De leeftijd van honden is al jaren een van de meest complexe mysteries om te berekenen vanwege de omstandigheden en kenmerken van deze soort. Een groep onderzoekers in de Verenigde Staten heeft echter een vergelijking gemaakt die het mogelijk zou maken om hun leeftijd nauwkeuriger vast te stellen.
Waar gaat het over? We vertellen je erover in dit artikel.
Hoe bereken je de leeftijd van honden?
Er is berekend dat honden een gemiddelde levensduur kunnen hebben van tussen de 8 en 10 jaar, maar toch varieert dit bereik altijd tussen experts, en veel mensen kunnen dit doen op basis van verschillende berekeningen.
Daarom is de nieuwe berekeningsmethode die door deze wetenschappers is ontwikkeld zo interessant, omdat het een proces zou zijn waarmee we de leeftijd van honden, deze dieren die al eeuwenlang ons bedrijf zijn, nauwkeuriger kunnen bepalen.
Hoe is het onderzoek verlopen?
Het onderzoeksteam begon deze analyse aan de Universiteit van Californië (UCLA), San Diego, onder leiding van Trey Ideker, hoogleraar bio-engineering en geneeskunde. Zijn doel was om de levensverwachting van honden te berekenen op basis van genetische mutaties die werden vergeleken met die van mensen.
Volgens Trey Ideker zal deze techniek het mogelijk maken om te ontdekken wat de verschillen zijn die bestaan tussen de menselijke biologische klok en die van honden, een zaak van groot belang voor de wetenschappelijke gemeenschap.Op deze manier impliceerde het proces een nieuwe benadering die verband houdt met eerdere analyses van veroudering, de "epigenetische klok" , waarmee de chemische modificaties die gedurende het hele leven in het DNA plaatsvinden, worden beoordeeld.
Zo ontdekten wetenschappers dat het met deze aanpassingen mogelijk is om belangrijke informatie te verkrijgen om de gemiddelde levensverwachting te berekenen, niet alleen bij mensen, maar ook bij andere diersoorten, waaronder honden.
Hoe ben je met de analyse begonnen?
Om de respectievelijke test uit te voeren, ondernamen ze het proces door middel van DNA-methylatie. Door deze procedure worden groepen moleculen bestaande uit één koolstofatoom en drie waterstofatomen, methylgroepen genaamd, toegevoegd aan een specifieke sequentie van de DNA-keten.
Het verloop van deze techniek maakt het mogelijk om relevante gegevens over de biologische leeftijd van het individu te verkrijgen, naast een nauwkeurige kennis van de levensverwachting.
Het ras dat werd gekozen om het onderzoek uit te voeren, was de Labrador Retriever. Hiervoor namen ze een puppy van 7 weken oud die, in vergelijking met de mens, een baby van 9 maanden oud zou zijn.Hierbij rekening houdend met het feit dat een hond van welk ras dan ook de puberteit zou bereiken na 10 maanden leven.
Eerste deel van de analyse
Het proces begon door te kijken naar de methylatiepatronen van het genoom van ongeveer 104 honden in de leeftijd van 4 weken tot 16 jaar. In deze eerste fase ontdekten de wetenschappers dat de dieren van dit ras methyleringsprocessen hadden die vrij gelijkaardig waren aan die van mensen in specifieke genomische regio's.
Aan de andere kant konden ze ook vaststellen dat de overeenkomsten groter waren bij jongere en oudere dieren. Dit moedigde de onderzoekers veel meer aan, omdat ze van mening waren dat de soort zeer vergelijkbare verouderingspatronen volgde.
Tweede deel van het proces en de nieuwe formule
Uit de verzamelde informatie hebben de wetenschappers de methyleringssnelheden van de honden gehaald om ze te vergelijken met de biologische klok van mensen. Om dit te doen, creëerden ze een vergelijking die complexer is dan de algemeen gebruikte maatstaf van vermenigvuldigen met zeven.
De nieuwe formule om de leeftijd van honden ouder dan één jaar te berekenen, zou In 16 (leeftijd van de hond) + 31 zijn. Dat wil zeggen, een hond van één mensenjaar is eigenlijk 31 hondenjaar oud.
Wat waren de resultaten?
Naast de creatie van de nieuwe formule, ontdekten wetenschappers dat de levensfasen van mensen en honden kunnen samenvallen, namelijk dat het bij een menselijke baby rond 9 maanden voorkomt en bij een puppy het equivalent van 7 weken van het leven.
Aan de andere kant ontdekten ze ook dat het verouderingsproces, gebaseerd op de methyleringsformule, langzamer kan verlopen bij dieren.
Voorlopig zal deze belangrijke vooruitgang wetenschappers in staat stellen een nieuwe techniek te hebben om de levensverwachting van honden te berekenen, naast het dienen als hulpmiddel bij de analyse van het optreden van vroege ziekten bij sommige van hen, vergeleken met aan anderen met een langere levensduur zonder lijden.
