In de afgelopen jaren hebben verschillende wetenschappelijke onderzoeken aangetoond dat honden hetzelfde kunnen voelen als mensen. Dit betekent dat hun cognitieve vermogen niet zo eenvoudig is als het lijkt, dus honden kunnen hun emoties bijna op hetzelfde niveau verwerken als een kind.
Uit een studie van de Emory University in Atlanta (Verenigde Staten) bleek dat honden hetzelfde voelen als kinderen. Met andere woorden, ze ontdekten dat het cognitieve vermogen van honden complexer is, genoeg om zelfs mentale problemen te vertonen die vergelijkbaar zijn met die van mensen. Blijf deze ruimte lezen en leer meer over het onderwerp.
Honden hebben dezelfde gevoeligheid als een kind
Dit blijkt uit het onderzoek van neuroloog Gregory Berns. Na een test met verschillende honden, waaronder de zijne, kon hij aantonen dat hoektanden emoties bijna op dezelfde manier waarnemen en verwerken als een kind.
Het experiment bestond uit het gebruik van verschillende honden en ze onder een MRI-scanner te plaatsen. Tijdens de test kregen de honden verschillende soorten prikkels, die bepaalde hersenactiviteit opwekten.
Volgens onderzoek nam de hersenactiviteit van honden toe naarmate ze signalen ontvingen die verband hielden met eten of geuren van bekende mensen.
Kunnen honden optimistisch of pessimistisch zijn?
Aan de andere kant toonde een onderzoek dat ook betrekking had op emoties bij honden aan dat honden, net als mensen, optimistisch of pessimistisch kunnen zijn.
Dat wil zeggen, wanneer een hond alleen thuis wordt gelaten, is hij van streek en laat hij dit duidelijk zien door te blaffen, dingen kapot te maken of zijn behoefte binnen te doen. In die zin toonde het onderzoek aan dat honden angstig zijn als ze alleen gelaten worden en dat ze door hun gedrag vaak pessimistisch zijn.
Hoe weet je of ze optimistisch of pessimistisch zijn?
Professor Mike Mendl is het hoofd van de onderzoeksgroep aan de Universiteit van Bristol (VK) die het onderzoek heeft uitgevoerd. In verschillende media verklaarde hij dat zijn team in staat was een nieuwe methode te ontwikkelen om pessimistische of optimistische beslissingen bij honden te bestuderen.
Onderzoekers voerden het onderzoek uit met 24 honden die onlangs een herplaatsingsasiel in het VK waren binnengekomen. Een onderzoeker communiceerde gedurende 20 minuten met elke hond in een geïsoleerde kamer. De volgende dag werd de hond teruggebracht naar de kamer en vervolgens vijf minuten alleen gelaten, gedurende welke tijd zijn gedrag op video werd vastgelegd.
In die vijf minuten merkten de onderzoekers dat de hond begon te blaffen, op het meubilair sprong en aan de deur krabde. Dit gedrag kwam herhaaldelijk voor bij de verschillende dieren.
Om de besluitvorming bij diezelfde honden te bestuderen, plaatsten de onderzoekers een kom met eten en nog een lege op één plek in de kamer. Beide containers stonden op onduidelijke plaatsen.
Pessimistische honden en optimistische honden
Honden die snel naar die onduidelijke punten renden, alsof ze wachtten op de voedselbeloning, werden geclassificeerd als relatief optimistisch. Terwijl degenen die de schaal niet naderden, als pessimisten werden beschouwd.
Mendl verklaarde: “We weten dat de emotionele toestand van mensen hun oordeel beïnvloedt en dat gelukkige mensen eerder geneigd zijn een dubbelzinnige situatie positief te beoordelen. Ons onderzoek heeft aangetoond dat dit ook geldt voor honden.”
De resultaten suggereren dat gedragingen die voor eigenaren als problematisch worden beschouwd, ook emotionele betekenis hebben voor dieren. Ook als het gedrag zelf niet wordt geuit.
Bovendien verhoogt het de mogelijkheid dat sommige honden meer geneigd zijn angstig te reageren wanneer ze alleen gelaten worden. Dat is belangrijk omdat scheidingsgerelateerd gedrag veel voorkomt bij honden. Daarom kan het voorspellen van dit gedrag dienen om ze op de juiste manier te behandelen, zodat ze een goed welzijn kunnen bereiken.
Welke andere dingen kunnen honden voelen?
Andere studies hebben voorgesteld dat honden net als mensen negatieve emoties kunnen ervaren. Dit omvat het equivalent van bepaalde chronische en acute psychische aandoeningen, zoals depressie.
Evenzo werden een paar jaar geleden symptomen analoog aan klinische depressie, neurose en andere psychologische aandoeningen algemeen aanvaard als onderdeel van wat bekend is geworden als hondenemotie.
Anderzijds blijkt uit ander onderzoek dat honden ook jaloers kunnen zijn. Dit soort gedrag, waarbij het ene dier gefrustreerd raakt door wat er met het andere gebeurt, is ook waargenomen bij primaten.
Volgens wetenschappers is dit soort gedrag bij honden waarschijnlijk te wijten aan de nauwe band die honden hebben met mensen.