het normale leven van de haai heeft beïnvloed en zijn aanpassing heeft verminderd.
2. Oceaankoeling
De sluiting van de landengte verhinderde niet alleen de doorgang van soorten, maar veranderde ook de circulatie van water en de dynamiek ervan. Bijgevolg begon er op het noordelijk halfrond van de planeet een afkoeling plaats te vinden in de oceanen, wat leidde tot de uitbreiding van de ijstijd.
Hoewel de megalodon deze veranderingen in zijn leefgebied kon weerstaan, moet zijn metabolisme enige invloed hebben gehad. Daarom is het waarschijnlijk dat zijn jachtefficiëntie geleidelijk zou afnemen.
3. Damreductie
Een andere belangrijke gebeurtenis tijdens het Mioceen was de grote diversificatie van walvisachtigen. Deze groep dieren was een van de sterkste concurrenten van de megalodon, aangezien zijn grootte en zijn jachtvermogen ook efficiënt waren. Natuurlijk waren ze niet de beste in hun leefgebied, maar ze verminderden de prooi die in de omgeving bestond.
Het grote probleem met deze groep is dat hun metabolisme beter was aangepast aan koude omstandigheden, waardoor ze profiteerden van de recente verandering in de oceaantemperatuur. Bijgevolg werd de beschikbare prooi verminderd, terwijl walvisachtigen relevanter werden. Integendeel, de mogelijkheden van de megalodon waren onder deze omstandigheden beperkt.
4. Competitie met andere soorten
De verandering in de oceaancondities zorgde voor diversificatie en het verschijnen van nieuwe soorten. Dit betekent dat het leefgebied van de megalodon gevuld raakte met nieuwe concurrenten die op zoek waren naar voedsel.Daarom werden middelen schaars en begonnen dieren met elkaar te vechten om te overleven.
Concurrentie is een negatieve interactie die onnodige energie verbruikt, dus de meeste soorten vermijden er mee bezig te zijn. De toenmalige milieusituatie liet hem echter alleen dit alternatief voor de megalodon over. Bijgevolg kunnen zijn aanpassingsvermogen en jachtvermogen sterk zijn aangetast.
Hoe hebben grote witte haaien het uitsterven van de megalodon beïnvloed?
Net als de megalodon verschenen grote witte haaien (Carcharodon carcharias) tijdens het Mioceen. Dit impliceert dat ze op een gegeven moment leefden met wat een van de grootste en sterkste roofdieren ter wereld was. Ze leefden echter lange tijd zonder conflicten naast elkaar dankzij het feit dat er genoeg prooien in hun leefgebied waren.
In 2022 wordt een merkwaardige studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, waarin wordt voorgesteld dat witte haaien hetzelfde voedsel zouden kunnen consumeren als megalodon. Dit betekent dat ze op een gegeven moment streden en de winnaar was de witte haai.
De studie baseert zijn beweringen op analyse van de overvloed aan bepaalde zinkisotopen in je tanden. Deze elementen kunnen alleen via de voeding worden verkregen en hun hoeveelheid varieert afhankelijk van de voorkeuren van de soort. Met andere woorden, als twee dieren op een gegeven moment dezelfde hoeveelheid hadden, zou dit betekenen dat ze allebei hetzelfde soort voedsel aten.
Bij het uitvoeren van de analyse van de tanden van de megalodon en de tanden van de witte haaien realiseerden ze zich dat op een bepaald punt in het Plioceen de hoeveelheid zink hetzelfde was. Om deze reden wordt aangenomen dat beide een sterke concurrentiestrijd om hulpbronnen voerden, wat een van de oorzaken zou kunnen zijn dat de megalodon tot uitsterven leidde.
Ondanks het bovenstaande wordt het uitsterven van de megalodon nog steeds beschouwd als een multifactoriële gebeurtenis, dus de aanwezigheid van grote witte haaien is nog maar één oorzaak van hun verdwijning.Het is echter duidelijk dat de evolutie van deze witte haai doorslaggevend was voor de val van een grote titaan als de megalodon.
