Uit een studie van de Universiteit van Stellenbosch is onlangs gebleken dat neushoorns in een toevluchtsoord in Afrika worden getroffen door een dodelijke ziekte. Deze bedreiging staat bekend als rundertuberculose (Mycobacterium bovis) en brengt het voortbestaan van de soort in gevaar.
Hoewel deze ziekte niet nieuw is, vormt ze een grote bedreiging voor dieren die de verwoestingen van de mens proberen te overwinnen. Het is duidelijk dat witte neushoorns in 2020 functioneel uitgestorven zijn verklaard, dus de inspanningen van natuurbeschermers hebben zich gericht op het beschermen van de levens van zwarte neushoorns, allemaal bedreigd door stroperij.
Rundertuberculose: dodelijke ziekte die neushoorns in gevaar brengt
In de loop van de tijd zijn er verschillende factoren geïdentificeerd die de overleving van neushoorns beïnvloeden. Onder hen: stroperij, verlies van leefgebied en klimaatverandering. In dit geval komt er nog een aspect bij dat dodelijker kan zijn: infectie met rundertuberculose.
Deze dodelijke ziekte heeft onderzoekers, wetenschappers en natuurbeschermers onder controle. Tot nu toe heeft een studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) bevestigd dat er een hoog infectiepercentage is, met name in het Kruger National Park in Zuid-Afrika.
De besmetting van deze ziekte is moeilijk te begrijpen, aangezien dit virus in het verleden geen Afrikaanse neushoorns heeft besmet. Onlangs is echter ontdekt dat het hen infecteert en dat het een volledig dodelijke ziekte voor hen is.
“Onze bevindingen bevestigen een wijdverbreide hoge infectiedruk in de neushoornpopulatie van het Kruger National Park, Zuid-Afrika, en identificeren risicofactoren voor infectie. Deze bevindingen bieden een basis voor het begrijpen van de verspreiding van rundertuberculose in complexe ecosystemen”, zegt de studie in kwestie.
Hoe raken neushoorns besmet?
Zoals we al zeiden, leven de besmette neushoorns in een park in Zuid-Afrika, waardoor ze vrij kunnen zijn en in het gezelschap van andere dieren. Dit lijkt precies de reden te zijn voor de besmetting: het directe contact met buffels.
Het blijkt dat onder de bevindingen is gebleken dat de buffels al lange tijd besmet zijn. Als ze in de buitenlucht hoesten, verspreiden ze het virus en laten ze het beschikbaar voor de andere dieren die bij hen leven.
“Hoogstwaarschijnlijk geïnfecteerde buffelhoest periodiek; op deze manier vervuilen hun speeksel en ademhalingsafscheidingen de vegetatie en de leefomgeving. Mycobacteriën zijn zeer resistent en kunnen weken of maanden in de omgeving overleven”, aldus het onderzoek.
Wat kan er dan worden gedaan om de dodelijke ziekte tegen te gaan?
Volgens wetenschappers is niet alles verloren voor neushoorns. Er wordt aangenomen dat zelfs als dieren deze gevaarlijke ziekte oplopen, ze deze misschien kunnen elimineren "als ze gezond zijn" .
In het licht van al deze ontdekkingen zullen studies doorgaan om meer afdoende details over de ziekte en de genezing ervan te bepalen.
