Er zijn maar weinig cognitieve vermogens die hen ontgaan, zoals het brein van bijen laat zien. Zonder een gecontroleerde studie van hun gedrag verzamelen ze alleen stuifmeel om voedsel te maken; bij hem blijkt dat ze in staat zijn om getallen te verwerken en om te gaan met symbolische concepten.
Daarom zijn veel onderzoekers begonnen om dit kleine orgaan van dichtbij te observeren om de geheimen van bijen te ontrafelen. Elke kleine werker, een essentieel onderdeel van de hive-mind waarvoor ze werkt, heeft ook individueel veel te zeggen. Laten we het in meer detail bekijken.
Klein brein, maar bullebak
Bij het relateren van hersengrootte aan intelligentie is aangetoond dat hersengrootte niet synoniem is met een lager intelligentieniveau. Waar wel een correlatie is gevonden, is die tussen de verhouding van het volume van de hersenen en het lichaam: het is het zogenaamde encefalisatiequotiënt.
De meeste zeer intelligente dieren, zoals dolfijnen en kraaien, hebben een vrij groot brein vergeleken met hun lichaam. Dit komt omdat hun omgeving, ontwikkeling en relatie met de omgeving en hun leeftijdsgenoten een hoge mate van specialisatie vereisen. In het geval van bijen werkt het op dezelfde manier: hun complexe leven vereist een groot brein in vergelijking met hun lichaam.
In feite varieert het ook tussen hen. Het bijenbrein is groter bij die soorten die gespecialiseerd zijn in slechts één type bloem. Bovendien vertonen degenen die in door mensen bewoonde omgevingen leven ook grotere hersenen, omdat ze rekening moeten houden met een groter aantal factoren om te overleven.
Enkele bijzonderheden over het bijenbrein
Grootte is niet het meest fascinerende aan het bijenbrein. Dergelijke complexe dieren op alle niveaus vereisen een hoge mate van hersenspecialisatie, en daarom levert elk onderzoek dat op hen wordt uitgevoerd fascinerende resultaten op. Laten we er een paar bekijken.
Ze hebben slaap nodig om te presteren
In het laboratorium is aangetoond dat bijen (Apis mellifera) en hommels (Bombus terrestris) een goede nachtrust nodig hebben om het leren te versterken. De groepen die niet goed sliepen, faalden meer bij het herhalen van een taak om kleuren aan bepaalde stimuli te relateren.
Ze hebben noties van optellen en aftrekken, en ook van nul
Complexe rekenkundige bewerkingen, zoals optellen en aftrekken, het gebruik van symbolen en/of labelen, zijn alleen aangetoond bij een beperkt aantal niet-menselijke gewervelde dieren.Bijen lopen echter niet ver achter: in één onderzoek is aangetoond dat individuele bijen onbekende problemen oplossen door een element toe te voegen aan of af te trekken van een groep.
En dat niet alleen: ze kunnen aftrekken totdat ze een lege verzameling vinden en begrijpen, dat wil zeggen, ze werken met het getal nul. Dit vermogen, aangetoond bij bepaalde niet-menselijke gewervelde dieren en jonge kinderen, ligt binnen het bereik van honingbijen.
Verschillende neuronen om geuren te combineren
Olfactorische verwerking is cruciaal voor bijen, wiens communicatie via feromonen de sleutel is bij het organiseren van individuen. Een studie wees uit dat ze verschillende sets cellen hebben die gespecialiseerd zijn voor verschillende aroma's en tegelijkertijd worden geactiveerd om ze in combinatie te verwerken.
De geuren die in het onderzoek werden gebruikt, veroorzaakten specifieke spatiotemporele opwindingspatronen in de antennekwab, de structurele en functionele analoog van de reukbol van de bij.
In feite is je bulbus olfactorius verdeeld in twee subsystemen die verschillende informatie doorgeven over de kwaliteit en kwantiteit van geuren in je omgeving. Daarom voeren bijen parallelle verwerking uit die kan worden bestudeerd om hun gedrag te voorspellen als het gaat om socialiseren en foerageren.
Een regio voor socialisatie
Als het op relaties aankomt, hebben de hersenen van bijen ook gespecialiseerde gebieden. In dit geval zijn het de gesteelde lichamen, een structuur die verband houdt met sociaal gedrag, multimodale sensorische integratie, leren en geheugen.
Bij het catalogiseren van de valentie van een interactie (dat wil zeggen, of deze positief of negatief is), wordt deze regio geactiveerd. Het is een functie analoog aan die van de hersenen van gewervelde dieren, wat suggereert dat het evolutionaire pad dat we hebben gevolgd met betrekking tot insecten niet zo uiteenlopend is als eerder werd aangenomen.
Ze hebben hersenasymmetrie
Net als wij verschillen bijen in de specialisatie van elk hersenhelft. We hebben dit onderzoek uitgebreid om aan te tonen dat bijen laterale vooroordelen vertonen in hun eerste reactie op geuren: ze keren zich naar de bron van een geur die aan hun rechterkant wordt gepresenteerd, en weg ervan wanneer deze aan hun linkerkant wordt gepresenteerd.
Bijen vertonen laterale asymmetrie bij zowel het leren van beloningsgeuren als het onthouden van die associaties.
Bij elke bocht boeiender
De studie van sociale insecten heeft een groot aantal wetenschappelijke gemeenschappen geabsorbeerd. Hun vermogen om als een enkel organisme te werken, geconfronteerd met de intelligentie van elk van hun individuen, opent zo'n enorm onderzoeksgebied dat het moeilijk is om alle losse eindjes met elkaar te verbinden.
Het is echter niet alleen interessant om bijen te leren kennen, maar ook om hun rol in het ecosysteem grondig te begrijpen. Ze zijn intelligent en spelen een sleutelrol bij het handhaven van de homeostase van de planeet, wat wil je nog meer?
