Idotea b althica is een isopod-schaaldier dat behoort tot de familie Idoteidae. Tot voor kort was de rol ervan bij de bestuiving van mariene plantensoorten onbekend. Een recente studie onder leiding van onderzoekers van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Frankrijk heeft echter aangetoond hoe belangrijk de schaaldieren zijn voor de voortplanting van deze waterplanten.
Eerder dacht men dat de enige manier voor bestuiving van planten de beweging van water was. Dit fungeert als een abiotische vector voor het transport van mannelijke gameten naar het vrouwelijke bloemorgaan.
Volgens de onderzoeksresultaten dragen deze kleine schaaldieren echter bij aan en nemen ze deel aan de voortplantingscyclus van waterplanten, zoals de rode alg Gracilaria gracilis. In overeenstemming met het bovenstaande wordt aangenomen dat bestuiving door dieren meer dan 800 miljoen jaar geleden in de zee begon, om later te evolueren en naar het land over te gaan.
Ontdek hieronder informatie over dit schaaldier en zijn tussenkomst in dit biologische proces dat zo fundamenteel is voor het leven op de planeet.
De bestuivende schaaldier
Bestuiving is het proces waarbij stuifmeel wordt overgebracht van de meeldraad of het mannelijke bloemorgaan naar het stigma of het vrouwelijke bloemorgaan. Hierdoor vindt de ontkieming en bevruchting van de eitjes van de bloem plaats voor de productie van zaden en vruchten. Op het land wordt stuifmeel voornamelijk vervoerd door bijen, die een bepalende rol spelen door deel te nemen aan 90% van de bestuiving van planten.
Op zeeniveau zou je kunnen zeggen dat dit dier degene is die het werk doet van bijen in deze ecosystemen. De Idotea b althica is een ovale herbivore schaaldier die tussen de 10 en 30 millimeter lang is. Het wordt verspreid over de Atlantische Oceaan, voornamelijk in de Middellandse Zee, de Zwarte Zee en de Rode Zee.
Hij leeft meestal buiten het water, hoewel hij ook tussen de algen in zijn omgeving te zien is. De kleur is gelijkmatig groen of bruin, met witte vlekken rond het lichaam. Vrouwtjes zijn over het algemeen donkerder dan mannetjes.
Hoe het de bestuiving beïnvloedt
Volgens het wetenschappelijke artikel "Pollinators of the sea: A discovery of animal-mediated fertilization in seaweed" , wordt deze schaaldier die tussen mannelijke algen zwemt geïmpregneerd met het sperma van de plant, dat het naar andere vrouwelijke algen transporteert om bevruchting produceren.Volgens de onderzoekers bieden deze rode algen bescherming en beschutting voor de schaaldieren, dus het is normaal dat ze erop landen.
Op dezelfde manier vindt dit proces plaats dankzij het feit dat mannelijke planten hun sperma samen met een kleverige substantie produceren. Deze hecht zich aan de nagelriem van deze kleine diertjes en maakt het bestuivingsproces mogelijk.
Aan de andere kant, om deze theorie te bevestigen, had deze groep onderzoekers twee aquaria. In een daarvan hebben ze een mannelijke en een vrouwelijke rode alg geïntroduceerd op een afstand van 15 centimeter, samen met 20 soorten idotea b althica-schaaldieren. In de andere, als vergelijkingsmethode, waren er een mannelijke en een vrouwelijke rode alg, maar zonder schaaldieren.
Tot de verbazing van de onderzoekers hadden de vrouwelijke algen in het aquarium met schaaldieren na 15 minuten na het starten van het experiment grotere stuifmeelkorrels gegenereerd in vergelijking met die in het andere aquarium. Evenzo vonden ze 20 keer meer algenbemesting in tanks met schaaldieren.
Tenslotte, toen we deze schaaldieren onder een microscoop bekeken, werd sperma van de mannelijke algen gevonden dat aan hun ledematen vastzat. Hierdoor werd de initiële theorie over pollentransport en de rol die Idotea b althica speelt bij de voortplanting van deze zeealgen bevestigd.